Эрин Хантер - Пустой город

С этими словами Белла повела его к реке, где Микки и Марта энергично рыли землю вокруг большого валуна, торчавшего у берега. Счастливчику пришлось зайти в воду, чтобы разглядеть, чем они заняты.

— Смотри! — пропыхтела Марта, поворачиваясь к нему. — Здорово, правда?

Несколько мгновений Счастливчик непонимающе разглядывал плоский камень, но потом до него дошло, что собаки вовсе не пытались выкопать его из земли, как ему показалось вначале. Оказалось, что под валуном скрывалась небольшая пещерка, образованная толстыми корнями деревьев, а Микки и Марта значительно расширили и углубили ее. Теперь это была глубокая нора под берегом реки, так что волны плескались у самого входа. Счастливчик тщательно обнюхал вырытую яму и, все еще ничего не понимая, вопросительно посмотрел на Марту.

— Мы можем хранить здесь запасы еды — если, конечно, они у нас когда-нибудь появятся, — объяснила ему черная собака. — В этой пещерке мясо будет оставаться прохладным, а значит, вкусным и дольше не испортится! Ну, это как холодильный ящик у Длиннолапых!

Счастливчик вышел из ручья и с нескрываемым уважением посмотрел на Марту. Надо же, ему бы такое даже в голову не пришло!

— Марта, да ты хоть понимаешь, до чего это здорово? Ты умница!

— Правда? — радостно подхватила Белла. — Это Марта и Микки придумали. — В ее голосе слышалась нескрываемая гордость за своих друзей.

В глубине души Счастливчик сомневался, что у них когда-нибудь заведется лишняя еда, но такой практичный, можно сказать, «Длиннолапый» подход к делу пришелся ему по душе.

И тут Белла добавила, словно подслушав его мысли:

— Я подумала, что мы должны не дожидаться, пока у нас будет гора еды, а оставлять понемножку от каждой добычи уже сейчас, чтобы у нас был запас на крайний случай. Вдруг однажды мы не сможем ничего поймать, что ж нам, голодными оставаться?

Счастливчик только пасть открыл. Ну и голова у его сестры!

— Прекрасная мысль, — горячо одобрил он. — Думаю, в ближайшее время нам не раз придется голодать. Давайте начнем делать запасы прямо сейчас, с сегодняшнего дня.

Эта идея пришлась по душе всем, собаки с восторгом и удовлетворением смотрели, как Белла и Микки обдирают белку и кролика и делят мясо на кусочки.

Пока шла дележка, Счастливчик покосился на небо и почувствовал холодок озноба. Там, наверху, все сделалось серым и тусклым, как будто Небесные псы готовились к чему-то. Нужно было как можно быстрее поесть и сделать запасы, пока…

Он вздрогнул, застигнутый внезапной мыслью.

— Я уже очень давно не делился едой с Собакой-Землей, — со стыдом пробормотал Счастливчик. — Я думал только о том, чтобы выжить, и не мог отдать ей ни единого кусочка своей добычи. Но Собака-Земля помогала мне, она привела меня сюда, и я должен угостить ее.

— Но… — протестующее воскликнул Бруно, глядя, как Счастливчик разбрасывает когтями землю. Марта грозно посмотрела на Бруно, и тот замолчал.

Счастливчик взял в зубы кроличью лапку и с почтением бросил ее в ямку. Потом закрыл глаза, мысленно поблагодарил Собаку-Землю за покровительство и забросал ямку землей.

После этого он обвел глазами собак, которые пожирали его глазами, однако не осмеливались задавать вопросы.

«Ничего, — подумал Счастливчик, — они поймут. Со временем они всему научатся».

— А теперь давайте есть! — воскликнул он.

Собаки с облегчением переглянулись, расправили плечи и облизнулись. После того, как каждый получил по куску свежего мяса, на земле осталось две задние ноги, и Микки накрыл их своей лапой.

— Это положим в холодильный ящик. Хотя бы до завтра.

— Правильно, — кивнул Счастливчик, на мгновение оторвавшись от пережевывания нежнейшего кроличьего бока. Он горячо одобрял задумку Микки и Марты, но все-таки ему было немного не по себе. — Слушайте, а давайте будем называть это не холодильным ящиком, а, скажем, «речным хранилищем»?

Белла радостно загавкала и лизнула его в ухо.

— Да запросто, почему нет? Так даже лучше звучит… Как-то по-собачьи…

— Вот именно! — обрадовался Счастливчик. Тут что-то мокрое шлепнулось ему на ухо, он задрал голову к небу, но капли посыпались чаще. — Сейчас будет ливень…

Собаки дружно подняли головы, прислушиваясь к отдаленному ворчанию Небесных псов, но тут дождь с силой обрушился на их головы и шкуры.

Солнышко с визгом юркнула под лапы Марты.

— Ой, боюсь! — заскулила она. — Ой, только не гром!

— Снова Небесные псы дерутся, — поежился Счастливчик. — Давайте-ка испытаем на прочность наше убежище.

Они по очереди заползли на свою лежанку под ветками колючего куста и сбились в тесную кучу, уложив Дейзи и Солнышко посередине.

Если Счастливчик думал, что собаки бросят свои драгоценные пожитки Длиннолапых, то он сильно ошибся. Микки положил голову на свою перчатку, а малышка Дейзи накрывала лапой кожаную сумочку. Счастливчик чувствовал, как Солнышко дрожит всем телом под его боком, ощущал теплое дыхание Беллы, положившей голову ему на плечо. Эта близость, теснота и стук собачьих сердец вновь пробудили в нем воспоминания о Щенячьей стае, но вот что удивительно — теперь эта память не мучила его и не причиняла боль. Напротив, воспоминания несли утешение и радость.

Ливень вскоре стих. Счастливчик посмотрел на прояснившееся небо, на черный берег тучи, уплывающей в небесный океан.

— Вы ведь знаете, что это такое, да? — пробормотал он, обращаясь больше к самому себе, чем к остальным.

— Нет! — жалобно пискнула Солнышко. Счастливчик посмотрел на нее и решил, что история ее успокоит. Маленькая белая собачка поерзала и повернула голову, чтобы лучше видеть его глаза.

— Небесные псы посылают быстроногого Молнию дразнить Собаку-Землю. Но Собаке-Солнцу это не по душе, она ворчит — это и есть гром, который мы слышим, — и прогоняет Небесных псов и Молнию. Они с воем убегают, а Собака-Солнце снова выходит на небо и сияет изо всех сил, чтобы каждый мокрый листик заблестел. Понятно?

Он с опаской выполз из-под дрожащих собачьих тел и повел носом. В воздухе все еще пахло недавней битвой, но небеса прояснились и вокруг снова посветлело.

Счастливчик обернулся на перепуганных собак. Несколько капель все-таки просочились на их подстилку, однако, в целом, куст прекрасно защитил их от непогоды. Счастливчик радостно залаял.

— Вылезайте! Небесные псы дали нам свежую воду!

С этими словами он выбежал в овраг, на дне которого сверкала свежая дождевая лужа.

Повизгивая от удовольствия, Счастливчик бросился в нее, а Бруно и Микки, заливаясь лаем, последовали его примеру. Остальные тоже не заставили себя долго ждать.

Вскоре прозрачная лужа превратилась в растоптанную яму с глиной, а собачьи лапы до самого брюха покрылись грязью.