Эрин Хантер - Пустой город

— Ну что, осмотрим окрестности?

Сорвавшись с места, он побежал прочь из лагеря, а Солнышко, Альфи и Дейзи дружно бросились за ним следом.

— Давайте вернемся на поле, где мы встретили Длиннолапых? — предложил Микки. — Что скажешь, Счастливчик?

Дейзи, трусившая рядом, нервно поежилась.

— Давайте все-таки не будем соваться прямо на то место, — сказал Счастливчик, торопливо дотрагиваясь носом до макушки Дейзи, — а обойдем кругом и посмотрим, что там и как. Не хотелось бы снова столкнуться с теми Длиннолапыми в желтых шкурах, но вдруг они оставили там что-нибудь такое, что нам пригодится?

— Правильно! Отличная мысль! — залаял Альфи и понесся вниз по склону на луг.

Они обосновались гораздо ближе к городу, чем хотелось бы Счастливчику, но он вынужден был признать, что эта близость тоже имела свои преимущества.

Вскоре собаки наткнулись на брошенную хижину Длиннолапых, приютившуюся между полем и рощицей. Счастливчик остановился. Что там такое — пустой дом или какая-то опасность?

Он тщательно обнюхал землю, но не обнаружил никаких свежих запахов.

— Солнышко, ты мне поможешь? — Малютка с готовностью выплюнула из пасти свой желтенький поводок, подбежала к Счастливчику и они вместе еще раз хорошенько обследовали все пространство вокруг хижины. Ничего подозрительного. — Давайте зайдем, — прошептал Счастливчик.

Четверо собак с опаской зашли за сломанную изгородь и приступили к исследованию территории. К хижине было пристроено какое-то ветхое помещение, выглядевшее покосившимся и хлипким, как Длиннолапый, налакавшийся огненного сока.

Счастливчик поскреб лапой щелястую дверь, и она нехотя, со скрипом, подалась внутрь, так что он невольно отскочил.

Вздыбив загривок, собаки потянули носами затхлый воздух. В домишке сильно пахло соком, которым Длиннолапые поят свои клетки-гремелки, но гремелка, забившаяся в угол, спала, по крайней мере, вид у нее был такой, будто она очень давно не выбегала из своего укрытия. Она была вся ржавая и с дырами в боках, ее круглые резиновые лапы смялись, вжавшись в пол под тяжестью гремелки. Большие круглые глазищи тоже не горели, а один из них и вовсе был разбит.

— Эта клетка-гремелка уже давно не бегала, — сообщила Дейзи, гордясь своей сообразительностью.

— Не думаю, что она зарычит на нас, — с сомнением заметил Счастливчик.

— Ой, да никогда она не зарычит! — воскликнула Солнышко. — Она мертвая. Ой!

«Пожалуй, в чем в чем, а уж в пожитках Длиннолапых эти собаки точно разбираются лучше меня!» — подумал Счастливчик. Набравшись храбрости, он потянул лапой дверь клетки, но она и не подумала открыться, как сделала это дверь той гремелки, где он провел ночь.

Альфи басовито тявкнул, кивая на маленькую металлическую скобку, приделанную к двери.

— Вот за нее! Тяни! Тяни, Счастливчик!

Счастливчик подцепил когтями скобку и решительно потянул за нее; сначала ничего не происходило, потом он почувствовал какое-то движение и услышал негромкое «клац». Тогда Дейзи ухватилась зубами за край двери и, потянув, распахнула ее.

Счастливчик восхищенно поглядел на нее, потом сунул нос в брюхо клетки.

— Какая же ты умная, Дейзи!

Та польщенно покрутила своим коричневым хвостиком.

— Ну что, полезем внутрь?

В клетке пахло старым и едким дымом, который Длиннолапые любят выпускать изо рта. Кожа на сиденьях была рваная и грязная, Счастливчик брезгливо сморщил нос, обнюхав ее. Зато Альфи вдруг вцепился зубами в лоскут надорванной кожи и с силой потянул.

«Выходит, клетка-гремелка все-таки мертвая, — с удовлетворением подумал про себя Счастливчик. — Иначе она бы сейчас завыла от боли».

Убедившись в безопасности клетки, он пришел на помощь Альфи, и они вместе пыхтели и тянули до тех пор, пока полоски кожи с оглушительным, но очень приятным треском не оторвались от сиденья.

— Но ведь их нельзя есть? — полувопросительно уточнил Счастливчик, с любопытством глядя на свою добычу.

— Я пробовал, — лукаво хмыкнул Альфи. — И не раз. На вкус, конечно, гадость, зато весело.

Солнышко радостно взвизгнула и затявкала.

— Ой, я тоже так делала! Моя Длиннолапая так сердилась, когда я жевала ее сиденья!

— Она тебя шлепала, да? — заинтересовалась Дейзи.

— Ой, да ты что! — ужаснулась Солнышко. — Моя Длиннолапая меня ни разу даже пальцем не тронула, но когда я жевала ее вещи, она отправляла меня спать без угощения. Ой, это было очень обидно… но все-таки я ни капельки не жалела!

— Понимаешь, — объяснила Дейзи, — на этих штуках будет очень приятно валяться.

Счастливчик поставил уши торчком и замахал хвостом, с восторгом глядя на собак.

— Мне бы и в голову не пришло! — воскликнул он. — Вот умница!

Они с новыми силами принялись терзать сиденья.

— Смотрите, какая тут мягкая шкурка! — протявкала Солнышко, ставя лапки на спинку сиденья и радостно крутя головой. — Ой, правда, она не очень чистая, но зато тоже удобная!

Они трудились, не щадя клыков, и покинули хижину не с пустыми пастями. Их добычей стала огромная куча восхитительных кусков кожи и одна грязная шкура, некогда укрывавшая заднее сиденье клетки-гремелки. Правда, нести все это богатство было очень неудобно, но даже Солнышко ни разу не пожаловалась. Маленькие собаки были так горды своим вкладом в общее дело, что всю дорогу семенили с высоко поднятыми головами.

— Дейзи! — воскликнула Белла, увидев их. — Ох, да вы все тут! Сколько всего! Где вы это нашли?

Дейзи и Солнышко были в таком восторге, что только тявкали и повизгивали, не в силах связно рассказать свою историю. Пока они, прыгая и перебивая друг друга, повествовали о захватывающем приключении в хижине, Альфи и Счастливчику пришлось в одиночку перетаскивать всю кучу находок на лиственную лежанку.

Но Счастливчик нисколько не сердился, напротив, радость собак была ему приятна.

«Они гордятся собой и своим Собачьим Духом, это правильно», — думал он.

Белла с восторгом посмотрела на кучу листьев, превратившуюся в роскошное спальное место.

— Нам тоже повезло, — сообщила она. — Микки нашел белку, а потом мы все вместе поймали еще одного кролика.

Счастливчик только пасть разинул.

— Вот это да! Просто чудо! — залаял он, радостно вылизывая морду Беллы. — Оставили нам кусочек?

— Мы без вас даже не притрагивались к еде! — с напускным возмущением воскликнула его сестра. — Как тебе не стыдно задавать такие вопросы?

«Эх, Белла, — грустно подумал про себя Счастливчик, — сразу видно, что ты никогда по-настоящему не голодала…»

Но вслух он сказал:

— Я пошутил! Спасибо, Белла. Нашей стаей можно гордиться!

— Но это еще не все, — фыркнула она, шутливо прихватив его зубами за нос. — Ты только взгляни, что нашла наша Марта!