Лаура Гилман - Пришельцы

— Знаете, — неожиданно произнес Ксандр и поднял глаза от древней книги, лежащей перед ним на журнальном столике Джайлса, — столько времени торчать в школе вредно для нашего здоровья. Лампы дневного света, я точно знаю, плохо действуют на нашу психику. А сидение в душном классе несколько часов подряд? Это тоже нездорово. Долгая неподвижность имеет страшные последствия для организма. Мы мало двигаемся. Скелет окостеневает, кровь застаивается…

— Ксандр…

— Да я читаю, читаю. — Ксандр перевернул страницу, и над книгой поднялось облако пыли. — Но эти книги такие заумные, что даже Джайлс их не читал.

— Благодарю тебя, Ксандр, — отозвался Джайлс из-за стопки толстенных томов. — Все же забудь на время о проблемах здоровья и займись корредом. Обрати, пожалуйста, внимание, что корред — явление не совсем обычное для Северной Америки. Он порождение земли, одного из четырех основных элементов Вселенной, как ее понимали древние.

Баффи, Корделия и Ксандр с удивлением взглянули на него.

— Земля, вода, огонь и воздух, — подсказала Ива, — считались основными элементами материального мира.

— Из этих четырех элементов, — пояснил Джайлс, — корред стал порождением земли, являясь выражени ем волшебного перехода в определенную форму жизни. Поскольку он не демон, Адова Пасть не может в полной мере влиять на его деятельность.

Ксандр и Баффи взглянули на Иву, ожидая объяснений.

— Поэтому до появления корреда не было необходимости читать эти книги, — сказала она, закрыла большую тетрадь и толкнула ее по столу в сторону других «ненужных» книг. Затем взяла другую, которая была похожа на блокнот в кожаном переплете. Листы в них обычно не разлинованы, и люди покупают их, чтобы писать туда свои дневники или умные мысли. Она откинула обложку и вдруг замерла, узнав знакомый витиеватый почерк. — Джайлс? По-моему, он ваш.

Джайлс подошел к ней и взял блокнот:

— Слава богу. Вот он. Я писал в нем, когда еще учился в университете. Видимо, я завернул его с другими по теме, а не по антикварной ценности.

— Не знаю, не знаю, — проговорил Ксандр, — мне кажется, что если этот блокнот из ваших университетских времен, то его вполне можно назвать антикварным.

— Полагаю, молодой человек, что еще несколько лет я протяну на этом свете.

— Там есть что-то о корредах? — спросила Ива с нетерпением. — Или по крайней мере, о магии Земли?

Она порывисто выхватила блокнот из рук Джайлса.

— Я проходил курс древней мифологии, изучал обряды, связанные с сельским хозяйством. Но к сожалению, проспал большую часть занятий.

— Ну и курс! — воскликнул Ксандр. — Джайлс, я поражен!

— Приятно знать, что это радует тебя.

Баффи заглянула через плечо Ивы, которая быстро пробегала глазами строчки.

— Знаете, может, вы и спали, но все-таки успели многое записать, — отметила она. — Научите меня, как — это делается.

Ива начала быстро листать страницы, ища нужное место.

— Не то, не то… надо было закладку положить… Вот! — Ива остановилась, быстро просмотрела написанное и передала блокнот Джайлсу. — Здесь ваш почерк не разобрать.

— Да, корред. Также известен под названиями «крион», «джетин», «корикан» и другими.

— Не много ли названий для одной твари? — спросил Ксандр.

— Наверное, в каждой местности ему дали свое имя, — предположила Баффи и поймала на себе одобрительный взгляд Джайлса.

— Да, так и есть. Впрочем, пользы от этого факта нам никакой, — сказал он и снова углубился в свои записи. — Возможно, корред находится в близком родстве со сприганом. Тоже интересно, но абсолютно бесполезно… Вот, нашел. Слушайте: «Корредов, поскольку они не демоны, нельзя обезвредить с помощью заклинаний или уничтожить при помощи осинового кола». Подождите, не пугайтесь так. Я думаю, тут имеются в виду обычные заговоры против демонов — они не могут уничтожить корреда. Я нашел кое-что о жизни корредов: эти твари ходят поодиночке. Во всяком случае, большинство из них…

— Это, конечно, хорошо. Одного, по-моему, вполне Достаточно, — сказала Корделия.

— Они спокойно селятся по соседству с людьми, любят места ниже уровня моря, пещеры и даже болота.

— Час от часу не легче, — с отвращением сказала Баффи. — Под Саннидейлом полно пещер и шахт.

— Между прочим, до отказа набитых вампирами, — отметил Ксандр. — Воображаю, как они мечтают поделиться жильем с каким-то чучелом.

— Погодите, погодите! — воскликнула Ива. — Я нашла ужасную историю о корредах. Как будто корред украл ребенка и подложил поддельного взамен настоящего.

— Ерунда, — перебил ее Джайлс. — Это всего лишь фантастика, перепутанная с историями о корредах. Тут еще несколько книг надо просмотреть. Не стоит ныть от жалости к себе, Ксандр; это к тебе относится. Если ты планируешь после школы учиться в колледже, тебе еще предстоит научиться проводить научное исследование.

— Кто сказал, что я собираюсь в колледж?

Джайлс оглядел комнату. Все свободное пространство было занято книгами. Солнце едва проникало через окно. Джайлс понял, что час уже поздний.

— Так, друзья. Думаю, пора признать, что мы изучили все доступные нам источники…

— И ничего не нашли, — заключила Баффи.

— Ничего не нашли о том, как избавиться от этих милых созданий. Но это не означает, что такого средства нет.

Ксандр сладко потянулся:

— Ну все, корред. Этот город слишком мал для нас двоих. Либо ты, либо я.

— Воображаю, — сказала Баффи, — дуэль на стадионе Саннидейла. Ковбои нынче не в моде. Я хочу, чтобы эта тварь убралась из города без шума и потерь с нашей стороны. Джайлс, давайте заставим его уйти из Саннидейла как можно дальше.

— Да, конечно. Ива, дай мне, пожалуйста, мою тетрадь. Ива!

Ива вздрогнула:

— Ой, я просто читала…

—. Это меня и пугает. Бог знает, что я мог туда написать.

Ива со вздохом отдала Джайлсу конспект. Джайлс быстро пролистал его.

— Судя по моим записям, корредов манят камни и минералы. Шейла впервые встретила корреда в старом шахтерском поселке.

— Так и есть! — воскликнул Ива. — К северу отсюда их полным-полно.

— Надо заманить его обратно, — размышлял вслух Джайлс. — Другой вариант — убить его. Но к сожалению, книги не говорят о том, как это сделать.

Баффи посмотрела на изображение корреда в книге Джайлса.

— Да, непросто такого уложить. Разве что из пушки.

Ксандр открыл рот, но прежде, чем он успел что-то сказать, Джайлс опередил его:

— Забудь об этом. — Но…

— В последнее время слишком много мирных граждан пострадало, пока мы думали, что делать. Нельзя больше рисковать чужими жизнями, нужно избежать этого.

— Кроме того, — сказала Баффи, — я не хочу, чтобы меня арестовали полицейские, когда я буду ночью разгуливать по улицам с винтовкой за спиной. Да, и меня уже однажды исключали из школы, я больше не хочу. Не имею желания дать возможность старому троллю Снайдеру еще раз потанцевать на руинах моей жизни.