Сергей Кичигин - Два цвета радуги

— Постойте, ничего не понимаю… — Том растерялся. — Я был в городе два дня назад, но о болезни ничего не слышал. Конечно, многие из акиремцев болеют, это понятно — ведь мы голодаем, тяжело работаем, но никто и словом не обмолвился об эп… мии…

— Эпидемии, — подсказала Наташа, — это когда болеют сразу очень много людей, заражая друг друга.

— Нет, о такой болезни мы не слышали, — сказал Том.

Ростик многозначительно посмотрел на Наташу.

Тут Наташа обратила внимание на опухшие, исколотые руки Мэри.

— Что с твоими руками, Мэри?

Девочка разрыдалась, но ответа от нее Наташа так и не смогла добиться.

Том, не выдержав, вмешался:

— Вы спрашиваете, почему у сестры такие руки? Разве это не вы два дня назад заказали платье из лепестков роз? Может, вы думаете, что ваши нелепые заказы выполняют духи?! Или роботы? Разве робот сможет сделать то, для чего нужны человеческие сердце и руки? Эти железные болваны отняли у нас много работы, кормившей нас, но и они могут не все!

— Том, замолчи! Извините его, он сам не знает, что говорит. Просто сегодня он не в себе. Не стоит обращать внимания на его слова, — Мэри не могла скрыть испуга. — Сделать платье из лепестков роз невероятно трудно… Лепестки так недолговечны! Я не успеваю дошить юбку, как верх платья уже завял. Но это ничего! Теперь мне помогают Поль и Том, так что к завтрашнему утру вы сможете надеть это чудесное платье. Если оно, конечно, не завянет к вашему пробуждению. Будьте так любезны, скажите, когда вы завтра намереваетесь встать.

Казалось, Наташа потеряла дар речи. Только теперь дошел до нее страшный смысл слов девочки. Какой ужас! Неужели эти славные дети томятся в подвале, чтобы выполнять их глупые и нелепые просьбы? Неужели это платье из лепестков роз, заказанное будто бы роботу-швее и о котором, кстати говоря, Наташа почти забыла, служит причиной несчастий этой славной девчушки? Наташа бросилась к Мэри, отчаянно пытаясь облегчить ее страдания. Она гладила ее исколотые руки, дула на них.

— Но я же не знала, что все это делаете вы! Нам говорили, что заказы выполняются роботами! Неужели нас обманывали?

— Не слушайте вы ее! — Том пытался перевести разговор на другую тему. — Вас никто не обманывает. Извините, но вам лучше уйти. И не приходите сюда больше. Никогда! Так будет лучше для всех.

— Но почему?

— Очень просто: благороднейшая и добрейшая может выгнать нас из дворца, и мы умрем от голода. А тогда нам никогда не узнать, где…

— Замолчи! — прервал сестру Том. — Просто вам надо поскорее уйти отсюда и никому не рассказывать о нашей встрече. Мы вас очень просим.

— Хорошо… — Наташа набросила на плечи дрожащей девочки пуховую кофту, а Ростик побежал за остатками ужина. Маленькие акиремцы поблагодарили ребят, опасливо посматривая на двери.

Очень неохотно Ростик и Наташа покинули подвал. Девочка никак не могла прийти в себя, но Ростик положил конец ее причитаниям:

— Успокойся! Что случилось, того уже не вернуть. Давай лучше хорошенько все обдумаем и разберемся, что же происходит во дворце и кто, наконец, наши друзья и наши враги.

Сидя в гостиной, за столом, ребята пытались понять слова и поступки гостеприимных голубокожих хозяев дворца и детей из подземелья. Кто ответит на тысячу вопросов: почему им нельзя появляться в столице? Почему нужно носить стальные браслеты? Какая опасность подстерегает их на каждом шагу? Больны все-таки акиремцы или нет? Почему скрывают от них таинственных разноцветных жителей Акирема?

Дети решили, что им надо побольше узнать о жизни обитателей Белого дворца и самим разобраться в происходящем.

Оживление робота прошло без приключений.

Утром ребят разбудил робот-нянька, извиняясь за прерванный сладкий сон. Он напомнил, что на сегодня запланированы военные аттракционы — надо бы выехать пораньше, чтобы не опоздать к началу. Господин Пентоон пообещал прокатить мальчика на настоящем танке, дать пострелять из настоящего автомата и сжечь настоящим огнеметом макет дома. Нашлась работа и для Наташи: ей поручались «раненые», полевая рация и почта.

Военные аттракционы напоминали настоящие маневры. Ростик с увлечением стрелял, бежал за танком, бросал гранаты. А Наташе было поручено доставить во дворец важный пакет для Мафитты.

Дядюшка Пентоон, явно симпатизирующий бойкой и смышленой Наташе, сообщил по секрету, что ничего особенного в донесении нет, но игра есть игра, и на пути девочке могут встретиться всевозможные препятствия, так что скучать не придется.

Конверт оказался незапечатанным. Командующий военными аттракционами был уверен, что не посвященные в их с Мафиттой дела люди не смогут понять его послание. Еще вчера Наташе и в голову не пришло бы читать чужую записку, но встреча с акиремскими ребятами поколебала ее веру в искренность и правдивость голубокожих правителей. И девочка, хотя ей было стыдно и неловко, решилась. Она быстро и аккуратно вытащила из конверта сложенный вдвое лист бумаги:

«Мне сообщили, что Том окончательно пожелтел. Пора уже отправлять его в лес за травой. Действуй!»

Так ничего и не поняв, Наташа спрятала записку в конверт и благополучно добралась до дворца. Стража беспрепятственно пропустила ее в кабинет Мафитты, но кабинет был пуст, и девочке пришлось довольно долго ждать.

По количеству полок, стеллажей, ящиков и папок кабинет скорее походил на библиотеку. Коротая время, Наташа разглядывала полки, читала надписи на папках. Одна из них привлекла внимание яркой окраской и тремя восклицательными знаками на корешке. Заинтересовавшись, девочка взяла папку в руки и прочла надпись: «Кузнец Джо. Особо опасен! Шестой сектор Леса ужасов. Поляна вековых платанов. Срок очередной проверки — сентябрь».

— Через три месяца, — машинально отметила Наташа.

В коридоре раздались шаги, и девочка быстро сунула папку на место. Вошла немного запыхавшаяся Мафитта. Ей и вручила Наташа послание. Мафитта прочла его без особого интереса, но надолго задумалась. Затем, улыбнувшись, обратилась к девочке:

— Письменного ответа не будет. Передай господину Пентоону, что я все поняла, выполню его просьбу только через два дня. Запомнила?

— Конечно.

Мафитта начала расспрашивать Наташу об их жизни во дворце, экскурсиях и прогулках, особенно интересуясь браслетами безопасности. Наташа поблагодарила госпожу за внимание и любезность. Правда, не удержавшись, она все же выразила недоумение:

— Не понимаю, чего можно бояться в такой прекрасной и дружелюбной стране?

Однако Мафитта лишь снисходительно улыбнулась в ответ.