Тамара Крюкова - Гений поневоле

— Почему?

— Потому что ты профукал кредитку. Чем ты будешь расплачиваться за услуги? Хакеры — народ серьёзный. Если их надуешь, тебе это с рук не сойдёт.

— А есть другой способ? — допытывался Артём.

— Нет. Для взлома защиты должна существовать какая-то совершенно независимая от Центра программа. Советую тебе достать кредитную карту, чтобы оплатить услуги хакеров.

— Где же я её достану? Как будто это так просто, — фыркнул Артём.

— Гораздо проще, чем ты думаешь. Всё зависит только от твоего желания, — многозначительно произнёс бродяга.

— Ты шутишь?

— Нисколько. Кредитка в полном порядке, я проверял рентгеном.

— Ты имеешь в виду, она по-прежнему внутри Эга? — уточнил Артём.

— Ну да! Этот урод — ходячий клад.

— Так вот почему ты его не бросил! Я-то думал, ты о нём позаботился бескорыстно, а ты мог в любой момент прикончить его из-за какой-то кредитки, — с осуждением произнёс Артём, однако По не уловил его интонации.

— Если бы мог! — с досадой сказал он. — Этот динозавр неуязвим для обычных способов взлома. Подозреваю, что для этого годится только твоя пушка. Так что можно считать, кредитка у нас в кармане, — бродяга заговорщически подмигнул Артёму.

— Боюсь, что тебя ждёт крутой облом. Мне не нужна кредитка такой ценой, — отказался тот.

Дракончик вытянул шею и, словно в знак благодарности, положил голову Артёму на плечо.

— К чему твоё упрямство? Без кредитки ты — ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказываться от таких бешеных денег! — распалился По.

— Мне не привыкать, — хмуро бросил Артём.

Как всё удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире на него буквально сыпались бешеные деньги, но он не мог ими воспользоваться, потому что этим причинил бы кому-то боль.

— Опять думаешь душой? — съехидничал По и, постучав себя по лбу, добавил: — Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.

Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой киборг не мог понять, что чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. «Интересно, а зачем По богатство? Как будто он сможет вливать в себя больше бензина», — подумал Артём, а вслух сказал:

— Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать с большими деньгами.

Внезапно робот, который всё это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дёрнулся и отрапортовал:

— Опасность типа «земля — земля». Жду инструкций.

— Каких ещё инструкций? — переспросил Артём, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.

Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.

— Осторожно! — крикнул он, чтобы предупредить По, но было слишком поздно.

Артём не сразу понял, что произошло. Он почувствовал страшный удар, раздался грохот, взрывной волной его отбросило в сторону.

Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артём открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и приветствовал хозяина криком, похожим на гудок клаксона. Артём попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он не пострадал при падении, только уши заложило после взрыва и все звуки казались приглушёнными, точно доносились из-за стены, обитой войлоком. Всё ещё ошалевший от потрясения, Артём медленно поднялся.

— Что произошло? — спросил он и в этот момент увидел нечто такое, что слова застыли у него на губах.

На месте синего микроавтобуса в земле зияла глубокая воронка. Подле в клубах взметнувшейся пыли валялась груда искорёженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведённое, каталось по спирали, всё сужая круг, пока не упало и не замерло на месте.

— По! Ты где? — позвал Артём, мгновенно приходя в себя.

Никто не отозвался. Улица была пустынной, лишь дым клубился над местом недавней катастрофы и лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.

— По! Не прячься! Отзовись! — в отчаянии закричал Артём, всё ещё отказываясь верить в случившееся.

Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.

— Нет! Неправда! Только не это! — воскликнул Артём.

Подбежав к воронке, он опустился на колени и, как обезумевший, стал перебирать разбросанные вокруг куски изуродованных плат и изломанные металлические детали. Под руку попался клочок чёрного драпа. Из такой же материи было сшито пальто бродяги. Артём отшвырнул обрывок ткани, отогнав от себя страшную мысль. И тут он заметил, как в земле что-то блеснуло. Непослушными пальцами он разгрёб комья земли и увидел то, что осталось от брелока.

Артём долго смотрел на треснувшую золотую надпись F1, а потом подобрал кусочки металла и сжал их в кулаке. Острые края впились в ладонь, но эта боль была ничто по сравнению с пустотой, поселившейся в груди. Только теперь Артём осознал, что больше никогда не увидит смешного, безалаберного По, который так мечтал заполучить золотую кредитку и который при этом совершенно бескорыстно приходил ему на помощь. Такой уж он был киборг. Так его запрограммировали. Он дружил, как умел. Но всё это осталось в прошлом. У Артёма больше не было помощника.

Но почему? Кто это сделал? За что?

Артём не успел осмыслить происшедшее, как землю сотряс новый взрыв. Казалось, время остановилось. Всё происходило, как в замедленной киносъёмке. Нижние этажи ближайшего здания обратились в пыль, а верхние словно парили над землёй в громадном сером облаке. А потом они стали оседать, точно погружаясь в пучину беснующегося океана. Артём осознал, что сейчас его накроет обломками. «Надо бежать», — пронеслось в мозгу. Но вопреки голосу разума он продолжал стоять, зачарованный смертоносным зрелищем.

И тут его что-то подхватило, и он взлетел в воздух.

Земля быстро удалялась. Артём в страхе зажмурился. Прошло несколько мгновений, прежде чем он решился открыть глаза. Руины, над которыми клубилась серая муть, остались позади. Внизу проносились крыши домов. Скосив глаза, Артём увидел, что находится в цепких лапах дракона. Эг летел удивительно легко и задорно, лишь поскрипывание крыльев при каждом взмахе напоминало о том, что он сделан из металла.

«Только бы не уронил», — мысленно взмолился Артём. Будто услышав эти слова, дракон, бережно державший своего хозяина за шкирку, словно кошка котёнка, осторожно перекинул его себе на спину. У Артёма захватило дух. Восседая на спине дракона, он парил над городом, мерцающим миллионами огней. Скорость опьяняла. Ветер ерошил волосы. Если бы не недавние события, Артём был бы счастлив совершить такую прогулку, но сейчас он не испытывал радости от полёта.

Дракон издал трубный клич, и из его сопла вылетел сноп искр, окропив ночное небо огнём. Эг стремительно приближался к небоскрёбу, похожему на исполинский кристалл. Артём сразу узнал это здание из стекла и металла. Погружённый в темноту, Центр Управления терялся на фоне ночного неба. Лишь верхний этаж был залит светом, и от этого казалось, что он парит в воздухе сам по себе, далёкий от городской суеты и недоступный, как и его обитатель. Именно оттуда посылались приказы и отдавались распоряжения. Оттуда рвались снаряды. Основатель Мира не спал. Он был за работой.