Тамара Крюкова - Гений поневоле

— Но как же ты теперь? — забеспокоилась Вика.

— Как раньше, так и теперь. У нас Денис — великий математик. Пускай лавры достаются ему. Не бросит же он меня в беде, чтобы я на каникулах зачах над учебником, — Артём скорчил скорбную мину, а потом широко улыбнулся.

— Ну ты и нахал! Значит, Денис должен за тебя примеры решать? — покачала головой Вика.

— Но у него же это лучше получается. Ещё классик сказал, надо чтобы пироги пёк пирожник, а сапоги тачал, соответственно, обувных дел мастер, — назидательно подняв палец, произнёс Артём.

— Ладно тебе, мастер по сочинительству. Не понимаю, как можно быть таким бесшабашным, — вздохнула Вика.

Артём был удивительным парнем. Стоило ему захотеть, и он мог быть обаятельным и остроумным. Если бы не компьютер!.. Вика решила во что бы то ни стало вырвать сводного брата из-под влияния ужасной игры.

Город жил в предвкушении Нового года. Витрины магазинов блистали ёлочной мишурой, и в каждой улыбались пластмассовые деды морозы. Поя- ^ вились ёлочные базары. В воздухе пахло каникулами и праздником.

Вечером в школе устраивали новогоднюю дискотеку. Ещё накануне в актовом зале нарядили большую ёлку. А сегодня девчонки собирались у Светки Макаровой, чтобы печь торты и пирожные. Вика слыла известной кулинаркой и была среди забойщиков. Она с самого утра суетилась на кухне, укладывала в сумку нужные продукты.

— О! Сгущёночка! Что собираетесь готовить? — поинтересовался Артём.

— Секрет, — бросила Вика.

У неё было неспокойно на душе оттого, что Артём оставался наедине с компьютером. Она понимала, что опёка его раздражает, но ничего не могла с этим поделать. Несмотря на заверения Артёма, что игра ему ничем не грозит, Вика не могла отделаться от безотчётного страха. Её преследовало предчувствие, что хорошим это не кончится. Обычно интуиция её не подводила. Мама даже шутила, что у неё чутье, как у кошки.

— А когда к тебе придёт Денис? — как бы между прочим спросила она.

— Сейчас явится, — сказал Артём.

Викина сермяжная хитрость была ему видна как на ладони. Она почему-то вбила себе в голову, что с ним должна приключиться беда. И чего она так взъелась на виртуальную игру? Сам виноват. Нагнал страху, будто из него хотят сделать робота, вот у неё и разыгралось воображение. Теперь сколько ни уверяй, что переход в виртуальность совершенно безопасен и в игре ничего случиться не может, она ни за что не поверит. Жалко, нельзя взять её с собой. Тогда она сразу увидела бы, как это классно.

Хотя всё было уже собрано, Вика продолжала копаться, надеясь, что Денис успеет прийти до её ухода. Заметив, что она поглядывает на часы, Артём усмехнулся:

— Можешь спокойно идти к Светке. Никуда я не денусь. Или ты думаешь, я отправлюсь в виртуальность, а Денис будет на лестничной площадке торчать?

— Да ну тебя, — фыркнула Вика, недовольная тем, что её манёвр раскусили, и пошла одеваться.

Приниматься за какое-то дело было бессмысленно. В ожидании Дениса Артём бесцельно слонялся по гостиной. Его взгляд упал на американский журнал по технике на столике возле торшера. Софья Петровна писала статью и делала из него какие-то выписки и пометки. Артём остановился как вкопанный. Он бегло пробежал глазами по надписям на глянцевой обложке, а потом схватил журнал и стал листать, выборочно прочитывая абзацы.

В гостиную зашла Вика, облачённая в пушистый свитер и шерстяную юбку.

— Всё, я пошла, — доложила она и, застав Артёма за чтением, насмешливо спросила: — Что это ты ухватился за мамин журнал? Знакомые буквы ищешь?

— Ты будешь смеяться, но, хотя я ни бельмеса не понимаю, что тут написано, я всё понимаю, — ошарашенно проговорил он.

— Ужасно смешно. Но я тоже не понимаю, понимаешь ты или не понимаешь, — в тон ему ответила Вика.

— Я хотел сказать, что техника для меня — тёмный лес, но слова знакомые, — пояснил Артём.

— Это потому, что технические термины во всех языках одинаковы.

— Наверное, — согласился Артём, решив не вдаваться в подробности.

Он знал, что термины тут ни при чём. Он читал по-английски, как на родном языке. Но стоило ли об этом трезвонить? Может быть, эта способность со временем пропадёт так же, как математический дар?

Вика ушла, и через пару минут раздался звонок в дверь.

«Что-то забыла или Денис пришёл», — подумал Артём и, не поглядев в глазок, распахнул дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина.

— Вам кого? — спросил Артём.

— Здесь проживает Артём Викторович Тарасов?

— Да.

— Он сейчас дома?

Артём молча кивнул.

От волнения у него пересохло во рту. Это мог быть только представитель Службы виртуальной реальности. С тех самых пор, как Артёму привезли новенький компьютер, он мечтал встретиться хотя бы с одним работником неуловимой фирмы. Сколько раз он старался разыскать её след, но все попытки неизменно терпели крах. Иногда ему казалось, что СВР вовсе не существует. Это была какая-то мистика. И вот представитель фирмы стоял перед ним, настоящий, живой. Не робот и не киборг, а человек.

— Вы из СВР? — спросил Артём.

— Нет, из Ди Эйч Эл, — отрекомендовался мужчина.

— Что это?

— Срочная доставка депеш и международных отправлений. На ваш адрес пришло письмо из Штатов.

— Из Штатов? Понятно, — кивнул Артём, хотя ему было ровным счетом ничего не понятно.

Он пригласил курьера пройти в дом, считая, что неловко держать человека на пороге. Однако пришедший отказался.

— У меня ещё много работы. Нужно только расписаться в получении.

— Сейчас принесу ручку, — сказал Артём.

— Получатель должен расписаться сам. Позови отца.

— Артём Викторович — это я.

Мужчина выглядел озадаченным.

— Тут указано: вручить лично. Я должен посмотреть на документы.

— У меня ещё нет паспорта, но я могу показать папин. И ещё свидетельство о рождении, — предложил Артём.

— А когда придёт твой отец? — спросил курьер.

— Вечером, после семи.

Мужчина заколебался. Отправление было сверхсрочным, к тому же с пометкой: лично в руки. Если доставить его вечером — письмо потеряет срочность.

— Но вечером лично меня не будет. У нас в школе дискотека, — добавил Артём, сделав ударение на слове «лично».

Выбора не было. Если парнишки не окажется дома, конверт всё равно нельзя вручить его отцу.

— Неси документы, — согласился курьер. Для проформы просмотрев паспорт и свидетельство о рождении, он попросил Артёма расписаться и вручил ему небольшой плоский пакет.

— Новогодний подарок? — дружелюбно спросил мужчина.

— Ага, — кивнул Артём.

Проводив курьера, он посмотрел на адрес отправителя. Вместо ожидаемой СВР там значился адрес крупнейшей корпорации по производству программного обеспечения и компьютерных игр.