Эрин Хантер - Знамение Невидимой Звезды

— Вы не видели Ложбинку и Тростничка? Они сейчас должны были быть здесь, прибираться в палатке старейшин, но никто не знает, куда они делись.

Мглуша нахмурилась.

— На болотах их не было. Но ты видела, что поймали Форелька с Мохолапкой? Этой еды должно хватить на некоторое время!

Форелька гордо взглянула на крысиную тушку.

— Мы несли её до лагеря кучу времени! — заявила она. — У меня даже зубы заболели!

В душе Невидимая Звезда была согласна с Кудряшкой — крысы годились для еды в племени Теней, но они-то Речные воины! — но, тем не менее, кивнула и мяукнула:

— Славная охота! Но всё же, где могут быть Ложбинка и Тростничок?

Мохолапка пожала плечами.

— Я не знаю. Они о чём — то шептались прошлой ночью, когда я пыталась уснуть, но слов было не разобрать.

Невидимая Звезда почувствовала, как земля уходит у неё из — под лап. Неужели она совсем потеряла контроль над своим племенем? Рыбы нет, дичи не хватает, целительница не верит в Звёздное племя, а теперь ещё и половина оруженосцев пропала?

Но тут кусты ежевики рядом с целительской палаткой зашуршали, и из них появились Тростничок и Ложбинка, выглядевшие чем-то очень довольными и одновременно обеспокоенными. Каждый из учеников тащил по охапке мха.

— Вы где были? — потребовал объяснений Галька. — Вы должны были давным — давно прибраться в палатке старейшин!

Ложбинка выплюнул мох и запротестовал:

— Мы собирали свежий мох для подстилок! — Прыгуша поворошил пыльный мох лапой. — Свежий? Да этот мох выглядит так, будто вы вытащили его из старых подстилок и приволокли сюда.

— Можете взять мох, собранный мною, — мяукнул Малиновик. Переведя взгляд на оруженосцев, он продолжил:

— Я не знаю, где вы это нашли, но в будущем ходите на обычное место. Нет смысла делать подстилки из неудобного мха, особенно подстилки для старейшин.

— Мы просто хотели помочь, — пробурчал Тростничок.

Невидимая Звезда тем временем внимательно оглядывала оруженосцев. Судя по их взъерошенной шерсти, в поисках подстилок для старейшин ученики прошли долгий путь. Удивительное усердие… или они просто искали что — то другое? Предводительница с опаской подумала о том, что они могли решить самостоятельно порыбачить. При столь полном озере это недопустимо для неопытных котов, нужно было предупредить Гальку и Камышинника, чтобы на патрулях они держали ухо востро.

А Тростничок и Ложбинка уже заменили старые подстилки Прыгуши и Пестролапы свежими и присоединились к соплеменникам, делившим добычу из общей кучи. Невидимая Звезда отметила, что они разделили между собой лишь маленькую рыбёшку. Неужели чувствовали вину за то, что сегодня подвели племя? Предводительница вздохнула. Чего бы эти оруженосцы ни натворили, а она не хотела, чтобы кто-нибудь в её племени голодал лишний раз.

Невидимая Звезда взглянула на скалы, окружавшие палатку целителей. Ивушка с Мотылинкой, как могли, избегали её. Ждала ли Ивушка каких-то знаков? Или Звёздное племя всё же игнорировало своих подопечных?

Следующие несколько дней дождь лил непрерывно. Коты практически не выходили из своих палаток. Хоть они и были Речными, они ненавидели проливной дождь, как и любое другое племя. Ветер, наконец, ослаб и дождь кончился. Невидимая Звезда, Галька и Камышинник стояли на скалах на берегу озера и смотрели в воду. Вода в реке была намного чище, чем раньше, и коты заметили двух маленьких пескарей, плавающих почти у самого берега.

— Стоит ли сегодня рыбачить? — спросил Галька, спускаясь по камням вниз.

— Нет, если ты не хочешь есть пескарей снова. Кстати, меня просили передать тебе, что Ложбинка и Тростничок пошли на тренировку. Они хотели отработать новую технику, которой мы научили их, — покачал головой Камышинник.

— Я не понимаю, почему они так серьёзно относятся к своей подготовке. Я никогда не встречал учеников, которые так упорно тренировались бы! — удивился Галька.

— Просто они хотят стать хорошими воинами, — фыркнула Невидимая Звезда.

— Кажется, наша территория слишком мала, чтобы прокормить всех нас. Мы должны подумать о расширении вверх по течению, — заметила предводительница по дороге в лагерь.

— Да, это, наверное, единственный вариант, — согласился Галька. — Охотничьи патрули уже поймали несколько птиц в камышах, прямо за границей. Как ты думаешь, мы должны поискать еще дальше?

Невидимая Звезда кивнула:

— Я поведу патрули. Пока не хочу говорить племени о расширении нашей территории, и так каждый знает, что дичи не хватает.

— Можно я пойду с тобой? — предложил Камышинник.

— Нет. Я хочу, чтобы ты повёл патруль вдоль границы с племенем Ветра и обновил метки.

Старший воин кивнул.

Вернувшись на поляну, предводительница начала собирать котов для патруля. Она как раз собиралась позвать Травника, когда подошла Мотылинка. Невидимая Звезда почувствовала, как невольно ощетинилась. Почему так враждебно? Мотылинка была моей подругой!

— Ты знаешь, где Ложбинка и Тростничок? — тревожно спросила Мотылинка.

— Они пошли отрабатывать новый боевой прием, — ответила ей Невидимая Звезда.

— Ты уверена? Я слышала, как они говорили с Мохолапкой и Форелькой, они что-то нашли, но держат это в секрете.

На мгновение Невидимой Звезде снова захотелось поболтать с Мотылинкой, как они делали это раньше. Она всегда полагала, что их ничто не сможет разлучить!

— Они, наверное, просто хвастаются, — сказала Невидимая Звезда. — Не беспокойся за них.

Она сказала это очень пренебрежительно, и Мотылинка отпрянула, как будто ее ударили.

— Я просто думала, что должна сообщить тебе об этом, — мяукнула она. Затем развернулась и пошла прочь, прежде чем Невидимая Звезда успела что-нибудь сказать.

Предводительница заставила себя сосредоточиться на патруле.

— Травник! Ты идёшь со мной. Позови с собой ещё Льдянокрылку и Мятника!

Трое воинов подбежали к ней. Они распушились от волнения, когда Невидимая Звезда сказала им, что они будут изучать территорию за границей племени.

— В этом есть смысл, ведь нам не хватает добычи на нашей территории, — мяукнул Травник.

— А мы будем расставлять метки на нашей новой территории? — спросила Льдянокрылка.

— Пока нет, — ответила Невидимая Звезда. — Я не знаю, как далеко мы уйдем за границу. Нам нужно хорошенько всё обследовать.

Они вышли из лагеря и пошли вдоль берега, по течению реки. Берег был грязным и скользким от недавнего дождя, и Невидимая Звезда почувствовала, как ее лапы увязают в коричневой жиже. Вскоре патруль приблизился к границе. Здесь река текла намного быстрее, так что ловить здесь рыбу было невозможно. Невидимая Звезда, мокрая и вымазанная в грязи, устало шла впереди. Прямо за ней шла Льдянокрылка, ей повезло больше, кошка была довольно ловкой и перепрыгивала все скользкие участки. Травник с Мятником мрачно брели сзади.