Эрин Хантер - Забытый воитель

- Хорошо, - мяукнула Остролистая, когда они добрались до границы. - Давайте разделимся. Бурый, вы с Ягодником пойдете вверх по течению и возобновите наши метки там. Искристая, мы с тобой пойдем вниз по течению.

Бурый быстро кивнул ей, и они с Ягодником тронулись.

- Когда закончите, придете в лагерь, - крикнула им вслед Остролистая.

Остролистая поставила первую метку, когда два кота уже ушли достаточно далеко. Искристая повернулась к озеру. Она установила еще одну метку, когда почувствовала сильный запах Сумрачных котов.

- Патруль! - прошептала она.

Пока она говорила, папоротники с другой стороны границы раздвинулись и оттуда вышли трое кошек. Светлоспинка шла впереди, за ней шли Красногрив и Опаленый.

Губы Светлоспинки угрожающе раздвинулись, когда она увидела Грозовых кошек. Искристая почувствовала, как поднимается ее мех в ответ на враждебный взгляд кремовой кошки.

- Только попробуйте перешагнуть границу, - начала Светлоспинка, но сразу замолчала, заметив Остролистую. - Ты! - воскликнула она. - Я думала, ты покинула племя.

Остролистая пожала плечами.

- Я вернулась.

В течение нескольких ударов сердца враждебность Светлоспинки исчезла, сменившись любопытством. Но Искристая надеялась, что они не будут стоять и болтать. "Мне нечего сказать этой блохастой. Я не доверяю ей. Пока мы не узнаем, она и Остролистую будет винить в смерти Огнехвоста."

- Мы не собираемся причинять вам вреда, - мяукнула Искристая. - Мы просто расставляем метки.

Светлоспинка недоверчиво фыркнула.

- Лучше бы мне проверить, где вы их наставили, - прошипела она, проходя вперед и вытягивая шею, чтобы понюхать только что расставленные Искристой метки. - Я доложу Чернозвезду, если вы хоть один лист пометите на нашей границе.

- Успокойся, - возразила Остролистая. - Если ты заметишь что-то не то, я сама сдамся Чернозвезду.

В ответ Светлоспинка лишь зарычала. Искристая знала, что она просто рвется в бой. Сама она не хотела сражаться, тем более после того, как сама спровоцировала одно сражение. Она думает, что может заставить два племени сражаться только потому, что она так хочет? Искристая вспомнила слова Когтегрива насчет нее, но ей было трудно всерьез воспринять угрозы Светлоспинки. Когтегрив, наверное, просто искал предлог поговорить с Голубкой.

- Светлоспинка, не суетись, - мяукнул Красногрив, делая шаг вперед. - С метками Грозового племени все в порядке.

Искристую успокоил убедительный тон темно-коричневого кота, но она вновь напряглась, когда поймала взгляд Красногрива и его короткий кивок. "Он на моей стороне, потому что мы с ним соплеменники в Сумрачном Лесу, - подумала Искристая, морщась. - Нет! Я доверяю только своему собственному племени. И он должен быть предан своему!"

- Давай, Остролистая, - позвала она. - Идем дальше.

Остролистая кивнула, она пошла вдоль границы с племенем Теней. Светлоспинка громко завыла, как будто одержала какую-то победу.

- Великое Звездное Племя! - мяукнула Остролистая, когда они ушли достаточно далеко. - Кто так не угодил Светлоспинке? Или это все еще из-за Огнехвоста?

- Она как колючка в хвосте, - согласилась Искристая.

- А как насчет Красногрива? - продолжала Остролистая, глядя прищуренными глазами на Искристую. - Мне показалось, что он знает тебя лучше, чем это положено Сумрачным котам.

"Да у нее взгляд, как у ястреба!" - подумала Искристая.

- Ну и что? - сказала она вслух. - Мы несколько раз общались на собраниях, вот и все.

Остролистая остановилась, напряженно глядя на Искристую.

- Быть слишком близкой с котом из чужого племени не самое хорошее проявление преданности своему, - мяукнула она. - Ни один кот...

- Но это не обо мне! - прервала ее Искристая, испуганная подозрениями Остролистой.

Остролистая проигнорировала ее слова.

- Ни один кот не должен нарушать воинский закон, да еще и таким образом, - настаивала она. - Ничего хорошего из этого не выйдет, - не дожидаясь ответа Искристой, она зашагала вдоль границы, распушив шерсть.

- Я не знаю, что с ней, - мяукнула Искристая Голубке, когда сестры в тот же день встретились возле кучи с добычей. - Ты же не думаешь, что она подозревает, что я посещаю Сумрачный Лес вместе с Красногривом?

Голубка закатила глаза.

- Я тебя умоляю! Трудно, когда твоя сестра такая мышеголовая. Сумрачный Лес - это самое последнее, о чем беспокоится Остролистая. Ты вспомни о том, кто ее родители! Она наполовину не Грозовая кошка, помнишь?

- Ох... - засмущалась Искристая. - Я даже не подумала об этом. Ну, она не должна бояться, что я буду встречаться с Красногривом или с другим котом из чужого племени.

"И я очень рада, что Голубка теперь со Шмелем, - подумала она. - Он гораздо лучше, чем этот паршивый Когтегрив!"

Львиносвет протиснулся между ветвями воинской палатки и пошел на поляну, чтобы присоединиться кошкам, собравшихся вокруг Огнезвезда. Круглая луна плыла высоко в ясном небе, а воины Звездного Племени мерцали вокруг нее. Лапы Львиносвета покалывало в предвкушении встречи.

- Я не собираюсь упоминать об угрозах Однозвезда, - мяукнула Огнезвезд, когда Львиносвет подошел к нему. - Нет смысла вовлекать другие племена в то, что может оказаться просто небольшим спором, - он пошевелил усами, а над толпой пронесся тихий кошачий ропот. - Кроме того, - продолжал он, - мы не видели Сола на территории Грозового племени вот уже половину луны. Сейчас у Однозвезда нет никаких оснований нападать на нас.

Львиносвет был согласен с этим, хотя Однозвезд должен объяснить свою неприязнь к Грозовому племени. "Никого не касается, что мы позволяем оставаться Солу в нашем лагере!"

Воробей и Пеплогривка вышли из палатки целителя и подошли к группе воителей.

- Я хочу, чтобы ты осталась здесь, - сказал Воробей серой кошке. - У Лилии поднялась температура, и я был бы признателен, если бы ты присмотрела за ней.

Пеплогривка выглядела разочарованно, она опустила голову и поплелась в детскую. "Готов поспорить, котята Медуницы прекрасно обошлись бы без целителя," - подумал Львиносвет, когда присоединился к брату.

- Ты же не хочешь надоедливых объяснений о том, почему Пеплогривка вдруг резко стала целительницей, - прошептал он на ухо Воробью.

Хвост Воробья раздраженно дернулся.

- Она не первая кошка, кто меняет жизнь! - прорычал он.

- Нет, но она первая кошка, кто был другой кошкой раньше, - ответил Львиносвет.

Воробей открыл свой рот, чтобы ответить, но в тот момент Огнезвезд поднял хвост, призывая в путь. Он направился к колючему туннелю с остальными кошками, толпящимися позади него.

Когда они подошли к берегу озера, Львиносвет оказался рядом с Крутобоком и Милли.

- Что ты думаешь о сегодняшней утренней тренировке? - спросил он. Они втроем ходили с Березовиком и Орешницей на подземную тренировку с Остролистой. - Должен признать, мне не нравится драться в темноте. Я предпочитаю видеть своего врага и знать, куда можно бить, не рискуя отбить лапы о стены.