Сергей Кичигин - Два цвета радуги

…До самой ночи не гас свет в кабинете директора. Были вызваны десятки сотрудников, розданы сотни срочных заданий, проверены тысячи документов. И только глубокой ночью Рассори отправился с докладом к королеве.

Кривой Лжи сегодня решительно не везло! Угораздило же этого Террори вспомнить о детях! С таким трудом удалось старухе вернуться в управление, а тут опять интриги. Безобразие! Конечно, Кривая Ложь была уверена, что Ростик и Наташа успешно прошли полный курс оболванивания, но пустые слова клеветника и завистника Террори не остались без внимания. Увы! Не случайно же Рассори оставил ее после совещания и попросил прислать главного робота-соглядатая с отчетом!

В одном из узких и запутанных коридоров Центрального разбойничьего управления Кривая Ложь повстречалась со своим кузеном и добрым приятелем Пентооном. Им нашлось о чем поговорить за чашечкой эликсира молодости. Оба считали себя незаслуженно обиженными.

Они всегда умели находить общий язык — директор ведомства по распространению военных игр и аттракционов и Кривая Ложь. Их связывало много общих дел и смелых операций.

Сегодня верный приятель, почувствовав, что творится в душе у старухи, неожиданно предложил ей махнуть… на Болото. Именно на Болото!

Не случайно для успокоения души Пентоон выбрал это гиблое место. Они оба любили Болото, особенно Кривая Ложь. С каким удовольствием бродила она по самым зыбким и опасным местам, балансируя подчас с ловкостью циркачки. С каким наслаждением собирала ядовитую клюкву, которую потом поставляла на благотворительный базар Мафитты.

Правда, любовь к Болоту чуть было не сыграла злую шутку над старухой. Ведь именно сюда сослали ее враги на заслуженный отдых, а королева, помня о слабости старухи к этим дремучим местам, подмахнула приказ о назначении Кривой Лжи заведующей лабораторией по выращиванию ядовитой клюквы. Обидела ее племянница, ох как обидела! И только удачная экспедиция, предпринятая старухой на свой страх и риск, вернула ей расположение королевы и прежнее влияние в Центральном разбойничьем управлении. Да что былые неудачи помнить! Сегодня старуха желала отвести на Болоте душу. Она знала, что каждая ягодка, упавшая на дно необъятной ивовой корзины, означает смерть или тяжелую болезнь разноцветным акиремцам, превращает их в послушных рабов в руках богачей-голубокожих. И для Кривой Лжи не было большего наслаждения, чем рыскать по Болоту в поисках ядовитых ягод.

Ее милый кузен Пентоон обожал охотиться на Болоте. Ведь только здесь водились говорящие утки, которые любили лакомиться безвредными для них ягодами. Можно сказать, что старый вояка на этой охоте совмещал приятное с полезным, так как не убивал диковинных птиц, а лишь усыплял их специальными пулями. Господину Пентоону утки были необходимы для работы. Агенты, специально приставленные к наиболее говорливым птицам, пойманным на Болоте, заставляли их заучивать наизусть тот или иной текст, щедро потчуя клюквой. Чаще всего это были очередные сплетни об угрозе для Акирема: мол, только голубокожие могут спасти его от гибели. А затем агенты выпускали уток на волю. Прежде чем говорливая птица долетала до родного Болота, она успевала разнести самую последнюю достоверную новость по многим городам, кварталам и фермам Акирема. Пентоон очень любил эту утиную почту. Да и не он один. На Болото часто заглядывали Террори и Рассори, Лжинский и многие другие. А в последнее время все чаще — и королева.

…Мафитту этим утром ожидало неприятное открытие. Сразу же после совещания ей пришлось уступить свой кабинет директору, увлеченно работавшему с картотекой неблагонадежности, и она отправилась в тир, где совершенствовали мастерство в стрельбе сотрудники управления.

Каково же было ее удивление, когда среди них она заметила собственного сыночка — горячо любимого Пулиози. Вместо того, чтобы корпеть над учебниками, он околачивался в тире, устанавливая сбитые мишени и убирая в помещении. И это ее, могущественной Мафитты, сынок клянчил у сотрудников управления каждый выстрел, ее отпрыск унижался, готовый на все, лишь бы ему позволили пострелять.

Именно унижение сына разозлило Мафитту больше всего.

«И это мой сын!» — горестно отметила она, наблюдая за приближающимся подростком, который, неплохо изучив мамашу, знал, что лучше сдаться на милость победителю, чем спасаться бегством.

Отвесив любимому чаду традиционную оплеуху, Мафитта устроила ему настоящий допрос. Она выяснила, что Пулиози неоднократно бывал в Центральном разбойничьем управлении, особенно в тире и музее орудий пыток, пропуская занятия в школе-интернате.

— Ты хотя бы почаще бывал у этих… Ростика и Наташи, — укоризненно заметила Мафитта. — Все польза была бы от тебя. Послушал бы, о чем они говорят, чем интересуются. Доложил бы мне.

— Да ну их! Ребята из класса, которые приходили к ним дружить, говорят, что в последнее время с этими дикарями совсем скучно стало. С роботами они не играют, стрелять не умеют и не хотят учиться. Все время задают глупые вопросы да шепчутся между собой.

— Как шепчутся?! И ты не слышал, о чем? Бездельник! Зачем же я тебя к ним посылала? Негодный мальчишка! Марш в школу, а вечером мы поговорим с тобой!

Пулиози не пришлось долго уговаривать, и через несколько секунд он выскочил из управления.

А Мафитта призадумалась. Так ли уж оболванились эти странные дети из далекой страны? Она вспомнила случай на охоте, слова Террори, мимолетный упрек, брошенный камешком в огород Кривой Лжи… А вдруг в словах этого болвана есть толика правды?!

Весь следующий день, который решено было посвятить спортивным играм и прогулкам по дворцовому парку, Наташа ловила на себе полный упреков взгляд друга. Она сама не понимала, как это могло случиться, но факт оставался фактом. Она проспала и могла подвести не только Ростика, но и их друзей! Правда, мальчик успел шепнуть ей, что все в порядке, но на душе было неспокойно. Как Том? Поможет ему кузнец или же таинственная болезнь поразит его, прежде чем он достигнет поляны?

Ростик изо всех сил старался выглядеть спокойным и беспечным, но и ему было не по себе. О чем умалчивали новые друзья? Что заставляло их не до конца верить ребятам?

К вечеру напряжение достигло предела. Хорошо еще, что мальчик догадался затеять совместный просмотр нового фильма. Темнота по крайней мере скрывала их лица и позволяла немного расслабиться.

Но вот бесконечный ужин и очередная «беседа» с роботом позади! Наташа с трудом передвигала ноги. Страх сковал движения, сердце испуганной птицей билось в груди.

Медленно открывая двери подвала, она даже зажмурилась: если Тома здесь нет, значит, все напрасно! Открыв глаза, девочка охнула: Том не вернулся! Наташе хотелось закричать от боли и бессилия. Том погиб! В полутьме она не заметила возбужденных и радостных лиц ребят.