Вольфганг Колльберг - Хранители жемчужного жезла

— Самое большее, три четверти часа, я думаю.

Ринхен вдруг напряглась, взглянув на огромный рубин, лежавший перед ними. — Эй, Вальмин, у меня глюки? Он ведь выглядит по-другому!

— Я сказал то же самое. Мы уже видели такой, только не помню где.

— У Олли. Только этот камень гораздо больше. — Рагнур прыгнул на красный прозрачный камень, который внезапно начал светиться. — Видите, он и светится так же, как камень Олли!

— Верно! — изумился Вальмин. — Откуда он?

— Сверху, из узкой щели, — ответил Вугур. — Там есть еще больше. Думаю, там гигантское месторождение. Этот еще маленький.

Вильдо стукнул себя по лбу:

— Ребята, как я раньше не додумался! Эта жила должна идти от вашей расщелины там, наверху, до этого места, на высоту шахты. Здесь, в конце, есть узкий ход, он такой маленький, что я еле протиснулся. В конце хода точно такие же красные камни.

— Пойдем взглянем на них.

— Вот здесь щель. Вам придется ползти на коленях. Осторожней, не стукнитесь головой.

Рагнур надулся:

— А я как туда пролезу? Я же слишком крупный для такой крохотной щели!

— Рагги, будь паинькой, подожди здесь, мы скоро вернемся! — Ринхен почесала его под обоими клювами. И последовала за остальными, которые уже протискивались в узкую щель, таща за собой свои колпаки.

— Камни здесь. Но смотрите, дальше не пройти, придется ползти на брюхе. — И Вильдо пополз, как гибкая ящерица, по узкому ходу.

— Эй, сюда! Вы не поверите, это надо видеть! — голос Вильдо звучал эхом, как из большого зала.

За Вальмином по низкому лазу проползли на животе и Ринхен с Вугуром. В конце Вильдо помог им встать на ноги. Гномы встали — и отпрянули. Они находились в огромной пещере, от которой ходы вели в другие залы и пещеры меньшего размера и разной высоты. Но не это лишило друзей дара речи. Противоположная стена зала была выполнена из того же красного прозрачного камня, которым они только что восхищались в штольне. Казалось, эта стена бесконечно повторяется в остальных залах и нишах.

— Даже не верится! — Вальмин подбежал к красной, прозрачной, как стекло, стене и стукнул по ней. Раздался тонкий певучий звук, растворившийся в глубине зала.

— Это единый массив минерала, — удивлялся Вальмин. — Должно быть, гигантский рубин.

— Нет, друзья, это хрусталь! — Откуда ни возьмись, в пещере появился Рагги и уселся рядом с Ринхен.

— Рагги, ты откуда?

— Я прилетел в обход своим особым маршрутом.

— Как, тебе знаком этот камень?

— Ну конечно! Я часто купаюсь в лаве здешних шахт. Она тут приятно теплая, почти как у нас дома, в Исландии.

— Ты купаешься в лаве?! — На него недоверчиво уставились четыре пары глаз.

— Ну разумеется! Нельзя же все время летать, как грязный воробей! — усмехнулась левая голова.

— Мы могли бы купаться и почаще! — проворчала правая.

— Слишком часто вредно для здоровья. — Левая голова обратилась к гномам: — Иногда мы по три недели лежим в лаве. Так можно все оперенье испортить.

— Просто ты слишком ленив, чтобы пригладить перья на своей стороне! — проворчала правая голова.

— А давно ты знаешь про этот рубин? — прервал Вильдо их перебранку.

— Я же сказал, это не рубин. Такими огромными рубины не бывают. Это гигантский хрусталь. Он идет под землей до самого Южного полюса. Кроме того, сквозь него можно смотреть. Попробуйте! Это как телевизор у людей или магический кристалл у волшебников.

— Что?! — крохотные гномы смотрели на маленького орла так, словно он был не в своем уме.

Вальмин пришел в себя первым:

— Ты хочешь сказать, мы находимся под Южным полюсом?

— Ну конечно! Вы сейчас стоите на земной оси, поэтому вам надо быть осторожней. Если будете слишком много топтаться у хрусталя, он может дать трещину.

— Рагги, ты нас совсем с ума сведешь. Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь проходит земная ось?

Рагнур комично закатил глаза от такого невежества.

— Это рассказывал мой дедушка пару сотен лет назад. Он обнаружил этот хрусталь случайно, когда купался в лаве, и открыл тайну моему отцу, а тот — мне.

— А кто еще об этом знает?

— Теперь только вы. Но вы же не разболтаете? А то сюда поналетят другие вулканические орлы, и — прощай, покой! Такой чистой лавы сегодня больше нигде не найдешь.

— Рагнур, а твой господин король Лаурин знает о красном хрустале?

— Что значит «господин»? У вулканических орлов нет господ! — Рагнур самодовольно стукнул себя в грудь. — Нет, этот скупердяй совсем свихнулся бы от жадности. Он и так дрожит, когда видит драгоценности и золото. О хрустале никто не знает, и это хорошо!

— А что твой отец рассказывал про земную ось?

— Он говорил, что оси всех звезд и планет, а также их спутников во всей Вселенной покоятся на кристалле из красного хрусталя. Все оси крепко заперты на ключ, и у нас, на Голубой планете, рассказывал дедушка, каждый кристалл имеет свой собственный ключ, который доверяется особо достойному хранителю. Только этим таинственным ключом можно сдвинуть хрусталь и изменить наклон земной оси, а с ним и климатические зоны и все остальное. Настоящий наклон нашей земной оси — гарант существующего порядка вещей. Если наклон ее изменится, хаос древних времен поглотит все. С поворотом ключа хрусталь треснет, а с ним и Земля… Так, по крайней мере, говорил мой дедушка, и это не шутки!

— С ума сойти! И у кого же этот ключ, Рагнур? Кто Хранитель? — допытывалась Ринхен.

— Этого я не знаю, — качнулась правая голова, а левая сказала: — Я знаю только, что нельзя так долго топтаться около хрусталя, иначе может случиться что-нибудь скверное. Мой дедушка считал, если сдвинется хоть один хрусталь во Вселенной, последует цепная реакция во всем Космосе, и тогда — каюк!

Вдруг обе головы Рагнура встрепенулись:

— Проклятье, я не запер вход!

Друзья услышали чудесный перезвон, который быстро приближался. Спустя несколько мгновений в зал въехал Лаурин на своем благородном скакуне, как всегда, разодетый в пух и прах и, конечно, в плаще Гульфрига, с мечом Бальмуни на бедре. На его талии красовалась роскошная перевязь, о которой легенды сообщали, что она дает силу двенадцати богатырей. Словом, Лаурин мог пустить пыль в глаза или, как ему самому казалось, внушал почтение и трепет.

— А, Рагнур, ты уже здесь? Тебе знакома эта дорога, мой двуглавый воробушек?

Рагнур простодушно глянул на короля всеми своими четырьмя глазами и невинно покачал головами. Но Лаурин уже вперил взор в гигантский красный кристалл. Глаза его заблестели, руки начали дрожать, выдавая возбуждение.

— Так это же он, друзья мои! Красный кристалл! — В его глазах появилось выражение почтительного благоговения. — Здесь решаются судьбы всех жизней. Быть гармонии или хаосу. Здесь лежит ключ к власти. Я благодарен вам, что вы нашли его для меня.