Владимир Бээкман - Роберт — хранитель железа

На шее у собаки болталась то ли большая круглая жестяная банка, то ли коробка. Бабушка торопливо протерла очки, но хорошенько разглядеть издалека, что там такое, не смогла. Тим вместе с собакой скрылся в углу двора за мусорным ящиком.

Бабушка придвинулась к окну поближе. За мусорным ящиком Тим и пес остановились — об этом можно было судить по макушке Тима. Когда он нагнулся, исчезла и она. Больше ничего не было видно. Бабушка решила было окликнуть Тима, но тут же передумала. Вдруг этот огромный чужой пёс испугается окрика и, чего доброго, ещё рассердится, кто знает, что он тогда может натворить.

А Тим, присев в это время рядом с Маукамом на корточки за ящиком, показывал Железному Роберту результаты своей работы.

— Гляди, здесь хватит железа, чтобы ты смог прилепиться к нему, если подкрадётся Ржавоед, — пояснил он. — Я собрал все железяки, какие были в доме. Кое-что принёс и со склада, больше не смог.

Здесь лежали старый угольный утюг, большой треснувший чугунный горшок, обрезок рельса, который отец, работая в подвале, использовал иногда как наковальню, полдюжины пустых консервных банок и железная коробка с ржавыми болтами и гайками. Предметом особой гордости Тима были половинка коленчатого вала и пара железных колёс от дрезины, которые он притащил в сумерках со склада.

Тим с радостным видом смотрел на Железного Роберта. Роберт окинул взглядом всю эту рухлядь.

— Ведь правда, ты сможешь прыгнуть сюда в случае опасности? — вновь спросил Тим, на этот раз с некоторым колебанием.

Железный Роберт подошёл к Тиму и с такой силой хлопнул его по плечу своей маленькой твёрдой рукой, что Тиму стало больно.

— Ты крепкий друг, — сказал Железный Роберт, при этом голос его слегка задребезжал, будто дал маленькую трещинку. — Для обыкновенного парня ты невероятно крепкий, думаешь, нет? Если мне совсем некуда будет податься, то я вспомню о тебе.

Железный Роберт умолк. Тим посмотрел на жалкую кучку железного лома за мусорным ящиком и почувствовал неловкость.

Железный Роберт повернулся и перевёл взгляд со двора на песчаный откос, где виднелся склад старого железа и подъёмный кран. Рабочий день уже кончился, кран стоял на месте. Затихший склад старого железа казался ещё просторнее. Вдруг в дальнем углу площадки раздался пронзительный кошачий вопль; он быстро перешёл в страшный рёв и замер, будто его ножом перерезали.

Там рыжий разбойник Коттер жестоко сцепился с другими котами, тоже заявившимися на склад старого железа караулить железных крыс.

— Знаешь, мне ведь нужен простор, — тихо произнёс Железный Роберт. — Это должен быть крепкий простор с котами-разбойниками и с Горой матрасных пружин. Пошли, брат Маукам!

Он ловко прыгнул в круглую коробку от противогаза, привязанную к шее Маукама, и похлопал пса по спине.

— Полный вперёд!

Маукам поднялся, медленно, как корабль, развернулся в узком пространстве за мусорным ящиком и степенно двинулся вперёд. Тим растерянно поплёлся за ним.

Будь глаза у бабушки Тима позорче, она бы непременно заметила маленького человечка, который выглядывал из жестяной коробки, привязанной к шее собаки, и показывал рукой вперёд. Словно капитан корабля на капитанском мостике.

Но, к сожалению, глаза у бабушки не были столь зоркими.

День был таким сухим и воздух таким горячим, что если лечь на откос и смотреть поверх вереска, то в глазах начнёт рябить. Но как раз сегодня Тиму было абсолютно некогда валяться на откосе и глазеть по сторонам. То, что здесь тёплый воздух начинает дрожать, он знал уже с давних пор.

Сегодня ему необходимо было сказать Железному Роберту нечто очень важное.

Залежи старого железа значительно уменьшились. Там и сям виднелись широкие прогалины, коричневые от ржавой пыли и изрытые железом. Оттуда было увезено всё, только несколько оставшихся после погрузки мелких железяк валялось в песке.

Тим двинулся дальше по склону Вагонетной насыпи. Железный Роберт обещал задержаться здесь на пару денёчков. Где-то совсем рядом кряхтел и поскрипывал кран, но высокие груды лома скрывали его от глаз Тима.

Первый, кого, наконец, увидел Тим, был Маукам. Пёс сидел возле знакомого кузова с номером 27–64 и вид у него был почему-то весьма торжественный.

— Здравствуй, Маукам! — радостно воскликнул Тим и поспешил к нему.

Маукам, хоть и взглянул на него, однако не поднялся и не подошёл, как обычно. Он продолжал чинно сидеть.

— Привет железный! — тут же раздался бодрый возглас Роберта, и человечек с легким стуком спрыгнул откуда-то сверху. Тим поспешил к Железному Роберту.

— Здравствуй, Роберт! — прокричал он. — Знаешь, что я хотел тебе сказать?..

Но Железный Роберт сам подошёл вплотную к Тиму и толкнул его в бок.

— Гляди! — прошептал он и кивнул в сторону Маукама.

Тим бросил взгляд на пса, но ничего особенного не заметил.

— Ну и что? — спросил он нетерпеливо. — Сидит себе.

— Гляди! — повелительно прошептал Роберт и снова толкнул его.

— Ты что толкаешься? — обиделся Тим. — Будто я раньше не видел, как Маукам сидит!

Из горла Маукама донеслось обиженное рычание.

Железный Роберт с укоризной покачал головой, однако больше ничего не сказал.

Тогда Тим внимательно посмотрел на собаку. В это время Маукам как раз отряхнулся. В густой шерсти на его груди что-то блеснуло.

Тим подошёл к нему поближе.

— Покажи, Маукам, что это у тебя там, — сказал он.

Пёс степенно повернулся к мальчику широкой грудью. Железный Роберт довольно рассмеялся.

— Я же говорил тебе, гляди, что — не говорил? — произнёс он.

На груди у Маукама висела золотая блестящая медаль на широкой шёлковой ленте. Тим просто не сразу её заметил в густой шерсти. На медали была голова собаки, дубовый лист и надпись: «ПОЧЁТНАЯ МЕДАЛЬ. ОБЩЕСТВО ОХРАНЫ ЖИВОТНЫХ И ПРИРОДЫ». На оборотной стороне медали стояло: «За особые заслуги в деле охраны живой природы».

— Вот здорово! — похвалил Тим, внимательно изучив медаль.

Маукам довольно засопел.

— За что он получил эту медаль? — спросил Тим, обращаясь к Железному Роберту. — И почему он сегодня надел её, ты не знаешь?

— Думаешь, не знаю? — в свою очередь спросил Роберт.

— Скажи!

Железный Роберт с лукавым видом наклонил голову и спросил у Маукама:

— Ну как, Маукам, — сказать?

Маукам ещё больше выпятил вперёд грудь с медалью и отвёл взгляд.

— Ну так что — сказать? — требовательно спросил Железный Роберт.

— Гав! — ответил Маукам и кивнул головой.

— Ах ты, задавака! — погрозил ему пальцем Роберт. — Мне ещё приходится хвалить тебя! Ладно, другим бы я не сказал, но Тиму можно, Тим — железный.