Сергей Деркач - КВЕСТ

Ольга, кажется, понимала его без слов. Она не вздыхала, не делала виноватый вид, не отводила глаз, а смотрела прямо и открыто. Что поделаешь, ведь сердцу не прикажешь. Ольга слегка сжала ладонь Андрея, кивнула. Вопрос решен.

Этот безмолвный диалог самым бесцеремонным образом прервал Ежик. Он словно вырос из ниоткуда перед Андреем и смотрел на него сверху вниз. Андрей вопросительно уставился на мальчишку, ожидая какой-то колкости.

– Можно присесть рядом? – спросил Ежик.

В его голосе не было ни язвительности, ни иронии, простая просьба. Это было настолько непривычно, что Андрей даже подвинулся, уступая и так свободное пространство. Ежик сел, устроился поудобнее, немного поерзал по полу, а потом произнес:

– Шпала сказал, что ты вытащил меня из-под бандитских пуль. Это правда?

– Да, – просто и коротко ответил Андрей. Он не видел в своем поступке чего-то сверхъестественного.

Мальчишка помолчал немного, словно собирая в кучу растрепанные мысли, а потом продолжил:

– У меня перед тобой долг жизни. Я верну его при первой возможности. И…спасибо тебе.

– Хабаром отдашь, – Андрей протянул руку, которую Ежик крепко пожал.

– Все, привал окончен, – огласил Шпала, поднимаясь на ноги. – Потом наговоритесь. Кстати, Ежик, что там, в тех тоннелях?

Мальчишка резво поднялся на ноги и подошел к сталкеру. Ольга с Андреем последовали за ним. Дюймовочка уже стояла рядом со Шпалой в полной готовности продолжать путь.

– А Дюймовочка разве не сказала? – вопросом на вопрос ответил Ежик.

– Не дерзи, малой, – отмахнулся сталкер. – Говори.

– В левом тоннеле аномалий меньше, но я не уверен, что там безопаснее.

– Был бы «колобок», вопрос решился бы сам собой, – не удержался от подколки Шпала.

Ежик только пожал плечами, но лицо сразу стало пунцовым. Было видно, что мальчишка все еще сильно переживает из-за потери артефакта.

– Ладно, – смилостивился Шпала. – Левый – так левый. Ежик впереди, за ним – Спасатель, потом Дюймовочка, Ольга, я – замыкаю. Двинулись.

Тоннель, в который они свернули, освещался так же хорошо, как и прежний, но здесь уже было не так сухо. На полу появились первые небольшие лужи, с потолка кое-где капала вода. КПК не регистрировал ни аномалий, ни живых существ в радиусе нескольких десятков метров. И то, и другое устраивало Андрея. Возможно, Ежик не ошибся, и они вскоре выйдут на поверхность. Следуя за проводником, Андрей как-то вдруг обратил внимание, что на полу начали появляться высушенные трупики животных. Сначала это были, похоже, крысы, потом нечто, похожее на суслика или тушканчика, а потом в мумиях Андрей узнавал трупы слепых собак. Такое явление настораживало. Где-то там, впереди, должен был находиться гурман, оставивший после себя столь необычные объедки. Андрей уже знал, с кем предстоит встретиться, поэтому заранее приготовился.

Завибрировал КПК. Андрей посмотрел на экран и сплюнул с досады. Накаркал, подумал он, разглядывая на экране красную точку с пометкой «кровосос». Он хотел предупредить Ежика, но тут откуда-то издалека донеслось рычание. Ежик мгновенно замер, приготовившись к отражению атаки.

Мимо Андрея проскочил Шпала, бросив на ходу Дюймовочке «Держи тыл!», стал рядом с мальчишкой. Андрей пристроился с другой стороны. Ольга замерла за их спинами. Рычание приблизилось. Оно доносилось из-за поворота в десятке метров от людей. Шпала жестом приказал всем отступать. Им удалось отойти на несколько метров, когда мутант выскочил из-за поворота. Увидев людей, он победно зарычал, а затем перешел в режим невидимости.

Ежик первым открыл огонь. Мальчишка каким-то образом чувствовал, куда перемещался мутант, посылая пули точно в цель. Андрей и Шпала быстро приноровились вести бой, и вскоре кровосос, истекая кровью, потерял свою невидимость. Он еще пытался атаковать, расставив широко руки и ощетинив щупальца, но меткие попадания не позволяли ему приблизиться к своим жертвам. Понимая, что проигрывает, мутант вдруг бросился наутек.

– За ним! – рявкнул Шпала и первым бросился в погоню.

Догонять кровососа оказалось неблагодарным занятием. Он быстро оторвался от преследователей, а потом исчез, нырнув в одно из ответвлений тоннеля.

– Черт! – выругался Шпала, когда понял, что они потеряли мутанта из вида.

– А его обязательно нужно было добивать? – спросил Андрей, приводя дыхание в порядок.

– Конечно, твою мать! – зло ответил Ежик, но тут же взял себя в руки и продолжил уже спокойнее: – Через час-два кровосос полностью регенерируется и будет маячить у нас за спиной, убивая одного за другим.

– Хреново дело, – согласился Андрей.

– Хреновее некуда, – Шпала сплюнул на пол. – Воевать на два фронта – самое паршивое на войне. Ладно, идем, нечего здесь торчать, как три тополя на Плющихе. Порядок движения прежний. Дюймовочка, смени Ежика.

Девочка послушно выдвинулась в авангард.

Тоннель разветвлялся все чаще, так что девочке приходилось самостоятельно выбирать путь. Два раза им пришлось возвращаться, потому что тоннель заканчивался либо тупиком, либо разгромленной лабораторией. Лабораторию они обследовали очень тщательно в надежде обнаружить схему подземных коммуникаций, но ничего, кроме скелета в белом халате, так и не нашли. Ежик по привычке бегло обыскал его, но ничем, кроме какого-то кулона в кармане халата, не разжился.

– С мертвой овцы – хоть шерсти клок, – с этими словами мальчишка сунул находку в карман, и, казалось, тут же забыл о ней.

Когда появилась первая аномалия, Шпала снова приказал детям поменяться местами. Дюймовочка явно устала. Она шла рядом с Ольгой, тяжело переставляя ноги. Ольга пыталась поддержать ее под руку, но девочка отстранилась.

– Ты не хочешь, чтобы я помогала тебе? – спросила Ольга.

– Дело не в этом, – как-то очень по-взрослому ответила Дюймовочка, словно Ольга была ее ровесницей. – Ты пойми, Ольга, не всегда помощь идет во благо. Иногда человек должен сам решать свои проблемы, как бы ни было больно наблюдать за ним. Лишняя опека ослабляет, а решенный собственными силами вопрос добавляет сил.

– Вот как?

– Дамочки, заткнитесь, пожалуйста, – в наилучшей сталкерской традиции попросил Шпала. – И под ноги смотрите.

Ольга прикусила язык. Дюймовочка дала пищу к размышлениям, но размышлять над ее словами действительно было не место и не время.

– Впереди «жарка», – предупредил Ежик, остановившись.

Андрей присмотрелся. Возле одной из стен воздух словно плавился от жары. Такое марево бывает летом над раскаленном на солнце асфальтом. Для наглядности, Ежик бросил в аномалию болт. Тут же в потолок взметнулся столб огня, а людям пришлось отступить на несколько шагов из-за неимоверного жара.