Сергей Деркач - КВЕСТ

– Бежим! – Саша ухватил подругу за руку и силой потянул за собой.

Во время бега он посмотрел назад, чтобы увидеть как далеко от них корни, зацепил ногой полуистлевший пустой рюкзак и отфутболил его к Босу. При этом он сбился с шага и чуть не упал на ходу. Марина подхватила его за руку, потянула за собой, не дав погибнуть, но все-таки она опоздала. На самой границе своего охотничьего угодья один из корневых отростков успел-таки ухватить Сашу за ногу и тут же потянуть к себе. Мальчик упал, в отчаянии высадив остатки магазина в мутантную растительность. Обрубок корня вздыбился над землей, как кобра перед прыжком, снова метнулся к ускользающей жертве, но бросок этот был запоздалым. Бос ухватил Сашу зубами за ворот комбинезона и, с помощью Марины, моментально вытащил его из смертельной зоны. После этого подростки вскочили на ноги, стараясь отойти как можно дальше от опасных деревьев. В спешке Саша снова подцепил ногой злосчастный рюкзак.

– Да что же это такое! – он с ожесточением поднял вещь и уже хотел забросить ее куда подальше, но его остановила Марина:

– Подожди!

– Что?

Девочка отобрала у него рюкзак, стала копошиться в нем. Саша удивился. Чем-чем, а приступами мародерства Марина ни разу не страдала, но вот сейчас спокойно шарила в рюкзаке давно погибшего сталкера. Значит, произошло что-то неординарное.

Марина не разочаровала его. Она вынула руку из рюкзака и отбросила его в сторону.

– Вот! – с гордостью протянула руку девочка.

Саша удивился еще раз: в своей ладошке подруга держала еще одни «мамины бусы».

– Ну ты даешь! – только и смог прошептать он восхищенно.

– Это тебе, – Марина почти торжественно повесила артефакт на шею друга. – Носи на здоровье.

– Спасибо.

Бос нетерпеливо рыкнул, напоминая, что стоит отойти подальше от аномальных деревьев. Подростки снова тронулись в путь. Они некоторое время шли молча, но потом любопытство победило, и Саша не удержался от вопроса:

– А как ты догадалась, что «бусы» находятся в рюкзаке?

– Когда ты второй раз зацепился за него, я увидела знакомый блеск, решила проверить. Так, на всякий случай.

– Если честно, я ничего не заметил.

– Это теперь не важно. Важно, что у нас теперь есть надежная защита от пуль.

– Это точно.

Они замолчали. Как бы им не хотелось продолжить разговор, но последние события заставляли быть собранными. Подростки шли следом за проводником, внимательно поглядывая под ноги, осматривая окрестности и вслушиваясь в пространство. Еще несколько аномалий они обошли, практически не напрягаясь. Бос вовремя предупреждал об опасности, Саша с помощью патронов и КПК обозначал аномалию, а Марина в это время охраняла их. Девочке вдруг подумалось, что, если бы мама видела ее сейчас, то убедилась бы, что ее дочь уже совершенно взрослая. А папа, наверное, просто улыбнулся бы с пониманием и подмигнул, мол, я все вижу и все знаю, но это наш секрет, ладно?

Постепенно почва становилась более вязкой, пока не превратилась в неглубокое болото. Теперь подростки шли с удвоенной осторожностью, след в след за Босом. Продвигались они медленно, иногда черепашьим шагом, внимательно глядя под ноги, поэтому не заметили, как вышли на большую поляну, посреди которой стоял деревянный дом. Они обратили на него внимание только потому, что Бос застыл, принюхиваясь к чему-то.

– А вот и избушка Бабы Яги, – удивленно воскликнула Марина.

– Действительно, на курьих ножках, – согласился с ней Саша.

Зрелище было необычным. Посреди болота, на высоком широком пне, корни которого, подмытые водой, выглядели птичьими лапами, был построен деревянный дом, который издали можно было принять на легендарное жилище вредной старухи. И пока Бос примерялся, как бы легче и быстрее к нему подобраться, дети с восхищением впитывали в себя элемент детской сказки.

– Я не удивлюсь, если, когда мы подойдем к избушке, она вдруг развернется к лесу передом, а к нам – задом, – сказал Саша.

– Прикольно будет, – согласилась Марина и рассмеялась. – А дым-то из трубы валит полным ходом.

– Значит, хозяйка дома. Сейчас вылетит встречать нас на ступе с помелом.

От этого предположения стало еще веселее, и дети уже рассмеялись открыто. Бос недовольно посмотрел на них, но промолчал, а потом осторожно двинулся вперед. Подростки тут же принялись догонять его. Так, медленно, шаг за шагом, они приблизились к строению. Оно было старым, но не ветхим. Почерневшие стены были далеко не трухлявыми, а очень даже крепкими. Доски кровли, плотно подогнанные друг к другу, не пропускали ни одной капли дождя, окна блестели относительно чистыми стеклами, а дверь казалась массивной и надежной. От земли к двери вела лестница из цельных, стесанных сверху, бревен. Гости не успели ступить на нижнюю ступень, как дверь бесшумно отворилась, и на пороге возникла высокая молодая женщина в длинном сталкерском плаще. Она бегло осмотрела их, сказала неожиданно мелодичным голосом:

– Заходите, не стойте у порога, – а сама отступила вглубь дома.

Бос поднялся по ступенькам и исчез внутри. Саша двинулся за ним, держа автомат под рукой на всякий случай. Марина шла следом. Бос по хозяйски расположился возле печи и даже, кажется, задремал.

Войдя в дом, гости остановились у порога, чтобы осмотреться. Они надеялись увидеть классическую избу из русских сказок, и, если бы не некоторые детали, их ожидания были бы вознаграждены. Комната, куда они попали, была большой и просторной. Русская печь в дальнем углу, в которой горел огонь и что-то кипело, широкий длинный деревянный стол, за которым свободно могло уместиться более десятка человек, добротные стулья, крепкие лавки под стенами, а возле печи стояла широкая современная кровать, застеленная чистой постелью и с горой подушек. Именно эта кровать, да еще новый ноутбук на столе и колбы на полках, наполненные какими-то реактивами, резко контрастировали со старинным убранством дома. Казалось бы – мелочь, но именно эти детали создавали иллюзию нереальности происходящего. Еще подростки заметили дверь, которая вела во вторую половину дома.

– Что же вы замерли? – спросила хозяйка, снимая плащ. – Проходите, садитесь к столу. Сейчас будем обедать.

Хозяйка была под стать своему жилищу. Сказать, что дети были удивлены, нельзя. Скорее, они были несколько разочарованы. Вместо ожидаемого прикосновения к сказке им подсунули обычную реальность. Потому что назвать молодую, довольно симпатичную женщину «бабой» просто язык не поворачивался. На вид ей было немного за тридцать, но, глядя в глаза, горящие каким-то демоническим огнем, ей нельзя было столько дать, ну, от силы лет двадцать, двадцать два. Красивое овальное лицо, чуть припухшие губы, ямочки на щеках, слегка курносый нос, чуть раскосые глаза, обрамленные длинными ресницами – и ни грамма макияжа. Это была естественная, природная красота, которой можно было восхищаться на расстоянии. Русые волосы были заплетены в косу. Комбинезон не скрывал, но и не подчеркивал достоинства крепкой стройной фигуры женщины. Он просто был удобной одеждой, вот и все.