Артур Кавер - Ночь заново прожитой жизни

И безумие возобновилось. Через пару секунд Баффи поняла, что в их поведении есть закономерность. Они расшвыривали предметы в определенном порядке, выкладывали из них узор, который Баффи уже видела прежде — в своих снах. Горки предметов, разбросанные на кухне, имитировали каменные глыбы, в границах которых происходила церемония в прошлый раз.

Разбилось окно, и внутрь полетели капли дождя. Поднялся ветер.

— Настало ли наконец время для церемонии? — спросил Франк/Корвин.

— Настало, — ответил Рик/Дэнфорт и отправился на кухню, вернее, туда, где когда-то была кухня.

Остальные последовали за ним, неохотно поплелись и Ксандр/Сара, и Баффи — но только потому, что Франк/Корвин подталкивал ее в спину.

Они собрались вокруг гриля. Макгаверн/Мэтер осторожно водрузил на него скульптуру В.В. Вивальди, и камень тут же зашипел, наполнив помещение едким черным дымом.

Четверо одержимых принялись петь и танцевать. Лунный камень раскалился докрасна, словно уголь, только не сгорал — возможно, он и не мог сгореть. Чтобы растопить его, жара духовки было недостаточно.

— Вот оно, — сказал Ксандр/Сара. — Он идет! Мастер приближается!

Баффи еще никогда не доводилось видеть мистический разрыв во времени и пространстве, когда исчезают границы между здесь и там.

Комната заполнилась каким-то другим дымом и теплом. Дым клубами уходил в огромную дыру в потолке, но, несмотря на это, жара становилась просто невыносимой.

— Я уже забыл, каково это — быть человеком, — промолвил Рик/Дэнфорт, задыхаясь.

— Тихо! — шикнул Франк/Корвин. — Мастер идет! И в самом деле: из ниоткуда появилась белая рука с кожей, напоминающей кожу то ли червей, то ли рептилий, за ней последовал черный щегольской рукав.

— Модник какой, — заметила Баффи. — А кожа-то до чего бледная!

— Молчи, несчастная плутовка! — сказал Рик/Дэнфорт.

— Никакого уважения! — воскликнул Мастер. Уже появились его голова и торс. Обеими руками он ухватился за раскаленный гриль, не обращая ни малейшего внимания на температуру. Казалось, он испытывает экстаз. — Вижу, вы позаботились о хорошем местечке для меня. Как мило с вашей стороны.

— Не хотите перекусить? — поинтересовался Рик/ Дэнфорт. — Мы подумали, вы с радостью начнете с этих двоих.

Мастер с довольной улыбкой уставился на Баффи. Баффи ухмыльнулась в ответ. Он был ключевой фигурой во всем этом кошмаре.

Настало время действовать. В следующие секунды она узнает, суждено ей выжить или погибнуть. Одно мне известно точно, подумала она. Независимо от того что случится со мной, Мастер умрет. Снова и снова. А теперь мне нужно только отвлечь внимание…

Внезапно Баффи краем глаза заметила легкое движение. Она обернулась и увидела, как Ксандр/Сара, зажав в руке какой-то предмет, бросился к Мастеру с явным намерением убить его.

— Нет! — закричала Баффи. — Шашлыком! Не шампуром!

Ксандр/Сара остановился перед грилем и несколько раз шлепнул Мастера по плечам и груди куском мяса.

Мастер, в самый разгар церемонии сбитый с толку этим докучливым человеком, отнял шашлык у Сары и осторожно поднял его двумя пальцами с выражением отвращения на лице.

— Да вы хоть понимаете, сколько полезных веществ было потеряно, когда они испортили это мясо, поджарив его?

— Правда? А мне кажется, оно немного сыровато! — сказала Баффи. Руки ее были свободны — она разрезала свои путы ножом, который подобрала раньше, когда вроде бы нечаянно наткнулась на стол. — Давайте-ка его порежем.

И запустила нож.

Она отметила, что, видимо, Ксандр/Сара не слишком-то верил в ее способности, поскольку тут же упал на пол, хотя Баффи метила на добрых полдюйма в сторону от него/нее.

Отлично. Нож перевернулся в воздухе и вонзился глубоко в грудь Мастера.

— Вот что называется хороший нож для мяса! — с удовольствием отметила Баффи. — Игра окончена.

Мастер в ужасе опустил взгляд на нож, торчащий из его тела, однако так и не смог заставить себя прикоснуться к нему. Это внезапное происшествие разрушило чары четверых жрецов, и они замерли. Зловещее равновесие нарушилось, и ворота между здесь и там начали закрываться.

— Вы подвели меня! — крикнул Мастер Рику/ Дэнфорту, и голос его сорвался. — Мне следовало бы предвидеть. Вы вернетесь со мной! Вы все вернетесь вместе со мной! — Он протянул руку и резко сжал ее в кулак, словно выхватив из воздуха четыре потусторонние субстанции.

А потом провалился обратно в пролом. Рик и Лора Черч, Дэррил Макгаверн и Эрик Франк, потеряв сознание, рухнули на пол.

— Все кончено, — сказал Ксандр/Сара. — Теперь я могу покинуть этот мир в уверенности, что сполна уплатила за злодеяние, в котором приняла участие триста лет назад.

— А как начет моего друга, Джайлса? — поинтересовалась Баффи. — С ним все будет в порядке?

— Жар уже начинает спадать, в этом я тоже абсолютно уверена, — ответил Ксандр/Сара. — Прощай.

И Ксандр тоже потерял сознание, упав на лежащие тела.

С «повторами» на сегодня было покончено. Ночь заново прожитой жизни закончилась.

А теперь мы возвращаемся к обычной программе.

- Слава богу, — сказала Баффи. — Наконец-то я избавлюсь от этого дурацкого наряда.

Дождь прекратился, небо прояснилось. По-прежнему дул ветер, но в разгромленном ресторане было тепло и уютно. Убедившись, что все, кто не начал этот вечер в качестве трупа, лежат спокойно, Баффи бросилась в женскую раздевалку, которая, к счастью, не пострадала, вынула свою одежду из сушки и переоделась. Потом она вернулась на кухню и опустилась на колени возле Ксандра.

— Ксандр! — прошептала она. Он не ответил, и она шлепнула его по щеке.

Ксандр тут же открыл глаза и сел.

— Эй! Больно же!

— Прости, я должна была убедиться, что ты действительно Ксандр. Как ты?

— Если не считать пары ушибов, по-моему, все хорошо.

— Фу! — воскликнул Дэррил Макгаверн, принимая сидячее положение. — Откуда все эти трупы? Они так воняют!

— Что произошло? — застонав, спросил Эрик Франк. Его прическа выглядела так, будто его тряхануло током.

— Как мы сюда попали? — поинтересовался Рик Черч.

— О боже мой! Я ужасно выгляжу! — воскликнула Лора, разглядывая себя в блестящей подставке для салфеток.

Баффи отвела Ксандра в сторону, к одной из уцелевших стен.

— Что ты помнишь?

— Все, — ответил он, — но до определенного момента. Я не знаю, что случилось с Сарой Динсдэйл после того, как Кэйн покончила с Мастером. А вот что произошло с Кэйн, боюсь, мы оба знаем.

— Зато они, похоже, ничего не помнят, — сказала Баффи. — Я так понимаю, когда Мастер выхватил из них тех четверых, он забрал и их воспоминания.

— Мастер ничего не сделал с Сарой, — заметил Ксандр. — Это я знаю. Она ушла по собственной воле. Но вот куда?