Эрин Хантер - Знамение Невидимой Звезды

— Ты думала, что я пропущу эту ночь? — мяукнул он. — Я наблюдал за тобой все это время и очень горжусь тем, что ты собираешься возглавить наше племя.

Невидимка поникла.

— Ты должен был быть на моем месте.

Камень покачал головой.

— Это не моя судьба. Я желаю тебе успеха, Невидимка. Тебе понадобится огромное мужество для того, что ждет нас впереди, но помни — ты не одинока. Я всегда буду идти рядом. Мы скоро встретимся вновь.

Его мех начал исчезать, и Невидимка смогла увидеть листья кустов позади него.

— Подожди! — позвала она. — Что ты имеешь в виду? Почему мне понадобится быть мужественной? Грядет битва?

Но ответа не последовало, был слышен только приглушенный храп спавшего рядом Когтехвоста. Невидимка стала судорожно озираться вокруг, но ее брат уже ушел. Пытался ли он предупредить ее о чем-то ужасном, что их ждет? Невидимка поняла, что уже не заснет. Кошка аккуратно обошла спящих старейшин и подошла к палатке целительницы.

— Мотылинка! — позвала она громким шепотом. За камнями послышался слабый шум, а затем появилась целительница.

— Что такое? — она смотрела широко открытыми глазами и выглядела взъерошенной, словно тоже не могла заснуть. — Что-то случилось?

— Мне нужно немедленно отправиться к Лунному озеру! — сказала ей Невидимка. — Камень посетил меня во сне, и теперь есть кое-что, что я должна узнать у него.

Мотылинка выглядела встревоженной.

— Почему? Что он сказал?

— Что-то совершено бессмысленное, — зашипела Невидимка. — Давай, мы должны идти.

— Было бы безопаснее дождаться рассвета, — ответила Мотылинка. — Нам ведь придется пройти по территории племени Ветра.

— Нет, мы должны идти сейчас, — настаивала кошка. — Если грядет беда, Речное племя не может оставаться без предводителя! Существует столько вещей, которые я должна узнать!

Мотылинка вышла из своей палатки и стряхнула остатки трав, прицепившихся к ее меху.

— Да, — пробормотала она. — Тебе суждено узнать гораздо больше, чем ты думаешь.

Рассвет окрасил заревом горизонт, когда Невидимка и Мотылинка дошли до вершины холма на территории племени Ветра. Было еще слишком рано для любых патрулей, поэтому они перешли болота спокойно, двигаясь в полной тишине. Невидимка остановилась на вершине холма, чтобы отдышаться, и посмотрела вниз, на озеро. Вода отсюда казалась темной, почти черной. Высокая трава раскачивалась на ветру, нарушая предрассветную тишину. Темное пятно лагеря Речного племени было на противоположной стороне озера. Невидимка задумалась о котах на поляне. Вспоминают ли о ней сейчас? Видят ли они её силуэт на фоне молочно-белого рассветного солнца?

Мотылинка сидела рядом с ней, обернув лапы хвостом.

— Нам нужно идти дальше, — мяукнула она, окликнув будущую предводительницу.

Невидимка была удивлена, что Мотылинка совсем не волнуется о предстоящей церемонии получения дара девяти жизней. Возможно, посещение Лунного озера и разговоры со Звездными предками, которые дают советы лесным котам — обычное дело для целительницы?

Они пошли медленнее, потому что начался долгий и сложный переход через скалы. Невидимка проходила этот путь лишь раз. Либо она забыла, насколько это тяжело, либо её лапы уже слишком слабы для такого перехода…

— Далеко еще идти? — спросила Невидимка, задыхаясь. Она чуть не свалилась вниз и не на шутку испугалась.

— Нет, — ответила Мотылинка, обернувшись через плечо. — Видишь эти кусты? Путь, который ведет к Лунному озеру, находится прямо за ними.

Голова Невидимки начала кружиться, когда кошки, пробравшись сквозь колючие ветви, начали спускаться вниз по спирали. Её лапы ступали в следы лап тех, кто жил здесь намного раньше, и на мгновение она почувствовала их шерсть, которая, коснувшись её, растворилась, оставляя за собой мускусный аромат. «Добро пожаловать», «добро пожаловать». Это просто воображение или кто-то приветствует её здесь?

Мотылинка подвела её к краю озера. Оно блестело под бледным солнечным светом, отражая облака и полет птиц. Сердце Невидимки начало биться быстрее. Неужели это и в самом деле происходит с ней? Неужели она, в самом деле, сейчас станет предводительницей Речного племени? Невидимка взглянула на золотистую целительницу, и снова удивилась, увидев, что у Мотылинка нервно подергивается кончик хвоста. Казалось, она неохотно пришла сюда вместе с Невидимкой.

«Наверное, она просто волнуется перед почти незнакомой ей церемонией».

— Все будет хорошо, — Невидимка подошла к Мотылинке и успокаивающе погладила её хвостом по спине. — Это первый раз для нас обеих, но мы пройдем через это вместе.

Мотылинка только моргнула.

— Ложись на краю озера, — велела она. — И коснись носом воды.

Невидимка легла у края воды. Скала, на которой она лежала, была холодной, но вода была еще холоднее, сверкая, как лёд, у её носа. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

— Удачи, — услышала она мягкий голос Мотылинки — так тихо, будто она была очень далеко…

Звёзды закружились над ней, а затем тьма поглотила её. Невидимка боролась с желанием закричать.

«Я падаю?»

Были слышны неясные шёпоты и крики. Запахи многих котов проносились мимо неё, хоть некоторые были незнакомые, странные и резкие.

Когда Невидимка уже еле сдерживалась, чтобы не закричать, она почувствовала плотный песок под лапами. Кошка открыла глаза и огляделась вокруг. Она стояла на берегу широких и мелких рек, и маленькие волны плескались о гальку и несли запах рыбы. Небо было ясное, и солнце пылало, согревая её шерсть. Невидимке страшно захотелось залезть в воду и начать ловить рыбу, но кошка каким-то образом поняла, что здесь не бывает трудностей с ловлей добычи.

Кусты позади нее зашумели, и Невидимка обернулась. Бледно-серый кот медленно подходил к ней. Сначала она подумала, что это её брат, Камень, но потом поняла, что это Лужица, королева Речного племени, которая долгое время заменяла им мать. Невидимка замурлыкала и в два прыжка подскочила к Лужице. Глашатая уткнулась носом в мягкую шерсть на грудке Лужицы, внезапно снова почувствовав себя котенком.

— Я так боюсь, что ненароком сделаю ошибку во время церемонии, — призналась она.

— Тише, моя маленькая, — мягкий укачивающий голос Лужицы успокоил её. — Все пройдет прекрасно. Там нет ничего, что можно сделать неправильно, обещаю. Ты готова?

Невидимка выпрямилась и кивнула. Она с удивлением поняла, что берег заполнился котами и кошками. Их мех освещался звездами, а глаза светились теплом. Невидимка оглянулась, удивившись, что Мотылинки нет, но потом Лужица шагнула к ней, и её голос звонко разнесся над рекой.

— Моя Невидимка, моя милая! Я даю тебе жизнь любви, чтобы ты заботилась о своих соплеменниках, как о своих родных котятах, и защищала их, будто себя.