Эрин Хантер - Забытый воитель

- Я думаю, Пеплогривка несчастнее, чем любой из нас, - мяукнул он.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся здесь, под скалой, для общего собрания племени!

Услышав зов Огнезвезда, Голубка мгновенно оторвалась от кучи со свежей добычи и посмотрела на скалу. Огнезвезд сидел на вершине, а Ежевика рядом с ним.

Хотя был сезон Зеленых Листьев, небо было сплошь покрыто серыми облаками. Холод окутал поляну, яростный ветер шелестел листьями на деревьях и взъерошивал огненную шкуру Огнезвезда. Голубке казалось, что шум листьев это эхо тихого ропота Грозовых котов. Ей даже не понадобились ее особые чувства, чтобы услышать сплетни в овраге.

- Ты слышал, что Пеплогривка раньше была Пепелицей?

- Да, а Листвичка и Воробей одни об этом знали!

- Я не могу поверить, что Медуница об этом не догадывалась. Они с Пеплогривкой были хорошими друзьями, не так ли?

- Она и правда немного похожа на нее. Но как странно, что Пеплогривка знает все о целительстве!

Голубка использовала свои чувства, чтобы блокировать этот шепот.

- Должно быть, это насчет племени Ветра, - мяукнула она Искристой, ее сердце стало биться чаще.

Ее сестра проглотила последний кусок дрозда, а затем подошла ближе к скале. Ей было трудно двигаться; Голубка догадалась, что так изранить ее могли только в Сумрачном Лесу, но, как обычно, Искристая отказывалась говорить об этом. Лисохвост, Кротолап, Шиповница и Орешница присели рядом с ними, а Дым, Крутобок и Милли уселись в паре хвостов от них. Мышеус и Вишнелапка на дрожащих ногах вышли из палатки целителя и присоединились к группе кошек у скалы, плюхнувшись рядом с Маковкой и Ягодником. Воробей и Иглогривка остались возле зарослей терновника.

- Все так странно, - пробормотала Голубка, когда остальные кошки высыпали из воинской палатки. - Остролистая вернулась, а теперь еще и оказалось, что Пеплогривка все это время была кошкой, которую все считали мертвой...

- Да еще и целительницей, - добавила Искристая. - Со всеми воспоминаниями и навыками Пепелицы.

Орешница наклонилась к ним.

- Теперь у нас будет два целителя? - прошептала она.

- Думаю, что да, - согласился Мышеус.

Искристая покачала головой.

- Как уже было сказано, это все странно. А ведь она была моей наставницей!

- Так нам больше нужны воители, чем новая целительница? - мяукнул Лисохвост.

- Перестаньте, - прошипел грубый голос позади них. Голубка была так увлечена разговором своих соплеменников, что не заметила Бурого, который стоял позади них. Он щелкнул по уху Лисохвоста своим хвостом. - Огнезвезд ждет, чтобы начать говорить.

Пока голоса на поляне понемногу стихали, Голубка заметила Остролистую с краю толпы. Она выглядела неуверенно и застенчиво. В толпе было много сплетен и о ней тоже. Только сейчас они немного утихли, потому что появилось еще о чем поговорить.

Когда Остролистая повернулась в ее сторону, Голубка пыталась избегать ее взгляда. Она нервничала из-за того, что сидит рядом с кошкой, убившей ее соплеменника, пусть даже это и был несчастный случай. Но сейчас она почувствовала симпатию к этой черной кошке. Может быть, Огнезвезд прав, что она уже достаточно наказана тем, что молчала все это время. В конце концов ни один кот не обвиняет Ежевику, хотя он видел все, что произошло!

Голубка уже собралась подойти и поддержать Остролистую, когда она увидела другую кошку, вышедшую из воинской палатки - Пеплогривку. Серая кошка шагала прямо к Остролистой, сев рядом и молча наклоня голову.

- Я смотрю, горе объединяет, - сказал Лисохвост.

- Перестань! - зашипела Милли. - Не говори так о своих соплеменниках.

Лисохвост смущенно наклонил голову.

- Пеплогривка была лучшей подругой Остролистой, прежде чем она... ушла, - продолжала Милли. - И теперь у них есть нечто общее - огромная тайна. Нужно с пониманием относиться к ним.

- Да, Милли, ты должна знать, каково это быть лишней.

Голубка резко обернулась, когда когда попыталась найти источник шепота, но она не могла понять, кто именно это говорил. "Так много слухов и тайн, - подумала она, - интересно, о чем мы еще не знаем." Ее взгляд опять упал на Искристую, которая сгибала переднюю лапу, как будто проверяя на прочность. "Это определенно травмы из Сумрачного Леса, - решила Голубка. - Это единственный секрет, который не должен раскрываться, что бы ни случилось."

Огнезвезд поднялся на лапы.

- У меня есть серьезные новости, - начал он. - Я решил поделиться ими с племенем, после того, как обсудил с Ежевикой и старшими воителями. Я знаю, что вам всем интересно, для чего я назначил новые патрули и запретил охотиться вдоль границы с племенем Ветра. Я думаю, что Сол предал нас, она планирует атаку с кошками племени Ветра.

- Что? - воскликнула Кисточка, неуверенно переминаясь с лапы на лапу возле входа в палатку старейшин, Пурди сидел рядом с ней. - Я же говорила вам, что от этого кота одни проблемы!

Несколько кошек подскочили на ноги вместе с Кисточкой, испуская удивленные вопли. Голубка оглядела кошек, которых она видела в лесу вместе с Солом, и заметила, что Орешница и Шиповница обменивались непонимающими взглядами, а Пестроцветик от удивления раскрыла рот. Мышеус вскочил на лапы вместе с остальными.

- Предатель! Блохастый! - закричал он.

Голубка прищурилась. "А не притворяетесь ли вы? - подумала она. - Теперь я буду за вами наблюдать в оба глаза!"

- Мышеголовые! - пробормотала Искристая. - Им повезло, что мы не рассказали Огнезвезду о том, что мы слышали.

- Слава Звездному Племени, Сол ушел отсюда, - ответила Голубка шепотом.

Огнезвезд продолжил, когда шум на поляне стих.

- Я не могу сказать, что удивлен, что Сол так поступил, - продолжил он. - Теперь это объяснило то, что он не показывался здесь последние несколько рассветов.

- Лучше ему держаться от нас подальше, если не хочет проблем, - зарычал Терновник.

- Мы должны сейчас же напасть на племя Ветра! - Белохвост воинственно распушил мех на шее, несколько котов мяукали в знак согласия.

Голубка уж подумала, что ее племя сейчас же бросится из лагеря и побежит через границу племени Ветра без приказа предводителя. И хотя она знала, что это была плохая идея, ее лапы так и чесались сделать это.

Но Огнезвезд поднял хвост, призывая к тишине. Постепенно шум стих, и кошки снова расселись по своим местам, но их мех по-прежнему с враждебностью топорщился, а когти царапали голую землю.

- Мы не можем сейчас напасть на племя Ветра, - мяукнул предводитель. - У нас нет способа узнать, знает ли Однозвезд о том, какие планы строит Сол с некоторыми кошками из их племени. И мы не можем спрашивать его об этом, потому что не хотим давать ему повод нападать на нас.