Ирина Комарова - Рыцари Короны

– Не надо! – дружным хором прервали его Аленка, Хороший Волшебник и Пушок.

– Тренироваться будете на улице, во избежание… в общем, там всем удобнее будет.

– Какая разница, можно и на улице, там действительно простора больше, – согласился Сашка. – Только пить-то все равно хочется…

– Ну, так пей, – Андрей уже разливал колу по стаканам, – пока Ольга добрая и заботится о жаждущих и страждущих. Прошу, разбирайте!

– А почему лайт, я же хотел простую? – спросил Сашка, в три глотка выпив содержимое стакана и подставляя его за добавкой.

– Потому что лайт для здоровья полезнее, – невозмутимо заявила Ольга. – Там ноль калорий. Пушок, а тебе налить?

– Нет, спасибо, – Пушок прижал уши к голове и попятился. – Мне и пить-то не очень хочется…

– Тебе что, не понравилось? – удивилась Аленка, прихлебывающая из своего стакана маленькими глоточками.

– Не то чтобы не понравилось, – хвост Пушка заметался по полу из стороны в сторону. Будь он человеком, он, очевидно, развел бы руками. Задумчивый взгляд устремился на то место на полу, где была лужа из колы. – Просто… странное это зелье, я еще не разобрался, как оно на меня действует. Не стоит мне пока его пить.

– Тебе лучше знать, – с уважением отнеслась к его сомнением Оля. – Если вдруг захочешь, ты только скажи.

Пушок молча поклонился Оле, в знак благодарности. Судя по выражению его морды, он очень сомневался, что у него возникнет желание вновь попробовать это «зелье».

– Итак, все передохнули, выпили-закусили, не пора ли нам поговорить о главном? – Хороший волшебник взял со стола сложенный в несколько раз лист бумаги, встряхнул его, развернул и приложил к стене.

Ребята уже привычно ахнули. Листок оказался картой. Но что это была за карта! То, что она держалась на стене, как приклеенная, это были мелочи, восхищение вызывала она сама. Изображение было объемным и очень подробным. В центре, кудрявился крохотными деревьями лес. На опушке желтело пятнышко автобуса, а точно посреди леса, на полянке возвышалась крохотная Нечерная Башня. Были там еще леса, игрушечные города и деревни, крохотные скалистые горы, обширные пустынные пространства – что-то вроде саванны, большое ущелье на западе, змеилось несколько рек.

– Я не хочу сказать, что перед вами стоит простая задача. Конечно, ваши собственные способности вместе с силой переданных вам артефактов дают основание надеяться на успех. И в старинных книгах тоже говорится… Но, тем не менее, никто не говорил, что возвращение Государственной Короны окажется приятной прогулкой. Похититель знает, что вы – практически единственная сила, способная лишить его этой реликвии. Поэтому я не сомневаюсь, что он сделает все, чтобы помешать вам.

– Все – это что? – заинтересовался практичный Сергей.

– Все – это все. Он наверняка будет сам или с помощью своих сторонников всячески затруднять ваше продвижение к своей башне. Ловушки, капканы, нападения… Поскольку он в последнее время специализируется в создании различных гадостей, то стал очень изобретателен в этом отношении, и мне трудно представить, что именно он организует для замедления вашего продвижения.

– Я не поняла, – Оля, как в классе, подняла руку. – Зачем ему это нужно? Быстро мы до него доберемся, или медленно, какое это имеет значение? Ведь Корона уже давно у него, так что выигрыш во времени ему ничего не дает. Неделей раньше, неделей позже…

– Дело не во времени, – стал объяснять Хороший Волшебник. – Дело совсем в другом. Он знает, что я буду искать хранителей артефактов. Он не сомневается, что я найду их. И так же он не сомневается, что пять благородных рыцарей двинуться на него, чтобы отобрать у злодея Государственную Корону, со всем пылом их благородных сердец. Вопрос в том, насколько этого пыла хватит. Пару дней лихой скачки продержится любой борец за правое дело. А вот пара недель пешего перехода понравится далеко не каждому. Да если еще сумчатые хомячки унесут у спящих рыцарей все припасы, а по ночам в их лагерь станут наведываться страшные наваждения… – он сделал паузу, давая ребятам представить себе эти наваждения. – А еще путников вполне можно заморочить, завести в трясину. И встреча с серыми гоблинами тоже, скажу вам, удовольствие ниже среднего… И это только первое, что мне приходит в голову, а что еще придумает он? Полагаю, он считает, что благородным рыцарям такое путешествие очень быстро надоест, и борьба за правое дело не покажется им такой уж привлекательной. Махнут они рукой и скажут: «Разбирайтесь-ка вы сами, ребята, с вашими проблемами…» Возможно такое, как вы думаете?

Ему никто не ответил. Ребята сидели притихшие и немного озадаченные. Потом Аленка слабым голосом спросила:

– А что это вы говорили насчет пары дней лихой скачки? Я бы лучше пешком, пусть даже лучше с этими, сумчатыми хомячками, по болотам.

– Барышня Аленка, вы что, боитесь лошадей? – удивился Хороший Волшебник.

– Нет, лошадей я не боюсь, они очень даже милые. Я боюсь на них ездить. А лихо скакать боюсь еще больше…

– Пусть вас это не беспокоит. Я, со своей стороны, тоже принял некоторые меры. Заказал гномам специальную механическую колесницу, вроде тех, что водятся в вашем мире. Честно говоря, я не совсем понял принцип их действия, но, тем не менее, у гномов все получилось довольно удачно, недавно мы провели испытания.

– Подождите, вы хотите сказать, что у вас есть машина, и ее сделали гномы? – Сашка снова оживился.

– Конечно, а кто же еще? Вообще-то, того, что вы, сударь Сашка, называете «машина», в нашем мире нет, но гномы, это же самые лучшие специалисты во всем, что касается всяких изделий из железа. Так что эта механическая…

– Да я не о машине, что в ней интересного, подумаешь, железяка! Я спрашиваю, что, здесь действительно есть гномы? Настоящие живые гномы?

– Конечно настоящие, какие же они еще могут быть, – немного озадаченно ответил Хороший Волшебник. – А что такого, разве в вашем мире их нет? По-моему, я видел несколько раз… Правда, у вас они почему-то все время поют…

– Конечно, вы не ошиблись, – поспешила успокоить его Аленка. – Вы видели гномов, но дело в том, что у нас они если и были когда, то сейчас остались только в сказках.

– В сказках?

– Да. А видели вы или спектакль или мультфильм. Про гномов их очень много.

– Значит, только в сказках… И как же вы… по железу же надо кому-то работать… кольчуги там, латы… Я уж не говорю про эти ваши машины. Кто же это все делает?

– Сами обходимся, без гномов. – Сергей решил объяснить поподробнее. – Сначала люди руду добывают, потом выплавляют из нее металл на специальных заводах. А потом из этого металла на разных станках нужные вещи делают.

– И все это делают люди? Сами? Без гномов? А как насчет качества… не страдает?