Сергей Деркач - КВЕСТ

– Что ты хочешь сделать? – не понял Саша.

– Они спят совсем, устали, – ответила Марина, бережно сжимая два хрупких, почти невесомых, тельца. – Мне их жалко. Давай положим их в верхние карманы комбезов, пусть поспят. Ты какого берешь?

Саша только усмехнулся в ответ. Ох уж эти девчонки! Вроде бы и спрашивает, как лучше поступить, а сама уже все решила и за себя, и за него. Нет, он, конечно, не против. Марина права на все сто. Коль уж они позвали за собой малышей, значит, полностью за них отвечают. Но все равно, получается, как в той поговорке: мы подумали, и я решил. Саша заглянул в глаза девочке, и все глупые мысли вихрем вынесло на свежий воздух. Глаза Марины блестели таким нежным огнем, словно она держала в руках собственных детей. Девочка иногда осторожно поглаживала им животики, и тогда бормотание прекращалось, малыши начинали улыбаться во сне и мурлыкать, как котята.

– Так кого ты берешь? – Марина, сияя, посмотрела на друга, протягивая ему обе руки.

– Да все равно, – Саша улыбнулся. – Давай вот этого.

Марина осторожно переложила в его ладонь малыша. Парень почти не почувствовал веса, настолько тельце было легким.

– Правда, здорово? – Марина еще не могла отойти от восторга.

Запели птицы, первые солнечные лучи пробились сквозь листву, и в этих лучах тельца малышей стали прозрачными, почти растворились в них. Марина разве что не пищала от восторга.

– Не знаю почему, но мне кажется, что они похожи на души людей, – сказал Саша, разглядывая «своего» малыша, а потом бережно положил его в нагрудный карман комбинезона.

Марина еще немного смотрела на существо в своих ладонях, и тоже спрятала его в кармане.

– Все, – сказала она с чувством выполненного долга. – Теперь можем идти.

Бос, терпеливо ожидавший все это время, смешно тряхнул головой и пошел по тропе. Подростки шли за ним, держась за руки, благо ширина тропинки позволяла это сделать.

Солнце уже полностью поднялось над землей, было тепло и немного влажно. Дышалось легко, воздух словно был настоян на запахах ягод и грибов. Саша обратил внимание, что лес был ухожен. Складывалось впечатление, что его кто-то чистил от сухостоя и упавших мертвых деревьев. Значит, недалеко жилища людей. Саша поделился своими мыслями с Мариной.

– Не обязательно, – возразила девочка. – Если здесь хозяйничает Леший, он и чистит лес.

– Ты так говоришь, будто мы действительно попали в сказку, – рассмеялся Саша.

– А русалок тебе мало? А светлячки-малыши?

Мальчик замолчал. Помнится, Схимник говорил, что они идут по пограничью между Божественным и Ментальным мирами, а здесь возможно все. И существа будут попадаться на пути самые необычные, так почему бы в этой реальности не существовать Лешему?

Бос вывел их по тропинке к небольшой полянке, со всех сторон окруженной лесом. Полянка была укрыта высокой травой и цветами и напоминала разноцветный ковер. К тому же запахи цветов дурманили, заставляли реально поверить в сказку.

По поляне паслось несколько кабанов и огромных зубров, а между ними, словно пастух, бродил какой-то старичок. Он иногда что-то бормотал себе под нос, то срывая, то выбрасывая цветы. Животные его совсем не боялись, будто были ручными.

При виде кабанов подростки замерли, а Бос принял угрожающую стойку. В Зоне эти животные доставляли сталкерам немало неприятностей, их опасались не меньше кровососов или бюреров. Кабаны учуяли людей, некоторые из них грозно захрюкали и двинулись к пришельцам. Зубры продолжали безразлично жевать траву, как ни в чем не бывало.

Старичок шикнул на кабанов, проследил, чтобы они вернулись к прежнему занятию, и только тогда обратил внимание на пришельцев. Он подошел к ним поближе, внимательно разглядывая их, а потом спросил скрипучим голосом:

– Чьи будете, отроки?

Бос угрожающе зарычал, но старичок только усмехнулся и укорил его:

– Ай-я-яй! Негоже твари Божьей на хороших людей рычать. Совсем негоже.

Бос, наверное, застыдился, потому что виновато отвел глаза в сторону. Старичок подошел вплотную и спросил:

– Никак заблудились, отроки?

– Да нет, – ответил Саша. – Идем по своим делам, никого не трогаем.

Пока Саша говорил, Марина внимательно осмотрела незнакомца. Старичок был без шапки, седые длинные волосы зачесаны налево, короткая бородка смешно моталась из стороны в сторону, когда он говорил. Его древний кафтанчик был подпоясан веревкой. На ногах старичок носил холщевые штаны и лапти. Наверное, мода такая была в древности, подумала Марина. Еще она обратила внимание на то, что незнакомец совсем не отбрасывал тени. Если бы сейчас была ночь, то можно было подумать, что перед ними оборотень или вампир. Но солнце светило и пригревало, а старичок стоял перед ними, ни разу не испытав неудобства. Какая-то мысль мелькнула в голове и пропала.

– Как звать-то вас, отроки? – спросил тем временем старичок.

Саша представил себя, подругу и пса, потом спросил:

– А вас как величать?

– Зови меня Лексей Иваныч, – старичок усмехнулся в бороду. – Так куда путь держите?

– В Киев, – Марина ответила смело, но сама, на всякий случай, прижалась к Саше.

– Далече собрались, – теперь в голосе Лексея Иваныча сквозило одновременно и уважение, и сострадание. – Отсель стольный град, почитай, в двух сотнях верст, а то и более.

Он пристально осмотрел подростков, словно изучая и прикидывая что-то в уме. Марине даже показалось, что глаза старичка заглянули в самую душу. Лексей Иваныч прошамкал что-то про себя, сорвал несколько цветков, помял их в руках, выбросил, и лишь после этого, словно приняв для себя важное решение, сказал:

– Помогу я вам, детушки. Проведу вас лесом и укажу дорогу нетореную, но короткую. Будет трудно по ней идти, обходной путь длиннее и не так опасен, но то вам решать, по какому пути идти. Идем, так и быть.

– А что вы хотите взамен? – спросил Саша. Слишком хитрым выглядел этот Лексей Иваныч. Не верилось, что старик помогает просто так, по доброте душевной.

– Ишь, вострый какой! – одобрительно усмехнулся в бороду старичок. – Смекнул, что не за так я помогаю. Ну да ладно. Вот доведу вас до развилки, укажу путь-дорожку, а там и о цене поговорим.

Саша хотел возразить, но Марина одернула его. Да и Бос повел себя странно. Он доверчиво пошел следом за Лексеем Иванычем. Двое против одного? Ладно, подчиняюсь большинству.

Они прошли мимо кабанов и зубров, звери на них совсем не обратили внимания, словно рядом прошли не люди, а тени. Лексей Иваныч повел их по тропинке, которая едва угадывалась в зарослях. Здесь лес был гуще и будто моложе. Лексей Иваныч, как заправский экскурсовод, рассказывал про деревья и травы, про их целебные свойства. Получалось у него это довольно увлекательно. Дети слушали рассказы старичка, раскрыв рот и ловя каждое слово. Несколько раз на тропу выходило разное зверье, но, завидев Лексея Иваныча, тут же скрывались в чаще. Видно уважали, подумала почему-то Марина. Даже волки и медведь не рискнули подойти близко. Только теперь Марина поняла, кто перед ней.