Эрин Хантер - Знамение Невидимой Звезды

Но, даже если знаки и были, как бы Невидимая Звезда их прочитала? Она ведь вовсе не целительница! Кошка зашипела и царапнула когтями рассыпавшийся между галькой песок. Из — за Мотылинки было совершенно невозможно управлять племенем хоть с какой — либо уверенностью.

— О, Камень! — прошептала она. — Я не могу делать всё одна!

Ночью Невидимая Звезда спала беспокойно, постоянно ворочаясь на подстилке и стараясь устроиться поудобнее. Свежий мох казался ей полным колючек, и, как только первые лучи солнца пробились сквозь рябиновые ветви предводительской палатки, она тут же вскочила и выбежала на поляну. Там ей сразу бросился в глаза полосатый хвост Ивушки, которая как раз в тот момент входила в палатку целительниц, и Невидимая Звезда последовала за ней, остановившись на входе и глядя на сидящих в тени двух кошек.

— Ивушка, отныне ты будешь единственной целительницей Речного племени, — объявила она, вцепившись когтями в землю, чтобы скрыть дрожь в лапах. — Мотылинка больше не будет жить в этой палатке.

— Но это же несправедливо! — возмутилась Ивушка. — Я ведь ещё столького не знаю!

— Звёздное племя поможет тебе, — ответила Невидимая Звезда и взглянула на Мотылинку, которая в свою очередь смятенно уставилась на предводительницу. — У меня было достаточно времени, чтобы подумать. Мы благодарны тебе, Мотылинка, за всё то время, что ты служила племени. О тебе, как о старейшине, будут хорошо заботиться, а о лишних подробностях никому знать не обязательно.

Мотылинка сделала шажок вперёд.

— Невидимая Звезда, я так понимаю, ты хочешь наказать меня…

— Ничего подобного! — прервала её предводительница. — Я просто поступаю во имя блага своего племени!

Мотылинка дёрнула ухом.

— А тебе не кажется, что за последнее время одна смерть Пятнистой Звезды принесла нашему племени множество перемен? Позволь котам хоть немного пообвыкнуть, прежде чем вновь что-то менять, ведь не ты одна заинтересована в их благополучии. Я согласна объявить о своём уходе от дел на следующем Совете — но не раньше, — её голубые глаза сверкнули гневом.

Невидимая Звезда сжала зубы. Она должна понять, что у меня нет выбора! Она не может быть целительницей, если не верит в Звёздное племя!

— Хорошо, — выдохнула предводительница. — Ты можешь оставаться здесь до полнолуния.

Она уже повернулась было, чтобы уйти, но вновь остановилась из-за Мотылинки. Та подошла ближе и, наклонившись к самому уху Невидимой Звезды, прошептала: — Мне так жаль…

«Мне тоже, — подумала Невидимая Звезда. — Ты ведь была моим ближайшим другом». Но она лишь промолчала и кивнула головой, а затем пошла прочь от скал, чувствуя, как в сердце отдаёт горечью.

— Невидимая Звезда! Посмотри сюда! — это был Скорлупка, сын Сумрачки. Большой уже котёнок вцепился когтями в ветку и тащил её к детской. — Я поймал огромную рыбу и собираюсь накормить ею всё племя! — гордо пищал он.

— Отличная добыча, Скорлупка. Ты только смотри, чтобы эта рыба не съела тебя первой! — проурчала Невидимая Звезда маленькому хвастуну в ответ.

— Не съест! Я прибил её одной лапой!

Тут из детской показалась Сумрачка.

— Скорлупка! Я надеюсь, ты не докучаешь Невидимой Звезде?

— Вовсе нет, — заверила её предводительница. — Если бы он действительно мог поймать рыбу такого размера, мы бы уже сделали его воином!

— Правда? — Скорлупка от удивления разинул пасть и вытаращил глаза.

— Конечно же, нет, оборвала котёнка его сестра Кудряшка, выглядывавшая из-за спины матери. — Ты такой рыбоголовый!

— Не груби своему брату, — проворчала Сумрачка. — Если вы не можете играть дружно, то пусть кто — то один возвращается в своё гнёздышко!

— Она первая начала, — пробормотал Скорлупка, царапая ветку своими маленькими коготками.

Сумрачка закатила глаза.

— Скажи мне, что дела улучшатся, — умоляюще обратилась она к Невидимой Звезде. — Иногда мне кажется, что я только и делаю, что распекаю их от рассвета и до заката!

— Скоро обязательно станет проще, — пообещала предводительница, несмотря на то, что в душе чувствовала огромное сожаление, что её возня с четырьмя маленькими котятами закончилась так скоро.

Сумрачка тем временем переминалась с лапы на лапу, словно вдруг подумала, что сказала что — то грубое.

— Мы все так счастливы, что ты теперь наша предводительница, — наконец мяукнула она с убеждением. — Конечно, Пятнистая Звезда была замечательной, но теперь все считают, что лучше тебя никто не подходит на её место.

«Даже несмотря на то, что мы голодаем? — подумала Невидимая Звезда с удивлением. — Но что же племя скажет, потеряв вскоре одну из целительниц?»

— И есть ещё одна вещь, о которой я хочу поговорить, — Сумрачка продолжала свою речь. — Вчера я нашла Кудряшку у ручья по самый живот в грязи и подумала: может, стоит возвести вокруг него какую — нибудь загородку, чтобы держать котят подальше от воды. Конечно, ручей находится в лагере, но я бы не хотела, чтобы с кем-нибудь из котят случилось несчастье.

Невидимая Звезда кивнула.

— Хорошее предложение. Недавний дождь размыл берег, я сама чуть не поскользнулась на нём. Надо будет попросить Травника заняться этой проблемой, пусть он возьмёт в помощь нескольких оруженосцев и разберётся.

— Ему очень повезёт, если он найдёт себе помощников, — проворчал Прыгуша, выбираясь из палатки старейшин. — Оруженосцы должны были поменять наши подстилки сегодня, но их в глаза никто не видел.

Галька поднял голову от полёвки, которую он без аппетита жевал:

— Правда? Что ж, я обязательно скажу Тростничку и Ложбинке, чтобы они поменяли подстилки до начала своей послеполуденной тренировки.

— И ещё проверь, хорошо ли они вообще слышат, что им говорят, — фыркнул Прыгуша.

Галька отодвинул в сторону остатки полёвки и поднялся на лапы. Вид у него был встревоженный.

— Если оруженосцев никто не видел, то куда же они могли запропаститься? — задумчиво произнёс он.

— Они могли отправиться за свежим мхом перед тем, как сменить подстилки, — предположила Невидимая Звезда, надеясь, что с учениками не случится лишних неприятностей.

Мальвонос, перейдя поляну, остановился у воинской палатки, рядом с которой положил принесённый им комок мха.

— Я собирал этот мох, но оруженосцев поблизости не видел, — сообщил он.

В лагерь вошли Форелька и Мохолапка, вдвоём таща зверька с мокрой темной шерстью. — Это крыса? — взвизгнула Кудряшка. — Какая гадость! Я ни за что такое не съем!

Сумрачка легонько хлопнула дочь хвостом по уху.

— Не поешь — будешь ходить голодная, — резко сказала она. — Сейчас не время привередничать.

Невидимая Звезда подошла к наставницам юных охотниц — Мглуше и Карпозубе.