Эрин Хантер - Знамение Невидимой Звезды

— Тебя там не было!

Мотылинка вздрогнула, потом расслабилась, будто с нее спала вся тяжесть с души.

— Нет, — сказала золотистая кошка, оглядев Невидимую Звезду, не дрогнув. — Ты всегда будешь посещать Звездное племя в одиночку. Оно не существует для меня. Не существует так, как существует для тебя.

Предводительница в смятении смотрела на подругу. О чем она говорит? Ведь она же целительница! Как это могло быть? Она боролась с желанием сказать это.

— Ты… Ты не веришь в Звездное племя?

— То есть ты все это время была нашей целительницей, ни разу не встретившись со Звездными предками?

Мотылинка отрицательно покачала головой:

— Вам есть во что верить, — протянула она, — как и мне. Те, кого вы видите в своих снах, защищают и направляют вас. Я обходилась без этого. Я умею исцелять и заботиться о соплеменниках, и этого всегда было достаточно для служения моему племени.

Невидимая Звезда пребывала в замешательстве. Разумеется, этого и быть не может! Целитель, не верящий в Звездное племя? Почему во время церемонии получения девяти жизней никто из предков-воителей не предупредил ее об этом? Если это действительно так, они должны об этом знать. А как же пророчества? Посылало ли их Звездное племя, зная, что Мотылинка этого не заметит? Почва начала уходить у нее из-под ног. Невидимой Звезде требовалось подтверждение; она решительно сделала шаг, намереваясь вернуться к Озеру.

— Идем, пора домой.

Мотылинка шла за ней след в след. Невидимой Звезде послышалось, будто целительница тихо промурлыкала: «Мне жаль», но сказать ей в ответ было решительно нечего. В тишине они шли быстро, карабкаясь и перепрыгивая с камня на камень, пока снова не ступили на свежую невысокую траву земель племени Ветра. Со стороны узкого ручейка, служившего границей, повеяло запахами Грозового племени.

— Пора рассказать Огнезвезду о том, что случилось, — высказалась Невидимая Звезда. Когда-нибудь остальные предводители должны узнать о смерти Пятнистой Звезды.

Мотылинка кивнула. Они перемахнули через ручей и помчались по другой стороне, пока не ступили на тропу, ведущую вглубь леса. В воздухе повис свежий запах Грозовых котов; очевидно, кошки только что упустили патруль. Невидимая Звезда направилась по его следу, то и дело напоминая себе, что, будучи предводительницей, имеет полное право нанести визит своим соседям с важными вестями, не считаясь нарушительницей границ. Но все же, разгуливать по чужой территории, не оглядываясь через плечо в постоянном ожидании засады, ей было непривычно.

Отыскав прореху в склонах впадины, речные кошки пробрались через колючий кустарник. Невидимая Звезда мотала головой, стряхивая впившиеся ей в нос шипы. И как только Грозовые коты могут пользоваться таким неудобным входом в лагерь? Огнезвезд уже направлялся к ним, пересекая поляну.

— Все хорошо?

Невидимая Звезда стояла, ожидая, пока он подойдет ближе.

— Пятнистая Звезда умерла, — объявила она. Огнезвезд наклонил голову.

— Я очень сожалею, — прошептал он.

— Мы только что от Лунного озера, — объяснила Мотылинка. — Невидимая Звезда получила свои девять жизней.

Огнезвезд склонил голову еще ниже:

— Невидимая Звезда, — произнес он уважительно.

— Невидимая Звезда! — подхватил Крутобок, крепкий кот, которого она знала с ученичества, еще в лесу.

— Невидимая Звезда, Невидимая Звезда! — заголосили остальные Грозовые коты. Ей стало неловко. Она никогда не оказывалась в центре внимания и все еще не могла привыкнуть к новому имени, что делало ситуацию еще более странной.

— Спасибо всем, — сказала она, когда голоса котов затихли. — Я избрала своим глашатаем Камышинника. Мы надеемся на долгие и справедливые отношения с Грозовым племенем.

Огнезвезд поднял голову и слегка коснулся ее щеки.

— Как племя? — его тон стал более расслабленным и мягким; теперь, когда формальное приветствие было завершено, это был голос кота, которого Невидимая Звезда долго знала и которому доверяла. Она рассказала о потере троих старейшин, и что засуха нанесла сильный удар всему племени. Огнезвезд проникся к ним сочувствием, а Воробей предложил Мотылинке трав для пополнения ее запасов, в том числе и водной мяты. Нагруженные травами, речные кошки вернулись через лес по своему следу. Когда они выбежали на открытое пространство и вновь пересекли ручей, Невидимая Звезда выложила травы на землю.

— Воробей знает о том, что ты не веришь в Звездное племя? — промяукала она. Мотылинка кивнула.

— И что он думает?

Мотылинка бережно разместила свою ношу на пучке травы.

— Он знает, что я хороший целитель и сделаю для своего племени все, что от меня потребуется.

Невидимая Звезда обескуражено уставилась на соплеменницу. Как она может так спокойно это признавать? Она хотела расспросить ее о пророчествах, обо всех снах и церемониях — обо всем, что дает веру в незримое присутствие Звездных предков. Но территория Грозового племени была не лучшим местом для подобных разговоров. Вопросы подождут. Невидимая Звезда подобрала свои травы и перескочила через ручей.

Мотылинка шла следом. Их путь лежал вдоль края озера, не затрагивающего территории племени Ветра. Как только кошки приблизились к границе своего племени, их заметили патрульные Ветра. Ощетинившись, они тотчас подбежали к кошкам. Их шерсть пригладилась только тогда, когда предводительница сообщила о смерти Пятнистой Звезды. Выразив сочувствие, воители поздравили Невидимую Звезду с получением девяти жизней, а затем пообещали сообщить обо всем Однозвезду, как только доберутся до лагеря.

Невидимая Звезда поняла, что в таком случае она должна оповестить и Чернозвезда, и все Сумрачное племя, но к тому моменту, когда она добралась до своего лагеря, ее лапы отказывались делать и шаг. Ей хотелось, чтобы при первой встрече с Чернозвездом как с равным, она была полна сил и решимости заявить о том, что ни на ус не позволит чужаку пересечь их общую границу. Слишком многое произошло между ними. И убийство Камня надолго врезалось Невидимой Звезде в память. Слишком много для того, чтобы когда-нибудь помыслить о союзе с ними.

Камышинник встретил ее у пещеры.

— Ты виделась со Звездными воителями? У тебя девять жизней?

Невидимая Звезда кивнула:

— Да, — она сделала усилие, чтобы поднять голову. — С благословения Звездных предков я буду вести свое племя до последнего вздоха моей девятой жизни.

— Ура, Невидимая Звезда! — приветствовали ее соплеменники. Предводительница поймала напряженный взгляд Мотылинки, сидевшей на краю поляны.

— Мотылинка сказала, что ты встречалась с Огнезвездом и патрулем племени Ветра, — промяукал Камышинник. — Если хочешь, я передам новости Чернозвезду.