Эрин Хантер - Забытый воитель

- Да... наверное.

- Давай, попробуй найти дорогу.

Молчание длилось несколько ударов сердца, прежде чем Прыгунец выскочил из входа в туннель.

- Слава Звездному Племени! - воскликнул он.

- Если вы заблудились здесь, внизу, - обратилась Остролистая ко всем кошкам, - важно не паниковать. Всегда можно найти путь обратно. Обратите внимание на направление потока воздуха. Если воздух влажный и тяжелый, то это значит, что туннель будет уводить только дальше внутрь.

- А еще надо идти на свет, да? - добавила Искристая.

Остролистая заколебалась.

- В большинстве случаев... но не забывайте, что некоторые трещины есть и дальше, в глубине пещеры. Они не всегда приведут к выходу. Как эти, - добавила она, указывая хвостом к трещинам на крыше пещеры.

- Что дальше? - спросил Прыгунец.

- Теперь мы возвращаемся в лагерь, - ответила Остролистая. - Сегодня мы все очень хорошо позанимались и очень устали.

- Мы многому научились, - мяукнула Голубка. - Спасибо тебе, Остролистая.

Все кошки замурлыкали в знак согласия, когда Остролистая вела из обратно через туннели. Когда они выбрались наружу, солнце уже садилось, деревья отбрасывали длинные тени, когда они шагали по темному лесу.

- Приемы Остролистой очень помогут нам и для ночного боя, - заметил Бурый.

- Да, мы могли бы попробовать это, - согласился Прыгунец. - У меня тоже есть одна идея. Внизу, в туннелях, мы могли бы запутать наших врагов, и они бы не нашли оттуда выход.

Искристая кивнула.

- Может быть придумаем какие-нибудь знаки, чтобы мы понимали, где мы находимся, а племя Ветра - нет?

- Или мы могли бы научиться заманивать их в засаду, - Добавила Голубка, ее лапы покалывало от волнения. - Кошки племени Ветра даже не поймут, что происходит!

Когда перед ними начал виднеться вход в лагерь, Прыгунец остановился и посмотрел сквозь темные деревья на границу с племенем Ветра.

- Пусть нападают! - взвыл он, щетиня свой мех. - Мы готовы!

- Привет! - поздоровался с Голубкой и Искристой Лисохвост, когда они вышли из колючего туннеля.

Алая полоса заката тянулась по небу, и половина скалы была в полной тени. Как оказалось, большинство других патрулей уже вернулись, и все племя собралось поесть. Искристая оглядела лагерь и увидела Лисохвоста, сидящего рядом со Шмелем рядом с кучей свежей добычи.

- Идите и разделите с нами белку! - добавил Лисохвост.

Искристая помчалась через поляну, Голубка бежала за ней следом. Она заметила, что Шмель встретил ее сестру радостным мурлыканьем и пригласил сесть рядом с ним.

- Как там тренировка? - поинтересовался Лисохвост.

Каждый мускул Искристой отдавал болью, когда она упала на землю и впилась зубами в добычу.

- Мы много всего узнали, - пробормотала она с полным ртом.

- Да, все о том, как бороться под землей, - вставила Голубка. - Ваши удары должны быть быстрыми и точными, а то врежетесь лапами в стену.

- И Остролистая научила нас отталкиваться от стены и прыгать через наших врагов, - мяукнула Искристая, глотая белку. - Это чтобы не оказаться в ловушке.

- Вау, звучит круто! - заметил Лисохвост.

- Да уж, - призналась Голубка. - Звучит как-то неубедительно. Но вы сами все увидите, когда придет ваша очередь.

- Очень вкусная белка, - мяукнула Искристая, откусывая большой кусок. - Кто ее поймал?

- Ну, вообще-то это был я, - признался Шмель, смущенно облизав плечо. - Мне просто повезло, что я поймал ее.

- Нет, это было просто здорово, - настаивал Лисохвост. - Тем более,ты ходил охотиться сам по себе. Пеплогривка должна быть в нашем охотничьем патруле, - пояснил он. - Но она сказала, что хочет остаться здесь, в лагере, помочь Воробью.

Усы Голубки дернулись от удивления.

- А что сказал Ежевика?

Шмель лишь пожал плечами.

- Да ничего. Что он мог сказать? Он же не будет запрещать целителю заниматься своими делами, верно?

- А Пеплогривка разве целительница? - спросил Лисохвост.

Искристая почувствовала острый укол сочувствия к Пеплогривке, она и сама знала, какого это - разделяться между двумя мирами. Но, когда мгновение спустя, из палатки Воробья появилась серая кошка и пошла к Остролистой, она выглядела достаточно довольной. "Наверное, она нашла свою судьбу," - подумала Искристая.

Несколько мгновений спустя, Воробей тоже вышел на поляну и пошел к куче с добычей, где выбрал для себя мышь.

Пеплогривка оторвалась от полевки, которую она делила с Остролистой.

- Воробей, теперь я должна спать у тебя в палатке?

Искристая поняла, что серая кошка вовсе не была довольна. Она пыталась натянуть улыбку на свое лицо, но на самом деле она казалась смущенной и несчастной.

- Мы как раз хотели поговорить с тобой об этом, - мяукнул Бурый, подходя к Воробью вместе с Медуницей. - Обо всем этом.

- Да, - подхватила Медуница. - Что все это значит, что Пеплогривка раньше была Пепелицей? Почему Звездное Племя поступило так с ней?

Воробей покачал головой.

- Я не знаю. Это было их решением.

Медуница подошла к своей дочери и утешительно прижалась к плечу Пеплогривки.

- Я люблю тебя такой, какая ты есть, - пробормотала она. - Мою Пеплогривку.

Пеплогривка посмотрела на нее с болью в голубых глазах.

- Но я не знаю, Пеплогривка ли я. Воробей, так я должна спать в палатке целителя или нет?

Воробей колебался.

- Ты не обязана, но...

Милли прервала их, вскочив на лапы и подойдя вперед, подергивая кончиком хвоста.

- А как же Иглогривка? - спросила она. - Я не хочу, чтобы она уходила из палатки только для того, чтобы освободить место для Пеплогривки. Вдруг она ночью перестанет дышать?

- Я так не думаю, - ответил Воробей. Он поднял хвост, чтобы прервать Милли, когда она протестующе вздохнула. - Но я и сам не хочу, чтобы Иглогривка уходила, - добавил он. - Она очень много мне помогает.

Иглогривка, делившая воробья с Крутобоком, моргнула.

- Меня все устраивает, - мяукнула она. - Мне нравится мое место.

- Но там не хватит места троим, - отметила Яролика, вступив в разговор. - Вам всем будет очень тесно.

- А что, ели тебе понадобиться место еще и для больных кошек? - добавила Листвичка.

Искристая завертела головой по сторонам, когда все больше кошек присоединялись, чтобы высказать свое мнение, и она не могла больше и слова вставить. Яркая огненная вспышка привлекла ее внимание, и она заметила Огнезвезда, спускающегося вниз со скалы.

- Бурый, Дым, - мяукнул предводитель, когда подошел к куче с добычей, поднимая хвост, призывая двух котов. - Как вы думаете, мы можем сделать больше места в палатке целителя, как, например, у воителей?

Бурый и Дым одновременно повернулись к поваленному дереву.

- Можно попробовать, - пробормотал Дым, склонив голову набок. - Как ты думаешь, Бурый? Мы могли бы постараться, уплотнить ежевику...