Евгений Гаглоев - Центурион

Мастер Зеркал, облаченный в красную мантию с белым меховым воротником, сидел в большом кресле во главе стола. Сейчас он был без цилиндра, и его обширная лысина ярко блестела в свете люстр. Стеклянные пальцы были унизаны золотыми перстнями с драгоценными камнями.

Увидев Катерину в сопровождении Дамы Теней, старик едва не поперхнулся. Полицмейстера Резанова с ними уже не было – он затерялся в толпе вместе с плащами Катерины и Алекса.

Тем временем баронесса подвела ребят к столу, за которым восседал барон, и предложила им свободные места.

– Сейчас начнется праздничный ужин. Так почему бы вам не присоединиться к нашей теплой компании? – предложила она.

– Вижу, вы познакомились, – с заискивающей улыбкой сказал Мастер Зеркал. – Я хотел рассказать вам о них, баронесса, но с этими приготовлениями у меня совершенно все вылетело из головы.

– Конечно, Андриан Леопольдович! – улыбнулась ему Дама Теней. – Но, как видите, мы и сами уже успели познакомиться.

– Вы же не думаете, что я хотел утаить от вас присутствие этих детей? – испуганно произнес старик.

– Конечно нет! Не беспокойтесь об этом, – отмахнулась баронесса.

Она была мила и приветлива, но вот ее взгляд говорил совсем обратное. Дама Теней смотрела на барона с таким омерзением, что Катерина удивлялась, как он сам этого не замечает.

Девушка села за стол, Алекс занял место рядом. Оба ощущали себя не в своей тарелке. Катерина чувствовала взгляды всех присутствующих в зале – и аристократов, и колдунов, – направленные на нее со всех сторон. Изучающие, враждебные, любопытные. Ощущение было не из приятных. Между приборами на столах стояло множество изящных канделябров с зажженными свечами. Расплавленный воск стекал с них прямо на скатерти.

Алекс вдруг толкнул ее в бок и кивком указал вперед.

Прямо напротив них сидели Игорь и Наташа Назаровы! Игоря нарядили в черную рубашку со стоячим воротником и черные брюки. Наташа была в черном платье с красивым кружевным вырезом. Ее светлые волосы были завиты и уложены в замысловатую прическу. Бледная и испуганная, она напоминала фарфоровую куклу.

– Как видите, ваши друзья тоже здесь, – отметила Дама Теней. – Так что все мы одна большая дружная семья.

Но по виду Назаровых Катерина не сказала бы, что они рады своему присутствию на этом торжестве. Игорь заметил ее и улыбнулся. Катерина махнула ему рукой.

Рядом с Мастером Зеркал сидел высокий худой старик в костюме из черного бархата. Внимание приковывало его вытянутое костлявое лицо и длинный крючковатый нос. Маленькие злобные глазки с любопытством разглядывали Катерину. За его спиной стояли два киноцефала в доспехах из толстой кожи.

Катерина догадалась, что перед ней и есть сам Повелитель Кукол.

Люди-псы держали в руках алебарды и готовы были в любой момент пустить их в ход, защищая своего хозяина. Дама Теней заняла место рядом с ним.

Если бы еще пару дней назад кто-то сказал, что Катерина будет сидеть за одним столом с тремя из Властелинов Зерцалии, она бы рассмеялась тому в лицо.

Но сейчас ей было совсем не до смеха.

Карлики на стеклянных подносах разносили угощение, расставляли блюда перед гостями. Приглашенные артисты, фокусники и жонглеры развлекали собравшихся. Откуда-то доносилась приятная тихая музыка. Алекс по-прежнему выглядел слегка оробевшим и напуганным – это он-то! Катерина, напротив, вдруг ощутила удивительное спокойствие.

– Волнуешься? – спросила она друга.

– А ты нет?

– Я, наверное, уже устала волноваться, – призналась она.

– Мне бы так, – вздохнул Алекс.

Дуарф поставил перед ним блюдо с едой, но юноша, несмотря на то что был голоден, к ней даже не притронулся.

Старик в черном бархате продолжал буравить Катерину прищуренным взглядом. Державина сначала делала вид, что не замечает, но потом ей это надоело. Она, вопросительно изогнув брови, бесстрашно уставилась ему в лицо.

– Это и есть девочка из пророчества? – хмуро спросил Повелитель Кукол.

– Она самая, Аркадий Иоаннович, – подтвердил Мастер Зеркал.

Костлявый старик презрительно фыркнул:

– Не похожа на избранную.

– Внешность часто бывает обманчива, – заметила Дама Теней. – И вы сами прекрасно об этом знаете, господа.

– Может, хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет? – не выдержала и громко сказала Катерина.

– О, она разговаривает! – хохотнул Повелитель Кукол. – Да еще и показывает зубки! А что это за мальчишка рядом с ней? – Он потянул крючковатым носом воздух. – Созерцатель! Чувствую в нем эту замечательную кровь!

Алекс побледнел.

– Отдадите мне его, господа? – обратился Повелитель Кукол к своим собеседникам. – Мне не помешают свежие ресурсы для моих созданий.

– Доппельгангеры, проходящие сквозь грани миров, – задумалась Дама Теней. – Наслышана о них. А не послали ли вы недавно одного такого на землю? Двуликого?

– Понятия не имею, о чем вы, – ответил Повелитель Кукол, демонстративно отвернулся и стал глядеть на выступающих артистов.

– А мне кажется, имеете, Аркадий Иоаннович! Ваша тварь-перевертыш вмешалась в мои планы и едва их не разрушила! Разве это достойно такого могущественного человека, как вы? Вступать в борьбу с женщиной?

– А если планы этой женщины идут вразрез с моими замыслами?! – огрызнулся Повелитель Кукол.

– Полно, князь! – воскликнул Мастер Зеркал. – Этот ваш посланник пытался утащить девушку!

– Мне нужны новые доноры, только и всего, – осклабился Повелитель Кукол. – Для наполнения стеклянных сердец. Так как, отдадите мне эту парочку, когда все закончится?

– Так вам нужны уже оба?! – рассмеялся барон. – Поумерьте свой аппетит, князь!

– Да и не собираемся мы никуда ехать с этим… – вмешался в разговор Алекс, смерив презрительным взглядом Повелителя Кукол.

– Да кто тебя спрашивать будет?! – нахмурился старик. – Из какого ты рода, щенок?!

– Из рода Грановских! – дерзко ответил Алекс. – Наслышан?!

– Слыхал, – удовлетворенно кивнул Повелитель Кукол. – Есть у меня на заводе один Грановский, уж не твой ли папаша?!

Алекс осекся. Увидев его замешательство, старик громко расхохотался. Катерина под столом взяла Алекса за руку и крепко сжала его дрожащие пальцы.

– Я определенно хочу его забрать, – повернулся Повелитель Кукол к Даме Теней. – Пусть семейка воссоединится! И я буду рад заполучить в свою коллекцию такого дерзкого юнца! Люблю укрощать строптивых и непокорных!

– Никто никого не заберет, Аркадий Иоаннович, – спокойно произнесла баронесса. – Мы собрались здесь не для этого.