Карри - Чужого поля ягодка

Джей флегматично промолчал. Но Стан подался к монитору, вывел на экран анкетные данные неудавшихся путешественников, полюбовался на портреты, а затем пробормотал что-то, отдавая приказ, и взялся за штурвал, меняя позицию.

Джей, вглядевшись в недовольные физиономии подростков, чуть не проклял негодных мальчишек: это были они, «волчата» Рольда, которые, конечно же, тоже находились в разработке, пусть и пассивной. Своим присутствием именно в этой колонне пацаны навели Стана на некую мысль, которую тот, доверяя своей на весь Десант знаменитой интуиции, счёл дельной… И ведь оказался прав.

Вскоре флайер Стана уже завис над той колонной, в которой патрульные отловили «волчат» — благо и лететь далеко не пришлось. И Джей, особыми успехами в ментолокации всё ещё вроде бы не блиставший, тем не менее заподозрил, что не просто так в салоне повеяло полынью и мёдом…

Хорошо, что Стан в это время внимательно смотрел на мониторы…

Это началось за несколько минут до полудня. Далеко внизу, пыля, ползла колонна, сверху казавшаяся то ли цепью, то ли длинной многосуставчатой змеёй с неровными пёстрыми боками, над которой то и дело взлетала то одна, то другая яркая мошка. На мошку тут же пикировала другая, выпадая из висевшей над колонной целой сети ей подобных, а затем, латая собой дырку в сети, возвращалась на место… Довольно скучное и за это утро уже здорово бы надоевшее зрелище, не находись все задействованные лица в таком напряжении…

И вдруг колонна вздрогнула, останавливаясь, звенья её заёрзали туда-сюда, ударяясь одно о другое… и начали расползаться во все стороны. Более тяжёлые сдвигали бамперами тех, что полегче.

Стан схватился за подлокотники, подался вперёд, насколько позволяли фиксаторы, всмотрелся в образовавшуюся внизу путаницу и заорал:

— Что происходит?! Я — Третий, я — Третий! Ответьте мне, что происходит?!

Ему ответило сразу множество голосов, некоторые просто панически кричали, кто-то пытался пробиться сквозь шум с докладом, но его голос тонул в общем гаме…

А колонны уже не было. Была суматоха. Машины улепётывали и к Городу, и от Города, кто по земле, кто по воздуху. А кто-то метался на месте, кружа и натыкаясь на всё подряд — и на машины, и на людей…

Неожиданно флайер Стана сорвался с места и помчался прочь. Стан схватился за штурвал, заколотил по кнопкам, рыча нечто невразумительное, сумел развернуть машину и заложил вираж, разглядывая происходящее на земле.

— Хотел бы я знать, что всё-таки происходит?! — прошипел он сквозь зубы.

— Стан!! — гаркнул Джей так, что Стан вздрогнул. — Уходим отсюда! Скорее!!

— Да почему?! — и Стан, пройдясь по всем предкам, выругался, чудом уворачиваясь от нёсшегося прямо на них десантного флайера — мелькнуло белое лицо пилота с выпученными глазами и разинутым в крике ртом, руками он держался не за штурвал, а за собственную голову…

Джей уже почувствовал ЭТО. И, стараясь оставаться спокойным, поспешно отстёгивал фиксаторы.

— Ещё один сумасшедший! — избегая столкновений, Стан погнал машину выше… и ещё выше…

— Это мы с вами сумасшедшие, потому что надо уходить, Стан! — Джей, наконец, дотянулся и двинул шефа в ухо, вложив в удар достаточно силы, чтобы вывести из строя.

Голова Стана мотнулась в сторону, руки выпустили штурвал, и флайер тут же самостоятельно сменил курс, уносясь подальше от места, откуда исходил мощный императив: «Прочь! Уходите прочь!!»… который Джей отлично слышал и догадывался, кто мог его транслировать.

