Эрин Хантер - Забытый воитель

Воробей пошевелил усами.

- Правда? Тогда лучше быть осторожнее. - Мгновение спустя он добавил: - Что будем делать, если наши доводы окажутся верны?

- Я не знаю, - признался Львиносвет, чувствуя покалывание в лапах. - Но я не хочу найти никого другого, кроме нее.

- И то правда, - вздохнул Воробей.

Покинув своего соплеменника, Львиносвет пробрался через колючий туннель, и направился вверх по склону к воде. Ветер дул в лицо, прижимал мех к бокам, когда он смотрел на озеро. Оно выглядело так спокойно, вода сверкала в лучах солнца, вокруг шелестели зеленые листья. Но все равно Львиносвет чувствовал, что произойдет что-то ужасное.

Едкий запах лисьего помета проник в нос Львиносвета. Он шел по нему, пока не дошел до поляны, где тренировались Вишнелапка и Кротолап. "Фу, какая вонь! Но Искристая, конечно, потрудилась на славу."

Он бродил в зарослях терновника, пока не наткнулся на следы от лап и мех, оставленный на шипах, и разу догадался, что ученики прятались здесь от лисы. Протиснувшись в ежевику, Львиносвет попытался разобраться, что могли увидеть из этого укрытия оруженосцы. Оттуда все было видно, но самое широкое отверстие было внизу. Через него он увидел куст орешника в нескольких хвостах от него. Это было похоже на место, где, возможно и прятался таинственный спаситель.

Львиносвет вылез из ежевики, шипя от раздражения и боли, которую причинили шипы. Под кустом орешника была примята трава, как будто кто-то был там, но ясной картины все равно не было. "Эти лапы наверное поменьше моих, раз смогли забраться туда, - подумал Львиносвет. - Жаль, что не осталось никаких остатков меха на кустах. И я не могу учуять никакой запах из-за запаха лисы."

На поляне не осталось ничего, что бы он не проверил. После минутного раздумья, Львиносвет вышел из леса, затем направился в сторону племени Ветра, так как нам незнакомец был замечен там. Тщательно изучив землю, он двинулся вперед и увидел место, где листья были разбросаны так, как будто здесь была битва.

Тщательно изучив местность вокруг, Львиносвет не смог найти никаких признаков того, что этот кот был съеден или пойман. Затем он застыл, увидев капли крови, ведущие к границе с племенем Ветра. Следуя по этим следам, Львиносвет достиг границы. Пятна продолжались и дальше. Пройдя метки Грозового племени, он обнаружил разбросанные перья в нескольких хвостах за пределами границы. Этот кот убил жертву, что перетащил ее на длинное расстояние, прежде чем съесть. Сердце Львиносвета забилось чаще. Этот кот знает о границах! Этот кот уверенно охотился и передвигался здесь и не хочет, чтобы его нашли!

Львиносвет сел рядом с перьями, обернул лапы хвостом и попытался подумать. "Если нарушитель обитал в этом месте, у него была пища и вода, но ему нужно было жилье. Это место не слишком далеко отсюда, если этот кот мог бродить на территории Грозового племени, но и не так близко, так как запах уходил через границу."

Снова поднявшись на лапы, Львиносвет решился пройти немного дальше по неизвестной земле. Вскоре он нашел заросли терновника, который, возможно, мог служить приютом для одиночки. "нет, - подумал он, разглядев повнимательнее. - С этого места очень трудно скрыться, и этот кот давно набросился бы на меня прежде, чем я учуял его запах."

Продолжив поиски, он почувствовал покалывание под шкурой, он догадывался, что был уже близок к своей разгадке. Львиносвет вышел на поляну, где земля была неровной и высокие камни торчали из нее. Под одним из самых больших валунов было углубление, похожее на вход в туннель. Львиносвет переставлял лапы так же легко, как преследовал мышь. Добравшись до этого углубления, он вытянул шею и втянул носом воздух. Он почувствовал сырость от земли, а еще среди других ароматов чувствовался явный кошачий запах.

Он приготовился туда спуститься, но мысль вдруг пришла к нему в голову. "Так, я бы не остановился там, если бы я не знал, что есть еще один выход."

Осторожно ступая, он прокрался вокруг валунов, ища глазами другой вход. Наконец-то он нашел его: он был меньше первого и был тщательно замаскирован папоротниками. "Да!"

После минутного раздумья, Львиносвет нашел упавшую ветку и потащил ее во вторую дыру. "Если нарушитель сейчас там, то я не оставлю ему никаких шансов."

Он вернулся в первому входу и пригнулся, чтобы получше разглядеть, что там, внутри. Но в такой темноте ничего не было видно. "Другого выбора нет. Мне придется зайти туда."

Еще пару ударов сердца он колебался. Ему очень не хотелось лезть в эту темную неизвестную дыру. Она была слишком узкая для него, и ему казалось, что ему вряд ли хватит места даже для дыхания в таком тесном пространстве. Там может быть кто угодно... змеи... лисы...

Затем он резко встряхнулся. "Воин ты или мышь?" Прижавшись к земле, он протиснул свои широкие плечи в узкое отверстие и пополз внутрь.

Как вдруг у него за спиной раздался голос:

- Здравствуй, Львиносвет.

От испуга сердце Львиносвета бешено забилось. Он резко повернулся, ударившись о камень, торчавший из стены туннеля. От удивления его челюсть отвисла, и он в изумлении уставился вперед. перед ним был тот, кого он точно не ожидал когда-либо увидеть снова.

- Сол!

Сол склонил голову. Его пестрая шкура блестела на солнце, и усы весело подрагивали, когда он смотрел на Львиносвета.

- Как необычно, что именно ты - первый кот, которого я увидел после возвращения, - мяукнул он, прилизывая грудь. - Ведь ты и был последним котом, которого я видел прежде, чем ушел.

Львиносвет почувствовал укол вины, когда вспомнил, как помог Солу сбежать из лагеря Грозового племени, искренне веря то, что он не заслуживает того, чтобы быть пленником.

- Что ты здесь делаешь? - потребовал он.

Уши Сола дернулись от удивления.

- Не слишком-то теплый прием для бывшего соплеменника, правда?

- Ты никогда не был моим соплеменником, - возразил Львиносвет, пытаясь сохранять спокойствие, хотя в душе он испытывал ярость за то, что Сол сумел застать его врасплох. - Любой из нас встретит тебя так же, - продолжил он. - Мы знаем, что ты сделал с Чернозвездом и племенем Теней.

Глаза Сола округлились от колкого обвинения.

- Я просто предложил им другой образ жизни. Ты знаешь, что мир не начинается и не заканчивается на одних только воинах. - Злые нотки чувствовались в его голосе. - И я знаю, что воинский закон гласит, чтобы каждый воин с любезностью принял гостя. Нет ничего плохого в желании навестить старых друзей, не так ли?

Львиносвет стиснул зубы. "Этот кот переворачивает вверх дном все, что я говорю!"

- Мы никогда не были друзьями, пробормотал он.

- О, а вот я думаю, что были, - мяукнул Сол. - В конце концов это ведь ты помог мне сбежать, не так ли? - глядя на взбесившегося Львиносвета, он добавил: - Ах, как я понимаю, об этом никто не знает, кроме тебя? Не скажу, что удивлен. Я не думаю, что это самый лучший момент, чтобы взять меня в плен, не так ли? Хотя я никогда до конца не понимал, для чего я был тогда в плену. - Он взглянул на когти своей передней лапы. - Наверное, ты собираешься отвести меня к Огнезвезду?