Эрин Хантер - Забытый воитель

- Так что же нам делать? - спорил Дым. - Мы не можем просто сидеть здесь и ждать.

- Конечно, нет, - ответил Огнезвезд. - Мы будем готовиться к битве с племенем Ветра, но не будем ее правоцировать. Мы подождем, пока они сами не придут к нам, а уж на нашей собственной территории у нас большое преимущество. Как мы все знаем, племя Ветра не любит сражаться среди деревьев.

- Точно! - согласился Березовик. - Мы можем лазать по деревьям и нападать на них сверху, как мы делали, когда боролись с племенем Теней.

- И выпрыгивать из засады, - добавила Песчаная Буря. - Кошки племени Ветра привыкли смотреть по сторонам на большие расстояния.

- Хорошее предложение, - ответил Огнезвезд, кивая головой.

- Не могу поверить! - Голубка услышала, как Маковка разговаривает с Ягодником в паре хвостов от нее. - Этот предатель солгал нам, что спас наших котят!

Ягодник кивнул, выпуская когти.

- Как он посмел предать нас! Я выцарапаю ему глаза, попадись он мне на пути!

- Я знал, что мы не должны были снова поверить ему, - мяукнул Крутобок, услышав их. У него на лице было выражение мрачного удовлетворения. - Он предатель от ушей до хвоста.

Пока они говорили, Ежевика встал на лапы и шагнул вперед, к самому краю скалы.

- Нам нужны дополнительные пограничные патрули, - объявил он. - Песчаная Буря, ты поведешь патруль с Белохвостом и Орешницей? Крутобок, ты поведешь других; Долголап и Шмель пойдут с тобой. Всем охотничьим патрулям продолжать держаться подальше от границы с племенем Ветра. Мы не хотим нарываться на драку, так что больше не моем лапы в ручье!

- Как будто мы это делали! - возмущенно воскликнула Голубка, а Искристая, сгорбив плечи, смущенно прилизала грудку.

- Дым и Бурый, - продолжил Ежевика. - Я хочу, чтобы вы нашли способ закрыть входы в туннели возле нашего лагеря. Мы не должны допустить, чтобы племя Ветра пробралось прямо в сердце нашей территории.

Тут вскочила Остролистая.

- Только не закрывайте все!

Несколько кошек ахнули, как будто не могли поверить, что только что вернувшаяся воительница посмела прервать глашатая. Ежевика удивился, его мех распушился, когда он перевел взгляд на черную кошку.

- Почему? - спросил он.

- Мы сумеем задержать кошек племени Ветра прямо внутри, когда они начнут атаковать, - объяснила Остролистая. Ее голос был тихим, и она почтительно склонила голову перед глашатаем. - На нашей территории есть туннели, которые надо закрыть прежде всего, чтобы остановить кошек племени Ветра.

Ежевика задумчиво моргнул и снова опустил мех.

- Так какие туннели мы должны закрыть?

- Спускайся сюда, и я покажу тебе.

Пока Ежевика и Огнезвезд спускались по каменной насыпи, Остролистая использовала свой хвост, чтобы очистить землю от опавших листьев. Она начала рисовать когтями план перекрытия; Голубка отчаянно извивалась, но она была слишком далеко. чтобы увидеть это.

- Это самые дальние туннели, - мяукнула Остролистая, рассекая когтями землю. - Они должны быть заблокированы в первую очередь.

Дым и Бурый протискивались между своими соплеменниками, чтобы посмотреть.

- А в этом есть смысл, - признался Дым.

- А как нам лучше всего заблокировать входы? - спросил Бурый.

- Используйте камни, чтобы перекрыть проход.

Голубка была удивлена, насколько уверенно говорит Остролистая. Она все прекрасно знала!

- Палочки позволят свету проникать внутрь, и кошки пойдут на этот свет. Когда они увидят камни, они просто подумают, что это тупик.

Вспоминая туннели, Голубка вздрогнула при мысли о непроглядной темноте. Ей пришлось напомнить себе, что племя Ветра - это их враги. Никто не просил их нападать. "Я не должна испытывать ни малейшей капли сочувствия к ним!"

- Остролистая, - мяукнул Ежевика. - Ты покажешь нам боевые приемы, которые подходят для борьбы под землей, если нам придется сражаться там?

- Конечно, покажу, - ответила Остролистая. - Я...

- Что? - прервал ее Долголап, подходя ближе. - Она будет обучать нас?

Ежевика выдержал его взгляд.

- Почему нет?

- Ну... - Долголап скреб передними лапами землю. - Она так долго не была в племени. Что, если она все забыла?

Остролистая оторвалась от плана, с досадой в зеленых глазах глядя на него, ее мех на шее ощетинился.

- И ты думаешь, что я не могла самостоятельно ловить себе добычу все это время, пока меня не было? - прошипела она. - Или бороться с одиночками или лисами без посторонней помощи? Я уверенна, Долголап, мои навыки такие же, какие они были когда-то давно.

- Так же, как твой язык, - пробормотал Ягодник.

Некоторое время Ежевика организовывал охотничьи патрули, вызывал воинов на тренировку с Остролистой и помогать Дыму и Бурому блокировать самые дальние туннели. Он остановился, когда он подошел к Голубке и Искристой, осматривая их с ног до головы, дергая кончиком своего хвоста.

- Так как вы уже были под землей, - мяукнул он. - вам нужно научиться постоять за себя. Вы можете пойти к учебной группе с Остролистой.

Голубка и Искристая пересекли поляну, где ждала их Остролистая. Бурый, Яролика, Терновник и Прыгунец топтались вокруг нее.

- Ладно, идем, - мяукнула она. - Слушайте все, что я вам говорю, потому что это поможет вам спасти вашу жизнь.

Остролистая направилась к выходу из лагеря вверх по крутой тропинке, по которой вся группа котов дошла до возвышенности. Проходя через подлесок, она остановилась рядом с торчащими из земли валунами.

- Это рядом с тем местом, где я нашла календулу в воде на дереве, - сказала Искристая Голубке. Она повернулась и столкнулась с Остролистой. - Подожди... ты его посадила?

Остролистая кивнула.

- И тысячелистник? - спросила Яролика.

Голубка чувствовала, что все взгляды сейчас направлены на Остролистую.

- Я тренировалась в качестве целительницы, - пробормотала она. - Я знала, что я могла помочь.

- Так ты наблюдала за нами все это время? - пробормотала Яролика.

Остролистая застыла на месте.

- Нет, что вы! Я не шпионила!

- Я не обвиняю тебя в шпионаже, - Яролика дотронулась хвостом плеча Остролистой.

- Я никогда не сделала бы этого, - мяукнула Остролистая. Встряхивая шкуру, она нырнула за камни. Вслед за ней, Голубка увидела дыру в земле, где они с Искристой были раньше, когда видели Сола.

- Ты хочешь, чтобы мы полезли туда, внутрь? - нервно дернул усами Терновник. - Это неестественно. Мы не кроты и не лисы! Кошки не должны лазать под землей!

Прыгунец оттолкнул его в сторону.

- Мы же не в ловушку лезем, мышеголовый! Идем!

Прежде, чем он успел погрузиться в темноту, Бурый преградил ему путь хвостом.

- Подожди немного. Там может быть опасно, - он осторожно понюхал камни, которые окружали дыру. - Они могут упасть и засыпать нам выход обратно.