Сергей Кичигин - Два цвета радуги

Вернувшись с устным ответом Мафитты, Наташа застала успешное завершение игр-маневров. Больше всех был доволен Ростик. Еще бы! Где бы он смог так наиграться в войну? Ему же доверили настоящее оружие!

Но девочку беспокоила странная записка дядюшки Пентоона. И опять ребята вынуждены были рисковать и отключать робота — иначе остаться наедине им не удавалось.

— Странная записка, я согласен… Но в чем ты видишь опасность, Натка? Что значит «пожелтел»? Вдруг это та самая болезнь, о которой не подозревает большинство акиремцев?

— Вполне возможно, что упомянутая в записке трава должна вылечить бедного мальчика…

— Да почему мальчика?! Может, это другой Том. Может, это взрослый человек, которому необходимо лечение какой-то волшебной травой? Разве наш знакомый — единственный Том в стране?

— Так-то оно так. Только не нравится мне тон записки. Почему больного самого посылают за травой, ведь проще это сделать здоровому? И что значит последнее слово — действуй?

— Но я не вижу тут никакой связи с нашим знакомым из подземелья. Тебе, по-моему, ясно и прямо сказали, что в подвале мы лишние.

— А ты и обиделся!? А вдруг беда угрожает именно нашему Тому? Я считаю, что ничего не случится, если мы еще раз спустимся в подвал — робот все равно отключен, а во дворце давно спят.

— Не знаю, Наташа, ты как будто права, но…

— Да что тут думать! Убедимся, что им не грозит опасность, и вернемся. Мы же не набиваемся в друзья! Надо обязательно еще раз спуститься в подвал, — решительно добавила она, — мне кажется, что мы можем предупредить какое-то несчастье. Я себе никогда не прощу, если мы этого не сделаем.

И девочка покраснела, вспомнив израненные руки Мэри.

— Ладно, — вздохнув, согласился Ростик, — рискнем.

— Пошли прямо сейчас. Дело минутное.

В подземелье ребята застали удрученных детей. Что и говорить, работы у них поубавилось благодаря сократившимся заказам Ростика и особенно Наташи. И все же с первого взгляда стало ясно, что ребята чем-то напуганы и огорчены, но еще больше, вероятно, опасались они визитов Наташи и Ростика.

Наташе пришлось сразу же объяснить причину, побудившую их нарушить обещание.

— Дело в том, что мы… то есть я… неважно как, но прочитала записку для госпожи Мафитты. Там говорилось о каком-то Томе, которого пора отправлять в лес. Мы подумали, что речь может идти и о тебе, Том…

При этих словах Мэри вскрикнула и красноречиво посмотрела на брата. Том молчал, как видно, не доверяя ребятам, но Мэри не выдержала и со слезами на глазах рассказала о несчастье, постигшем ее брата. Спустя день Том должен идти в Лес ужасов за волшебной травой-властиной! Этого требует «благодетельница» — госпожа Мафитта.

Так Ростик и Наташа узнали о волшебной траве, без которой не могли жить голубокожие акиремцы. Самое страшное заключалось в том, что походы в Лес ужасов обрекали людей на верную смерть! Никто не знал, чем опасен лес, но никому еще не удалось, вернувшись оттуда, прожить больше дня. Из леса возвращались немые и ослабевшие люди, которые ничего уже не могли рассказать. Они умирали в страшных судорогах. В стране существовало поверье, что в лесу, на Поляне вековых платанов, живет страшное чудовище, один вид которого лишает разума, а укус — смертелен. Чудовище нападает неожиданно, бросаясь на жертву сзади. Никто не знает, правда это или выдумка, но лес издавна зовется Лесом ужасов и приносит только несчастья.

— Тому никогда не вернуться из леса, — Мэри горько оплакивала брата.

Наташе показалось, что она уже слышала где-то о лесе и какой-то траве, но особенно ей запомнилось странное название — «Поляна вековых платанов»… Ну конечно же! Она заметила это, просматривая папки в кабинете Мафитты. Вспомнила! Это же папка с надписью «Кузнец Джо»!

— Послушайте! Я видела в кабинете у Мафитты папку, в которой упоминались какой-то кузнец Джо и Поляна вековых платанов.

— Дядюшка Джо? Неужели это правда? Он жив?!

— Так вы его знаете?

— Мы часто слышали о нем от нашей матери. Она вспоминала о кузнеце Джо, который защищал слабых и помогал бедным в трудную минуту, но это было так давно… Потом кузнец куда-то исчез, и о нем постепенно стали забывать. Мы с Мэри, конечно, не могли его знать…

— Но ведь он жив! — воскликнула Наташа. — Я сама прочитала на папке: «Кузнец Джо. Крайне опасен!!!» Если человек крайне опасен, значит, он жив! Да и срок очередной проверки указан — через три месяца!

Мэри перестала плакать. У всех присутствующих появилась слабая надежда, что Тома можно еще спасти. Сам же мальчик был крайне озабочен:

— Как узнать, что написано в папке? Ведь мы не можем попасть в кабинет Мафитты.

— Да разве дело в самой папке? Разве забыл, Том, что мы не умеем читать? — воскликнула Мэри.

— Но я бы смог выкрасть папку…

— Как? — удивилась Наташа. — Вы не умеете читать? Но Том старше нас и, должно быть, ходит в школу не первый год…

— Какая там школа! Почти все, у кого кожа не голубого цвета, не умеют ни читать, ни писать. Разве что считать научатся, и то хорошо. Нам ведь запрещено учиться! Так что, если даже мы найдем папку, не сможем прочесть ни слова.

— Ты слышала, Натка? — решение к Ростику пришло внезапно. — Завтра же идем в управление Рассори! А сейчас — назад, в каюты. Нас могут хватиться.

Наташу долго уговаривать не пришлось. А перед уходом она все же незаметно, но пристально посмотрела на Тома. «Странно, — подумала она, — почему „окончательно пожелтел“?»

Пришлось возвращаться в свои комнаты. Первый прилив решимости прошел, и теперь Ростик начал отдавать себе отчет в опасности задуманного путешествия. Ребятам говорили, что во дворце царит взаимное доверие и дружелюбие, что двери кабинетов и покоев не закрываются и ночью не охраняются, но можно ли было верить теперь голубокожим хозяевам дворца?

Наташу пугала неподвижная груда металла — замершая около стола фигура робота. Ей показалось, что робот вдруг подмигнул ей. Девочка испуганно вскрикнула.

Не спал и Ростик. Ворочаясь в кровати, он неловко зацепился за спинку стальным браслетом, тот соскочил с руки и покатился в дальний угол. От удара в браслете что-то щелкнуло, и он вдруг начал издавать слабые сигналы. Что это? Мальчик забыл обо всем на свете. Он подошел к лежащему на полу браслету и прислушался.

В хаосе звуков ему удалось разобрать сперва отдельные слова, а затем и целые предложения. Нет никаких сомнений, это приемник! В браслет вмонтирован приемник, а может, одновременно и передатчик! Разговаривали два человека. Делали они это лениво, не торопясь. Мальчику даже стыдно стало: получалось, что он подслушивал разговор людей, которые охраняют его.

«Посоветуюсь с Наташей», — подумал Ростик.