Борис Батыршин - Коптский крест

Впрочем, Николенька не особо рвался домой. Нет, он, скучал по отцу; но слишком свежа еще была горечь от смерти мамы. Каждая половица их квартиры на Корабельной стороне отзывалась ее шагами, каждая гардина хранила тепло ее рук…

Мама Николеньки умерла 4 года назад. Доверять мальчика заботам гувернантки отец не захотел; к тому же, мальчику пришло время поступать в подготовительный класс гимназии. Отец прочил сына в университет, а в Севастополе, увы, не было классической гимназии. Так что, решено было отправить Николеньку к дяде, в Москву. Сам дядя, Василий Петрович Овчинников, жил с семьей – женой и двумя дочерьми, 14-ти и 8 лет – в доме, что достался ему года три назад, в наследство, после смерти дальнего родственника. Овчинниковы обитали в большой 7-комнатной квартире; а остальные комнаты сдавались внаем.

Надо отметить, что Василий Петрович, человек интеллигентный, но не слишком-то практичный, предпочел, в память о своей университетской юности, сдавать жилье небогатым студентам. У него селились те, кому не нашлось места в «Чебышах» [4] Два больших заброшенных дома дворян Чебышевых с флигелями, почти сплошь заселенные студентами. или «Аде», на Козихинской и Большой Бронной.

Вот и сейчас трое таких студиозусов (как именовал их дядя Василий) — Никита Васютин, с 3-го курса Императорского Московского Технического Училища [5] Ныне МВТУ им. Баумана. и парочка его приятелей из Университета восседали на лавочке, во дворе и спорили о чем-то, вооружившись целой россыпью книг и брошюр. Да так жарко спорили, что казалось, книги вот-вот превратятся из орудия пытливого ума в метательные снаряды. Дворник Фомич размеренно шкрябал метлой по камням двора, время от времени неодобрительно косясь на «скубентов».

Фомич достался Овчинниковым в наследство вместе с домом. Сей достойный муж не одобрял постояльцев, которых приютил в доме новый хозяин. Впрочем, порядок он понимал. Бывший скобелевский солдат, отставленный по ранению после Хивинского похода 73 года [6] Военная экспедиция Российской империи с целью покорить Хивинское ханство в 1873 году. , не рисковал выражать недовольство открыто, ограничиваясь взглядами исподлобья и придирками. Однако со временем Фомич смягчился – студенты оказались недурным источником дохода. Возвращаясь, порой, за полночь, они исправно отдавали недовольно бурчащему дворнику, открывавшему ночным гулякам ворота, свои кровные алтыны и пятаки.

Николенька поздоровался со студентами и пробежал, было, мимо, как вдруг – замер, как вкопанный.

Во дворе появилось что-то лишнее. Николенька сразу даже не понял, что. Просто – глаз зацепился за что-то, чего быть не должно; да так крепко, что мальчик с разбегу замер на месте.

Подворотня. Даже не подворотня, а тёмный тоннель в свежеоштукатуренном простенке, в паре шагов за спинами тех, кто сидел на лавочке. Узкий проход, в глубине которого проглядывала ажурная вязь кованой железной калитки. Словом – ничего особенного, обычное дело для любого московского дворика.

Но – еще вчера этого тоннеля не было! Совсем! И Николенька знал это наверняка. Там, где возник этот непрошеный элемент интерьера, как раз и стояла та самая скамейка, на которой теперь дискутировали студенты. Это сейчас они вытащили скамейку почти на середину двора, на самое солнышко, чем и вызвали недовольство Фомича – но вчера-то она была там, у стены, рядом с заросшим травой штабелем досок!

— Фомич, а Фомич?

— Что вам, барин? — дворник прекратил шваркать метлой по брусчатке и обратил благосклонное внимание на Николеньку. Ни один мальчишка с Гороховской ни за что не посмел бы обратиться к Фомичу столь фамильярно; сорванцам внушали уважение и казенная бляха поверх фартука, и тусклая серебряная медалька «за Хивинский поход» с витиеватым вензелем Александра Освободителя, которую Фомич носил, не снимая.

— Фомич, а Фомич! Что это за новые ворота?

— Какие ворота, барин? Не новые они, а старые, тока покрашенные. Василий Петрович распорядился, — и, удовлетворив любопытство бестолкового барчука, Фомич снова взялся за метлу – шшух, шшух, шшух…

Так, выходит, Фомич не заметил «лишней» подворотни? Это Фомич-то, который в лицо знает каждую травинку на вверенном ему дворе? «Все чудесатее и чудесатее», как говорила девочка Соня, оказавшаяся в царстве дива [7] «Соня в царстве дива» – под таким названиием в России в 1879 году впервые была издана «Алиса в Стране Чудес» Л. Кэролла. – книгу с этой волшебной историей Василий Петрович подарил на прошлый день ангела кузине Николеньки, 14-летней Марине.

Но сейчас Николеньке было не до литературы. Во дворе объявилась загадка, и с ней следовало немедленно разобраться. Тетрадь по латыни, находка под плинтусом, даже перспектива попасть в кондуит – всё было забыто. Николенька, воровато оглянулся на окна – а вдруг тётя Оля стоит и наблюдает, не застрял ли племянник во дворе, вместо того, чтобы торопиться в гимназию? Но на этот раз любимая тетушка не проявила обычной бдительности – и, обойдя скамейку со студентами, Николка подошел к загадочной подворотне. Нет, решительно она была не на своем месте! Даже трава, отделяющая подворотню от всего пространства двора, и та была неправильной – такой впору расти у стенки, а здесь она должна быть вытоптана… и тянуло из подворотни чем-то неприятным. Сыростью оттуда тянуло – да так отчётливо, что мальчик поежился, хотя стоял на ярком майском солнышке – и невольно обернулся.

Все было как обычно. Компания Васютина бубнила на скамейке что-то свое, студенческое; утреннее солнце заливало двор лучами, мерно шваркала метла Фомича – «шшух, шшух…»

И Николенька шагнул в кроличью нору.

То, что Николка остался жив – нельзя назвать, иначе как чудом. Когда мальчик, пройдя сквозь сырую подворотню, ступил на тротуар, он, в первый момент ничего не понял – а ноги по инерции пронесли его еще несколько шагов. Николка споткнулся на бордюрном камне, и пытаясь удержаться на ногах, совершил унизительную пробежку вперед, и тут…

Что-то огромное, пронзительно воя, пронеслось вплотную к мальчику, обдав его отвратительным смрадом. Николка отпрянул, снова споткнулся о проклятый бордюр и с размаху въехал в кого-то ранцем. Упасть ему, впрочем, не дали – получив чувствительную оплеуху в сопровождении крепкого ругательства, он отпрянул – и с трудом увернулся от другого ревущего чудовища.

Пронзительный визг, скрежет, толчок… Николку швырнуло вперед, и он полетел куда-то, под вой сирен и истошный женский вопль – «Ребенка задавили!»

Гимназисту повезло. Разминувшись на какой-то миллиметр с бампером серебристого «Ауди», он угодил прямиком под следующий за ней микроавтобус – но, на счастье, водила потрепанной Мосгазовской «буханки», успел каким-то немыслимым усилием затормозить. Так что мальчик, лишь получил дополнительное ускорение, вылетел на тротуар и бросился бежать, оставляя за спиной визг тормозов, крики прохожих и матюги ошалевших от ужаса водителей.