Стан зашевелился, когда машина оказалась на порядочном расстоянии от опасного места. Морщась, ощупал своё распухшее лиловое ухо, повёл вокруг затуманенным взором, разглядел Джея:

— Это ведь ты меня… а?!

— А то кто же, — согласился Джей.

И тут до них донеслись взрывы, флайер встряхнуло, и не раз, не два… Машина зарыскала, закувыркалась… но кибер её в конце концов выровнял.

— Что там ещё?! — Стан всё-таки взялся за штурвал, разворачивая машину.

Джей не мешал ему, от души радуясь, что успел вновь пристегнуться. Сидел, молча глядя в одну точку: ментоприказ, гнавший всех прочь, угас. И Джей теперь не знал, что и думать. Жива ли ещё эта бедовая парочка — Миль и Бен?

Стан посадил флайер, с трудом отыскав относительно свободный от хлама пятачок. Столбы и султаны дыма почти в полном безветрии поднимались к небу чуть косо, хлопья пепла и копоти, кружась, оседали повсюду чёрным снегом… Чтобы не наглотаться этой гари, Джей повязал на лицо платок. Стан, подумав, последовал его примеру.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Стан, оглядываясь вокруг.

— Кое-что. Вы ещё сердитесь на меня за удар в начальственное ухо?

Стан улыбнулся, тронул своё пострадавшее ухо, толстое, как оладья:

— Сержусь? Нет, Джей. Я тебе даже несколько благодарен. Кажется, ты съездил мне весьма вовремя.

— Да уж, кажется… Пошли посмотрим?

Они добрались до ближайшего дымного столба, поднимавшегося из большой воронки, где-то на дне которой не столько догорало, сколько немилосердно чадило нечто бесформенное.

— Это ведь кто-то из наших… А, Джей? — тихо молвил Стан.

— Да, Стан. Это были лучшие из ваших. Очень трудно было оставаться на месте и выполнять задание, когда так хотелось удрать да поскорее. А они сумели остаться.

Они помолчали. Потом Стан посмотрел на Джея:

— Ты сказал «из ваших»? Я не ослышался?

— Нет, не ослышались. Я ухожу. Ухожу сейчас же.

— Нет, Джей. Сначала помоги мне разобраться с этим, — он махнул рукой вокруг. — Почему взбесился киберпилот?

— Штат Управления Контроля укомплектован высококлассными специалистами. Вот пусть они и разбираются, я-то тут при чём…

— Ты не можешь так уйти, ты должен неделю!

— Вы правда так думаете? — улыбнулся Джей. — Может, даже помешать намерены? Мне бы хотелось расстаться по-хорошему.

— Мне тоже. Джей, подожди… — подойдя вплотную, Стан взял его за плечо. — Подожди… Я ведь знаю кое-что. Это — её работа, да? — он испытующе заглянул Джею в глаза. — Не молчи. Не знаю, конечно, как, но… киберы возле неё и прежде куролесили и сгорали, и не только на флайерах … А люди?… Ты знаешь, что бывшее твоё отделение после той пары дней, что она провела у нас в Управе, подало в отставку на следующее же утро? Не знаешь… — усмехнулся он. И кивнул: — В полном составе… Их, конечно, проверили… и отпустили, — развёл он руками.

— И причём тут Мэллин Рэгхаз? Вы ведь охотитесь на неё вовсе не из-за сгоревшей аппаратуры?

— Выводы об апаратуре сделал пока только я один. И я не стал делиться ими с Советом Командоров. Не из-за опасения быть неверно понятым, как ты, наверное, догадался. Всё выглядело достаточно правдоподобно… Но после сегодняшнего… Ну скажи… это ведь её работа? Никто нас не слышит и никто не узнает, если ты мне что-то скажешь… Я участвую в этой охоте только по долгу службы. Это тебе легко сорваться с места и ни о чём не думать — ты всего лишь адъютант. А я — Командор Десанта. И не могу…