Эрин Хантер - Знамение Невидимой Звезды

— Мотылинка — хорошая целительница, но и она не всегда может помочь. Дай мне спокойно уйти. Я не буду сражаться в этой последней битве, и не хочу, чтобы ты пыталась, — Пятнистая Звезда попыталась усмехнуться, но издала только хрип.

— Но я не хочу терять тебя! — возмутилась Невидимка.

— Правда? — прохрипела предводительница, приоткрыв один глаз. Испытывающий янтарный взгляд окинул ее с головы до пят. — После всего, что я сделала с твоим братом? Со всеми полукровками?

На какое-то мгновение Невидимка снова почувствовала себя зажатой в той страшной черной норе, насквозь провонявшей кроликом, возле старого лагеря Речного племени. Тогда Пятнистая Звезда и Звездоцап объединились, чтобы создать Тигриное Племя, и, пытаясь очистить кровь воинов, взяли в плен всех полукровок. Невидимка и Камень, который был тогда глашатаем Речного племени, только что узнали, что их матерью была Синяя Звезда. В глазах предводителей этого было достаточно для приговора, и Пятнистая Звезда позволила Чернопяту хладнокровно убить Камня. Его сестру спас Огнезвезд, он же привел ее в Грозовое племя, где она и оставалась, пока в битве с Кровавым племенем вместе с девятью жизнями Звездоцапа не кончилась его власть.

— Я никогда не заслужу твое прощение, — едва слышно прошептала Пятнистая Звезда, возвращая ее в холодную, тихую палатку.

— Это Звездоцап виноват в смерти моего брата, — прорычала Невидимка. — Звездоцап и Чернопят. Тигриное племя не следовало тому Воинскому Закону, которому следую я. И я всегда была предана Речному племени — и тебе, как его предводительнице.

Пятнистая Звезда тяжело вздохнула.

— Твоя жизнь вышла гораздо тяжелее, чем мне бы хотелось. Ты потеряла брата и троих котят, но не сломалась и вынесла сердечную боль.

Невидимка застыла. Никто и никогда не поймет ту боль, что она испытала, хороня своих детей.

— Каждая королева знает, что жизнь котенка драгоценна и очень хрупка. Мы снова увидимся лишь в Звездном племени, но я ношу их в своем сердце каждый день.

Пятнистая Звезда напряглась, пытаясь глотнуть еще немного воздуха, и Невидимка привстала, готовая звать на помощь. Но больная снова расслабилась.

— Мне жаль, что сама я так и не узнала каково это — иметь котят. Было время, когда я думала: может быть, но этого так и не случилось, — медленно произнесла Пятнистая Звезда, как будто снова представляя себе то, о чем мечтала много лун назад. — Наверное, это к лучшему. Но я хотела бы назвать своей дочерью тебя, Невидимка.

Невидимка не смогла ответить. Сердце заныло от давней боли, ведь она так и не успела по-настоящему узнать свою мать, Синюю Звезду. Свой страшный секрет предводительница Грозового племени открыла им с Камнем только умирая на берегу реки. Всего на мгновение их согрела материнская любовь, а потом мама исчезла, оставив холодную пустоту, которой уже никогда не заполниться.

Она свернулась вокруг Пятнистой Звезды, совсем как много лун назад, когда пыталась согреть мокрое тело матери.

— Теперь спи, — промурлыкала Невидимка. — Я буду здесь, когда ты проснешься.

Поднявшийся ветер шевелил кусты и заставлял волны биться о берег, когда Невидимка проснулась. Палатка была залита рассветными лучами, которые мерцали, создавая ощущение гроздьев рябины, раскачиваемых ветром. Возле Невидимки лежала Пятнистая Звезда, предводительница была тиха и холодна. Воительница положила мордочку на голову старой кошке, а потом выскользнула мимо нее из палатки и спустилась к берегу. Кошка смотрела на покрытую зыбью серую воду, размышляя о том, Пятнистая Звезда уже со Звездными предками или еще нет.

Тихие шаги сзади заставили Невидимку обернуться. По камням осторожно шла Мотылинка.

— Пятнистая Звезда умерла, — объявила целительница.

— Я знаю, — мяукнула Невидимка, закрывая глаза от нахлынувшей боли. Она знала, что Мотылинка стоит рядом, ощущая мягкое тепло ее меха.

— Я не чувствую в себе силы возглавить племя, — шепотом призналась воительница, не открывая глаз. — Как я могу пойти по стопам Пятнистой Звезды?

Мотылинка погладила ее хвостом по спине.

— Ты более чем готова, — пообещала целительница. — Подумай о том пути, что ты прошла. В твоей жизни было такое, что большинство котов и кошек никогда не смогут испытать.

— Это потому что я старая, — возразила Невидимка. — Черный Коготь был всего на несколько сезонов старше меня! Иногда мне кажется, что я злоупотребляю своим присутствием здесь и уже должна быть в Звездном племени вместе с Камнем.

— Ты рассуждаешь как мышеголовая и ты знаешь это, — парировала Мотылинка. — У тебя впереди долгая жизнь. Девять долгих жизней, если точнее.

«Девять жизней!» Сердцебиение усилилось, а Невидимка почувствовала навалившуюся усталость. Где она возьмет необходимые силы, чтобы вести за собой племя, ведь она еле передвигает лапы! Будет ли у нее время грустить о смерти Пятнистой Звезды, когда столько предстоит сделать? Мотылика, казалось, почувствовала ее колебания.

— У тебя будет достаточно времени, чтобы погоревать. Я буду здесь, если понадоблюсь. Ты не одна, Невидимка. Собери племя и скажи о кончине Пятнистой Звезды. Сейчас ты их предводительница, и они нуждаются в тебе также, как нуждались в Пятнистой Звезде.

Все также поглаживая глашатаю хвостом, Мотылинка отвела ее в лагерь. Невидимка вдохнула тонкий аромат трав, исходивший от шерсти подруги, и почувствовала себя лучше.

— Я бы не смогла сделать этого без тебя, — пробормотала серая кошка.

— Не стоит, — бодро ответила Мотылинка. — Я твоя целительница и сделаю все, что смогу, чтобы тебе помочь.

Лагерь уже заполнился котами и кошками, которые тревожно перешептывались. Невидимка вскочила на широкий ивовый пень и призвала соплеменников.

— Пусть все, кто способен плавать, соберутся, чтобы услышать мои слова! — несмотря на горе, кошка не могла избавиться от волнующего чувства, когда воители перестали бродить и сели возле пня, с ожиданием гладя на нее. «Мотылинка была права! Они видят меня своей предводительницей еще до того, как я получила новое имя и дар девяти жизней!»

— Пятнистая Звезда теперь гуляет вместе со Звездным племенем, — объявила она. Печальный шепот разнесся по толпе, как порыв холодного ветра.

— Нам повезло, что она была нашей предводительницей в течение многих лун, — мяукнула Мглуша. — Пятнистая Звезда была храброй и решительной, заботилась обо всех нас.

— Она сказала, что я хорошо работаю на тренировках, — печально произнесла Мохолапка.

Сумрачка взмахом хвоста подозвала котят поближе.

— Я надеялась, что она проживет еще долго, чтобы увидеть, как эти малыши станут учениками, — вздохнула королева.