Евгений Гаглоев - Центурион

Вскоре ребята вышли из леса и зашагали к замку барона Стеклянные Пальцы. Сияние трех лун освещало извилистую дорогу, причем Энио явно начинала светить ярче остальных. Видимо, ее цикл должен был наступить уже совсем скоро.

Небо над «Мертвой головой» медленно затягивалось черными тучами, но сам замок был ярко освещен огнями. На площади перед ним, где горело множество газовых фонарей, продолжали останавливаться богатые экипажи. Катерина и Алекс прошли по подвесному мосту и приблизились к высоким решетчатым воротам. Кругом сновали люди, карлики и киноцефалы. Они все так же разгружали кареты, таскали чемоданы и дорожные кофры.

– У них же сейчас прием! – вспомнил Алекс. – Придется нам подождать, пока барон освободится.

– Думаю, ради Зерцекликона он сможет ненадолго оставить своих гостей, – мрачно произнесла Катерина.

У ворот замка они увидели полицмейстера Резанова. Прислонившись к стене, тот с мрачным видом следил за разгрузкой карет.

– Явились? – хмуро спросил он, заметив Катерину и Алекса. – Принесли то, за чем посылал вас барон?

– Принесли! – жестко ответила Катерина. Этот тип ее порядком раздражал.

– Так давайте сюда!

– Я отдам это в руки самому Мастеру Зеркал!

– Он сейчас занят!

– Ничего, мы подождем! – невозмутимо ответила Катерина.

– Подождете в камере! – злобно рявкнул Резанов.

– Разве так можно обращаться с нашими гостями? – раздалось вдруг у него за спиной.

Услышав этот голос, полицмейстер мгновенно вытянулся в струнку и побледнел словно мел.

Он резко обернулся. Катерина на миг даже перестала дышать.

Позади Резанова неожиданно материализовалась Дама Теней. Сгустившаяся тьма приняла очертания женской фигуры, и баронесса вышла из тени. Большие зеленые глаза внимательно изучали Катерину. Фрида фон Шпильце загадочно улыбалась. Тени скользили по ее стройной фигуре, образуя поразительный наряд. Длинные черные волосы женщины были уложены в высокую прическу и заколоты красивыми гребнями. На изящной бледной шее, на длинной стеклянной цепочке, висел массивный хрустальный Зерцекликон красного цвета. Он слегка светился в полумраке, и в его сердцевине Катерина разглядела маленький силуэт летучей мыши.

Пораженный Алекс молчал, лишившись дара речи.

– Катерина Державина, – с едва скрываемой радостью сказала Дама Теней, – очень рада наконец встретиться с тобой. Не знаю почему, но ты постоянно пытаешься скрыться от меня, а ведь я совсем не желаю тебе зла!

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – настороженно произнесла Катерина.

– Отчего же?

– Вы пытались похитить меня!

– Ты не так поняла эту психопатку Клементину, – ответила Фрида фон Шпильце. – Не похитить, а пригласить для важной беседы, дорогая! Она перегнула палку и уже понесла заслуженное наказание. Мы хотели лишь оградить тебя от неприятностей. Ведь тебе уготована великая судьба, девочка. Но вместе с тем появится очень много врагов и завистников. Я всего лишь желаю, чтобы ты узнала обо всем как можно скорее. Чтобы ты могла противостоять своим недругам!

– Я бы тоже хотела узнать правду, – заметила Катерина.

– Так пойдем. – Дама Теней жестом пригласила ее следовать за ней. – Негоже такой красавице стоять у дверей, когда в замке торжество! И приятеля своего не забудь. – Она насмешливо взглянула на застывшего Алекса. – Ему тоже будет полезно кое-что услышать.

Катерина переглянулась с Алексом, на лице которого читался неподдельный ужас. Затем они молча двинулись за Дамой Теней. Другого выбора у них все равно не было.

Полицмейстер Резанов неотступно следовал за ними, прислушиваясь к разговору. Ребята сняли свои плащи, и баронесса приказала Резанову взять их, что тому совсем не понравилось. Но ослушаться он не мог. С недовольным видом он принял плащи, аккуратно их сложил, но по-прежнему не отставал от них ни на шаг. Рапиру Катерина решила ему не отдавать. Да и Алекс свой драгоценный рюкзак предпочел оставить при себе.

– Какая наглость и неучтивость со стороны Андриана Леопольдовича держать вас и ваших друзей в подземелье! – негодующе сказала Дама Теней. – Вас, почетных гостей из иного мира! Но я постараюсь загладить его вину. Вы отнюдь не пленники, отныне вы гости на нашем балу! И я хочу, чтобы ты знала, Катерина, – здесь ты среди друзей! Тебе ничто не угрожает. А кстати, что ему было от вас нужно?

– Так, – уклончиво ответила Катерина. – Добыть для него кое-что.

– Ну что же, это его дело, – не стала настаивать Дама Теней. – Но каков гусь! Он даже не сказал мне, что вы здесь! Ничего, это еще выйдет ему боком! Хорошо, что кое-кто в его близком окружении больше предан мне, чем ему!

Баронесса холодно усмехнулась.

Они подошли к высоким дверям, богато украшенным резьбой, и те распахнулись им навстречу. Их открыли дуарфы, одетые по случаю торжества в парадные ливреи. Но страшные сморщенные лица чудовищ по-прежнему наполовину были скрыты за большими черными очками.

Наконец-то Катерина попала в замок «Мертвая голова», и не в мрачную темницу, а в парадные залы!

Их убранство поражало своим великолепием. Полы были выложены красной и черной стеклянной плиткой с замысловатыми золотыми узорами, стены покрывали великолепные гобелены, изображающие сцены охоты. Мраморные колонны поддерживали сводчатый потолок, с которого свисали огромные хрустальные люстры.

Катерина и Алекс шагали за Дамой Теней, разглядывая роскошные интерьеры. В залах прохаживались многочисленные гости барона, прибывшие на торжество: разодетые господа в черных фраках и дамы в вечерних туалетах, увешанные драгоценностями и украшенные перьями. Замысловатые прически многих дам напоминали Катерине большие толстые рога, в платьях и костюмах преобладали черные и красные цвета. Все учтиво кланялись баронессе, а она лишь слегка кивала им. Наверняка все гости относились к знати. Других в замок Мастера Зеркал и не пригласили бы.

К своему удивлению, среди гостей Катерина увидела Дельфину!

Девушка была в роскошном черном платье, на шее поблескивало жемчужное ожерелье. Волосы, зачесанные вверх, уложены в виде рогов. Было видно, что она отлично чувствовала себя среди гостей. Девушка будто бы не заметила старых знакомых. Катерина тоже решила проигнорировать ее. Она отыщет ее позже и сообщит о пропавшем отце.

Дуарфы распахнули перед ними еще одни двери, и ребята оказалась в гигантском зале, где буквой «П» стояли богато сервированные столы. Пол здесь был покрыт золотыми знаками и символами, похожими на те, что Катерина видела в пентаграммах зеркальной машины Калиостро. Сквозь высокий купол пробивался тусклый свет трех гигантских лун, а на его поверхности, напоминающей затянутое изморозью стекло, тоже виднелись разные оккультные знаки. Вдоль стен зала тянулись длинные, узкие бассейны с черной водой, в которой плескались странные существа, лишь отдаленно напоминающие рыб. Гости уже занимали свои места за столом, усаживаясь на стулья с высокими резными спинками.