Вольфганг Колльберг - Хранители жемчужного жезла

— Не понимаю, — надулась Ринхен.

— Если бы дамба существовала раньше, в Средние века, Рюстрингер и его окрестности не подвергались бы разрушительным потопам. Для людей эти потопы были сущим несчастьем, а для водных духов — счастьем. Они теперь с комфортом устроились в руинах человеческих поселений. — Вальмин устало улыбнулся. — Это же так просто, надо только немного интересоваться историей мест, куда заносит тебя судьба.

— Откуда ты все это знаешь, Вальмин? У тебя есть путеводитель? — поинтересовался Олли.

— У меня есть личный путеводитель. — Вальмин указал на Клининга. — Наш иллантин знает все. Он ходячая энциклопедия, только спросите его.

Маг, польщенный, улыбнулся:

— Ну да, пожалуй, так. Я знаю кучу вещей, и если вас что-то интересует, смело спрашивайте. Кстати, то, что сказал Оливер, верно. Поддерживать дамбу в порядке несравнимо важнее и ответственнее, чем искать золото и драгоценности!

— Ну, так я еще не воспринимал свою работу… — Дикен Энно двинулся дальше уже в лучшем расположении духа.

Внезапно они услышали голоса. Компания быстро укрылась за нагромождением камней. Олли осторожно выглянул на дорогу: двое бородатых гномов с потными, обнаженными мускулистыми торсами вышли на дорогу, остановились у маленького водопада и сунули головы под струю, чтобы освежиться.

— Бррр! Хорошо! Скажи-ка, Кульманг, чего это сегодня Старик в таком скверном настроении? Просто невыносимо! А его птенчик так вообще кошмар…

— Тссс, попридержи язык! Когда-нибудь король Лаурин и на тебя натравит этого душегуба.

— Боги сохраните! Каждый день молю Вотана и всех старых богов, чтобы не повстречаться с этим маленьким гаденышем наедине. Он же фарш сделает из всякого, когда у него плохое настроение! Хотя я ничего не боюсь, но никогда и ни за что не хотел бы попасть ему в когти.

— Ходят слухи, что Рагнур подружился с человеком, пацаном одним, и очень по нему скучает. Может, потому Старик такой противный — ну, типа, ревнует и потому злится на мальчишку. К тому же парень, говорят, такой же рыжеволосый, как и Старик. Поговаривают даже…

— Враки! Нет второй такой рыжей лисицы, как Старик, а в друзьях у его кровожадного воробушка может быть только тот, кого Рагнур перед тем обглодал до косточек.

— Добытчики изумрудов сказывали мне, а одна из блестящих эльфиек — им, что Лаурин перед всем Залом фей, на глазах у всего двора, подарил мальчишке мешочек с драгоценностями!

— Чушь! Старик что, свихнулся? Он за всю свою жизнь никому и крохотного самоцветика не подарил. В этом наш Рыжий настоящий гном: жадина до мозга костей.

— Тихо! Совсем разболтался. Знаешь, небось, что тут целая куча шпионов!

— А что я получу, если не выдам вас Лаурину?

Двое бородачей испуганно огляделись.

— Да ладно, не озирайтесь. Я дух этого водопада. Хи-хи… Вы удивлены?

— С каких это пор у нас в водопадах водятся духи? Так ведь не бывает!

— А ты сунь голову в воду — тогда увидишь меня. Давай же!

Гном, поколебавшись, сунул голову в водопад. Дважды раздался громкий хлопок, и рудокоп с проклятьями высунул голову из воды.

— Этот поганец дважды стукнул меня!

— Нечего смотреть на даму, когда она купается.

— Там что, дама в водопаде? — Второй гном с любопытством сунул голову в воду, льющуюся со скалы.

Хлоп! Шлеп!.. Ой!

— Ах вы гады! Вот пожалуюсь королю Лаурину!

— Кто ты? И чего хочешь от нас? — осторожно спросил у водного духа первый гном, получивший пощечины.

— Золото, драгоценности! Я все беру. А что вы можете мне предложить?

— Я… Я… У меня был тут крохотный изумруд. А больше у меня ничего нет. Но ты за это должен обещать, что ничего не расскажешь Старику!

— Крохотный изумруд — это хорошо! А что есть у тебя?

Второй гном, не слушая, что говорил ему дух, заорал на первого:

— Ты что, совсем спятил? Стащил изумруд! Да ты знаешь, что Старик с нами сделает, если узнает?! А он узнает! Узнает!.. Все кончено! — Гном громко заголосил с досады.

— Как, по-твоему, Старик узнает, если ты будешь держать рот на замке? — разозлился его товарищ.

— Он всегда обо всем узнает.

— Хорошо, тогда я отдаю этот плохонький изумруд тому вымогателю — водному духу.

Кто-то услышал это — изумруд исчез.

— И это все? — водный дух явно хотел большего.

— Да! Больше у меня ничего нет!

— Ну ладно, тогда я расскажу только половину, — водный дух говорил спокойно и рассудительно, как опытный торговец.

— Ты этого не сделаешь!

— Отчего же?

— Но почему?!

— Вы неплохо дурачите простачков, но все гномы одинаковы — обманщики, это ж всякий знает.

— Ладно, Кульманг, отдай ты этому ненасытному и остальные камни.

— С каких это пор водные духи такие жадные? — Кульманг покачал головой и нахмурился. — Да, гномы — скупердяи, это понятно. А водный дух, да еще в таком месте…

— С кем поведешься, — хохотнул водный дух.

Кульманг недоверчиво глянул на своего собрата:

— Это ты, что ли, научил этого духа воровать? Зачем создавать себе конкуренцию?

— С чего бы! Красть полагается только гномам, для этого нам не нужны всякие, бессовестные, лживые, мокрые, подозрительные элементы.

— Вот именно. Поэтому вы сейчас же выложите драгоценные камни, которые сегодня украли.

Второй гном покорился судьбе:

— Ладно, Кульманг, все бессмысленно! Просто отдай этому водному духу все, прежде чем он донесет на нас.

Первый, бородатый, гном злобно сунул маленький мешочек с драгоценными камнями в водопад:

— Больше у нас ничего нет!

— Хорошо, я забуду, что видел вас… Вы же знаете, здесь, внизу, нет никаких водных духов!

— Ясное дело! Нам ни один гном не поверит.

— Большое спасибо за ваше маленькое пожертвование! Не горюйте, ребята. Завтра вы снова будете на руднике и сможете стащить еще более красивые самоцветы.

— Лучше пойдем, а то ему захочется заграбастать и остальные камни.

Оба гнома быстро прошли по ходу в скале и скрылись за ближайшим поворотом.

Из-под водопада, смеясь, вышла Ринхен.

— Думаю, я смогу косить под водного духа. Олли, залезь-ка в водопад, мне самой не поднять мешочек с камнями.

Мальчик пошарил под струей воды и нащупал маленький кожаный мешочек и один отшлифованный камень. Он достал их, открыл мешочек и высыпал его содержимое на свою мокрую ладонь. Пригоршня превосходных драгоценных камней заиграла в свете факелов.

— Очень умно сработано, Ринхен, — восхищенно заметил Вильдо.

Вугур ухмыльнулся:

— Подумать только, такая кроха, а жадная, как рудокопы Лаурина.

— Нам же нужен капитал для поездки, — огрызнулась Валентирина. — Достаточно того, что Олли из-за твоего бахвальства едва не потерял рубин.

Олли засмеялся:

— Что значит рубин по сравнению с таким приключением!