Эрин Хантер - Знамение Невидимой Звезды

Тем временем вокруг Камышинника уже собралась толпа. Мотылинка принесла Ивушке нужные травы и молча ушла. Среди собравшихся то и дело проносились короткие непонимающие шепотки — удивленные, возмущенные, даже рассерженные.

— Куда делась Мотылинка?

— Как она могла бросить раненного соплеменника? Это же нарушение закона целителей!

— Невидимая Звезда сказала, она больше не целительница.

— Что? Во имя Звездного племени, почему?

«Потому что для Мотылинки Звездное племя не существует», — потерянно думала Невидимая Звезда. Она наблюдала, как Ивушка осторожно промывает рану Камышинника, потом заматывает паутиной и мажет кашицей из трав. Глаза раненого были закрыты, а дыхание так слабо, что едва вздымало бока.

Невидимая Звезда оторвала от него взгляд и поняла, что не может больше смотреть на страдания сына. Она, понуро опустив голову, вышла из лагеря и направилась в самую дремучую часть территории. Отойдя подальше, кошка заползла под кустик ежевики и свернулась плотным клубком, натянув хвост на нос.

«Звездные предки, вы так нужны нам сейчас! Направьте лапы Ивушки, помогите ей исцелить Камышинника и вернуть ему былую силу! Пожалуйста, не забирайте у меня последнего сына!»

Воздух перед ее взглядом зарябил, и Невидимая Звезда почувствовала в воздухе знакомый запах, слабый, но различимый. Она резко подняла голову.

— Камень? — теперь на фоне ежевичного куста прорисовывался силуэт, серый и широкоплечий. — Камень! Ты пришел за Камышинником? Пожалуйста, не забирай его в Звездное племя, не сейчас!

Брат наклонился к ней, так, что она почувствовала его дыхание на своей щеке.

— Жизнь Камышинника висит на тончайшей рыбьей чешуйке, — прошептал он. — И ему нужна любая помощь.

— Тогда поговори с Ивушкой, — взмолилась Невидимая Звезда, — скажи ей, что делать!

Камень с сожалением покачал головой.

— Озеро — не единственный источник добычи, — произнес он, эхом повторяя собственные слова, сказанные не так давно. — А у Речного племени не одна целительница.

— Но Мотылинка даже не верит в вас! Разве может она быть настоящей целительницей? Она лгала всему племени, и она никогда не услышит голоса предков, что бы вы ни хотели ей сказать!

— Разве Звездное племя говорило тебе, как дать жизнь котятам? — неожиданно спросил Камень.

Невидимая Звезда уставилась на него в недоумении.

— Нет, конечно.

— Значит, ты доверяла интуиции и действовала сама?

— Мне помогал Пачкун, но да, это инстинкт подсказал, что делать, — подтвердила кошка, все еще не понимая, к чему ведет брат. Видение начало таять, и она беспомощно протянула лапу, пытаясь удержать Камня.

— Возможно, и тебе стоит доверять Мотылинке и дать ей действовать в одиночку, — донесся последний шепот, и силуэт кота исчез.

Растерянная, предводительница выбралась из ежевики. На последнем усике куста висел бледно-зеленый кокон, такой тоненький и хрупкий, что сквозь него было видно небо. Что-то заставило Невидимую Звезду остановиться, и она стала наблюдать, как кокон начал осторожно разворачиваться. Из него вылезло мокрое морщинистое существо древесного цвета, совсем маленькое, не толще прутика. Кокон упал вниз, оставляя существо цепляться за ежевику. Кошка заворожено наблюдала, как оно расправило одно крыло, потом другое. Они поблескивали в бледном свете, колыхались от малейшего дуновения ветерка, тоненькие, как паутинка. Крылышки высохли и стали ярче — глубокий буровато-лисий, светлые голубые круги с белым контуром, черные крапинки, как искаженное отражение звезд. Это был мотылек!

«Знает ли он, кто он такой? Лети, малыш! Для этого тебе и нужны крылья!»

Мотылек, дрожа, цеплялся за усик ежевики. Потом встал на своих подрагивающих лапках, изогнул крылышки и дал ветерку поднять себя в воздух, все еще держась за стебель. В одно мгновение несколько раз раскрыл и закрыл крылья, а затем стремительно взмыл в холодное, ясное небо, ловко огибая ежевичные когти.

Невидимая Звезда вдруг поняла, что все это время даже не дышала. Есть ли у мотылька свое Звездное племя? Или это просто инстинкты подсказали ему, как расправить крылья и взлететь? Слова Камня вдруг обрели новый смысл, и предводительница почувствовала, как от волнения потрескивает шерсть у нее на спине.

«Это же ты послал ко мне этого мотылька, брат? Это было знамение — знамение для меня, означавшее, что я должна доверять Мотылинке, а не судить ее за несделанное».

Невидимая Звезда помчалась обратно и вскоре влетела в лагерь. На поляне было пусто и тихо. Не было ни Камышинника, ни Ивушки, ни котов и кошек, столпившихся возле них. Нет, Камышинник не мог умереть! Неужели она опоздала? Кошка заметила Мглушу, выходящую из грязного места, и подозвала ее к себе.

— Где он? Где Ивушка?

Мглуша посмотрела на нее, и Невидимая Звезда вздрогнула, увидев осуждение в ее взгляде.

— Они в палатке целительницы, — мяукнула воительница. Предводительница не стала спрашивать, как Камышинник. Она просто помчалась к скалам и заглянула внутрь. Ивушка черной тенью склонилась над глашатаем.

— Он… жив?

— Пока жив, — ответила Ивушка, не поднимая головы. — Я делаю все, что могу.

Невидимая Звезда шагнула вперед.

— Где Мотылинка?

Гнев искрами исходил от шерстки Ивушки.

— В палатке старейшин. Там, куда ты ее отправила.

Предводительницы сглотнула.

— Я совершила ошибку, — прошептала она. Затем развернулась и направилась к палатке старейшин. Кошка подошла к кусту, который приютил стариков в их закатные луны, и просунула голову внутрь.

— Мотылинка?

В тени что-то слабо пошевелилось.

— Да?

— Мотылинка, ты нужна Камышиннику, — Невидимая Звезда перевела дыхание. — Ты нужна мне. Пожалуйста, не дай мне потерять сына.

Мотылинка пересекла палатку и вышла наружу, заставляя предводительницу отступить. Ее голубые глаза были обеспокоенными и настороженными.

— Я была не права, — призналась Невидимая Звезда, — ты все еще целительница Речного племени. И я не имею права лишать тебя этого. — Она представила мотылька, гордого и сильного, абсолютно уверенного, что может летать без посторонней помощи. Мотылинка вытянула мордочку и положила ее на голову предводительницы.

— Я сделаю для Камышинника все, что смогу, — пообещала целительница. Затем она слегка оттолкнула кошку и побежала в свою старую палатку. Невидимая Звезда с трудом заставила себя не пойти следом. Камышинник сейчас в надежных лапах, она же будет только мешать. Кошка вдруг поняла, куда должна пойти. Предводительница повернулась и побежала к выходу. Снаружи кошка столкнулась с Жукоусом.

— Камышинник в порядке? — спросил воитель.

— С ним Мотылинка и Ивушка, — ответила кошка. — Звездное племя благословило нас иметь двух целительниц, — добавила она, заметив удивление на его лице. Ты можешь сказать это остальному племени, если хочешь.