Сергей Деркач - КВЕСТ

– Говори, – разрешил сталкер.

– Интересно, куда нас все-таки занесло? – спросил Саша.

Вопрос был риторический. Марина только пожала плечами. Она с удивлением и интересом следила то за хороводом девушек у воды, то за непонятными светлячками. Музыка и пение завораживали, уходить никуда не хотелось. Саша тоже наблюдал за происходящим с открытым ртом. Такого ни в одном кино не увидишь.

Бос недовольно что-то прорычал, потом еще раз, но уже громче, пока подростки не обратили на него внимание.

– Нужно идти, – вздохнул Саша.

Он потянул за собой Марину, которая все оглядывалась на странный хоровод, и пошел вслед за Босом. Пес вел их вдоль реки, которая сребрилась в лучах огромного, на полнеба, месяца. Лес подступал вплотную к реке, иногда приходилось идти по самой его кромке. Время от времени с другого берега доносились звонкий смех и пение. Подростки видели несколько хороводов, пару раз полупрозрачные девушки, сидя на берегу, смеялись и манили их к себе. Бос неодобрительно посматривал на реку, упорно игнорируя все знаки внимания странных существ. Саша с Мариной улыбались, глядя на них, на душе становилось легко и весело.

– Как думаешь, кто они? – спросил Саша.

– Скорее всего, русалки, – ответила Марина, улыбаясь. – У меня такое впечатление, что мы попали во времена древних легенд и сказаний, которые существовали еще до крещения Руси. Я много читала о тех временах.

– Здорово получается, – заметил Саша. – Я прекрасно ориентировался в Зоне, в сорок первом году мы оба были в принципе на равных, а вот здесь – все карты у тебя в руках.

– Да, прикольно. Не зря, выходит, Дмитрий Иванович отправил нас вместе пройти «КВЕСТ». Мы словно дополняем друг друга.

– Думаю, это был хорошо продуманный расчет. Знаешь, Марина, что-то не хочется говорить в такую ночь о науке. Ты лучше расскажи о русалках. Кто они? Почему они полупрозрачные, словно привидения?

– Знаешь, мнений много, но они сходятся в одном. Русалки – это девушки, которые утонули или умерли преждевременно. Считается, что они становились женами Водяного, повелителя рек и озер.

– Классно ему! – не успел Саша закончить, как маленький кулачок Марины ткнул его в ребра. Девочка попыталась обиженно вырвать свою ладошку, но Саша удержал ее: – Извини, больше не буду.

Какое-то время Марина еще обиженно дулась на него, пока паренек не попросил продолжать.

– Ладно, только больше так не шути. Так вот, русалки бывают разные: берегини, мавки и поляницы. Первые живут в воде, вторые – в лесу, третьи – в полях. Они могут быть как добрыми, так и злыми. Я читала, что они заманивают к себе молодых парней и девушек, щекочут их до смерти и уводят в свои владения. Иногда мавки вступали в брак со смертными парнями, но он был недолгим и неудачным. Не могут русалки жить с людьми, разные они. Вот в такие лунные теплые ночи русалки водят хороводы, поют песни. У Гоголя есть «Майская ночь», так там Русалка попросила молодого парня помочь ей, а взамен она помогла ему жениться на своей возлюбленной.

– Не читал. Но все равно, не все русалки, выходит, плохие.

– Не знаю.

– А если меня какая-нибудь из них захочет забрать? – Саша лукаво посмотрел на подругу.

– Пусть только попробует! – с деланной воинственностью зашипела девочка. – Я на нее Боса спущу и глаза выцарапаю.

Саша засмеялся и обнял ее за плечи:

– Понял, понял, воительница ты моя.

Марина хотела что-то ответить, но ее отвлек легкий писк, который становился все громче. Она оглянулась и увидела, что их догоняют два огонька и что-то просят на лету. Бос тоже посмотрел себе за спину, замер, а потом вернулся и стал перед детьми, готовый к атаке в любую минуту. Саша ничего не понимал, но инстинкты, отработанные в Зоне, заставили его собраться и насторожиться. Что бы это ни было – мутант или некое местное создание – он был готов к отражению атаки. Вот только оружия никакого не было. Схимник обещал, что оно не понадобится, но он мог и ошибиться. К сожалению, под руками не было даже простой палки. Ладно, будем надеяться на собственные конечности.

Тем временем неведомые существа подлетели вплотную, их можно было теперь хорошо рассмотреть. В высоте они были не больше десяти-пятнадцати сантиметров. Было непонятно, за счет чего они перемещаются в пространстве, ведь никаких крыльев ни Саша, ни Марина не видели. Больше всего маленькие непонятные существа походили на детей лет четырех-пяти. Одетые в длинные полотняные рубашки до колен, с маленькими пухлыми ручками и ножками, они были покрыты ярким свечением голубовато-зеленого цвета, словно светлячки, и освещали все вокруг на расстоянии до полуметра. А еще существа говорили странным тоненькими голосками и постоянно повторяли только одно:

– Христа! Христа! Больно! Больно!

Их голоса звучали то требовательно, то умоляюще. Ни Саша, ни Марина не могли понять, чего от них хотят, поэтому просто стояли и смотрели на летающих детишек. Бос тоже стоял неподвижно, но на своих подопечных смотрел выжидательно, словно ожидал каких-то действий.

– И чего они хотят? – спросил Саша.

– Н-не знаю, – как-то печально ответила Марина. – Я о таких существах не читала. Может, это дети русалок?

– Тогда почему им больно, а русалкам вот – нет?

– Ну, не знаю я, Саша!

Паренек задумался. Бос все так же смотрел на них, ожидая решения. Как быть? Просто отмахнуться и идти дальше? Но так нельзя. Им больно, они просят о помощи, только непонятно, в чем именно.

– Послушай, Марина, – сказал Саша, когда мысль окончательно сформировалась в голове. – Им нужна помощь, а мы не знаем, как и чем помочь, да и кто эти малыши – тоже неизвестно. Давай предложим им лететь с нами, а там, глядишь, спросим кого-то, может, кто и поможет.

– Думаешь, мы повстречаем кого-то в этих местах? – недоверчиво спросила Марина.

– Думаю, что по дороге к Киеву хоть одна живая душа да встретится на пути.

– Давай попробуем.

Они повернулись, чтобы уйти, и на ходу начали махать руками, приглашая странных светлячков лететь за собой. Бос снова переместился в голову отряда, оглядываясь время от времени и проверяя, все ли в порядке. Неизвестные существа сначала висели на месте, словно обижаясь на людей, а потом полетели следом, повторяя своими писклявыми голосами «Христа! Больно!». Иногда они, словно попрошайки, залетали немного наперед и летели перед детьми, словно клянчили чего-то.

Незаметно Бос повернул в лес и повел детей по невидимой тропинке. Небо на востоке уже окрасилось в алый цвет, звезды начали тускнеть, пение русалок прекратилось. Наступила та хрупкая тишина, когда ночные птицы уже устроились на дневку, а дневные еще не проснулись, и только голоса светлячков слышались в этой тишине. Но вскоре и они замолкли. Еще какое-то время маленькие существа освещали сумрак леса, но, когда солнце вот-вот должно было появиться на горизонте, их свет померк. Светлячки летели за Сашей и Мариной, отчаянно зевая. Иногда они засыпали на лету, и тогда выписывали смешные пируэты, словно пьяные пилоты. Марина пожалела их. Она попросила Сашу остановиться, а сама принялась ловить сонных малышей.