Сергей Кичигин - Два цвета радуги

— Еще один лист бумаги… На этот раз что-то похожее на кроссворд. А… вот и задание!

И Ростик прочел в наступившей тишине:

«Приветствую тебя, далекий друг! Я не сомневаюсь, что сундучок с моей книгой попадет в руки друга. Ты отгадал уже две из трех загадок, способных открыть волшебный замок книги. Из нее ты узнаешь нечто важное. Поэтому наберись терпения, будь внимателен и осторожен! Третья загадка представляет собой хитросплетение из семи слов, в которых пропущена часть букв. Подумай хорошенько и заполни пропуски. Все три загадки я придумал давно и без особой на то нужды. Но теперь они мне очень пригодились. И если ты успешно отгадаешь последнюю из них, то прочтешь книгу и не осудишь меня за излишнюю предосторожность. Я должен быть уверен в главном: книга попала в надежные руки честного человека. Ведь человек с недобрым сердцем и спящей совестью никогда не отгадает последней загадки! Даже если ему удастся овладеть правильным решением первых двух…»

— Пока ничего не ясно… И написано каким-то странным языком.

— Не перебивай, Наташа! Конечно, так сейчас не говорят, но понять смысл написанного можно. Читаю дальше:

«Вот эти слова… Ниже ты найдешь пояснения к каждому из них. Желаю удачи!»

— Как интересно! В каждом слове уже известны некоторые буквы. В первом — л, о, с, ь; во втором — б, а, р, с…

— Натка! Да это же названия зверей и птиц! Читай слитно: лось, барс, лев, рысь, аист, енот. Вот здорово! Зная столько букв, легко найти и сами слова.

— Ты поосторожней высказывайся, Ростька. Тут явно какой-то подвох. Читай скорее!

«…Слово первое. Расскажу я тебе, мой друг, предание о нашем древнем народном герое по имени Орлиный Глаз. Совсем молодым наш герой вместе с товарищами попал на необитаемый остров, где жило чудище, питающееся человечьим мясом. Поздно ночью в пещере, куда забрались юноши, чтобы переночевать, раздались дикие вопли. Чудище стало выманивать юношей из ловушки, обещая сохранить жизнь, но с условием, что каждый из них, выходя из пещеры, скажет слова: „Я твой раб навеки!“ Спутники Орлиного Глаза так и поступили. Но коварное чудище беспощадно расправлялось с каждым из них, наслаждаясь их унижением. Когда же дошла очередь до Орлиного Глаза, храбрый юноша отказался повторить позорные слова, недостойные героя, а выхватил меч, вступил с чудищем в неравный бой… и победил его! Что помогло юноше выйти победителем? Как назовешь ты прекраснейшее свойство души человеческой, коим обладал достойный юноша?»

— Постой, Ростик! Мне кажется, что с третьим заданием вполне могут справиться дядюшка Джо, Том и Мэри. Пусть они не умеют писать и читать, ну а в «свойствах души достойного юноши» смогут разобраться не хуже нас. Вы согласны? — обратилась Наташа к акиремцам.

— Я думаю, что все мы сможем правильно ответить на этот вопрос, ибо только отважный и храбрый юноша ничего не боится и способен победить чудище, — ответил за всех кузнец.

— Тогда выбираем слова храбрый или отважный …

— Не спеши, Натка! Вопрос задан так: не каким был этот юноша, а каким свойством обладал. Значит, это слово не прилагательное, а имя существительное. Например, храбрость, отвага. Сколько должно быть букв в слове? Восемь?… Не подходит.

— Кроме того, в слове должны встречаться буквы л, о, с, ь .

— Это же смелость! — догадался Том. — Храбрость, отвага, смелость — все эти слова означают одно и то же.

— Они называются синонимами, — пояснил Ростик.

— Какой ты умный… — восхищенно прошептала Мэри.

Ростик покраснел одновременно от стыда и удовольствия. Ему все время казалось, что они обманывают акиремских друзей: ведь те считали их более умными и образованными, чем ребята сами о себе думали.

— Ладно, ладно! Сейчас не до восторгов, — Наташа уже заполнила пустые клетки первого слова. — Читай пояснение ко второму!

«…Слово второе. Отважный юноша, вернувшись в родное селение, сообщил родным и близким погибших, что несчастные приняли смерть в открытом бою с чудищем. Он обманул матерей, отцов, невест… Правильно ли поступил юноша, и чем ты сможешь объяснить такое поведение Орлиного Глаза?»

— Да это же просто ложь! — воскликнула Мэри. — Тоже мне, герой! Обманывает людей самым бессовестным образом да еще ходит в героях!

— Я тоже считаю, что этот Орлиный Глаз не прав, — сказал Ростик. — Стыдно врать, а тем более обманывать убитых горем родственников. Правда, у юноши были смягчающие вину обстоятельства. Он не хотел их расстраивать.

— Вот видишь, — вмешался кузнец Джо. — Ты сам с собой споришь. Разве ты всегда говоришь правду?

— Я стараюсь, — неуверенно пробормотал Ростик.

— Но вы с Наташей столько раз обманывали голубокожих, чтобы помочь нам! — удивился Том.

— Ничего подобного! Мы их не обманывали, а лишь скрывали правду. Нас никто за язык не тянул. Молчать — не обманывать.

— А если бы кто-то «потянул за язык», что тогда? — опять вмешался кузнец Джо. — Госпожа Мафитта спросила бы тебя: «Где скрываются беглецы?» Ты бы сказал правду?

— Конечно, нет! Но… здесь идет речь не о спасении, а об обмане ради обмана! Друзья Орлиного Глаза струсили и поэтому погибли. Зачем было скрывать их поступок! Я согласен с Мэри, что вторым словом может быть обман, ложь или что-то в этом роде.

— Ростька! Ну что ты говоришь?! Где ты видишь слово из четырех-пяти букв? Считай: три-шесть-десять… и еще две. Вот! Двенадцать. И первая из них — б ! А вместе с частью известных букв они образуют слово барс . А ты — ложь, обман… Еще скажи — надувательство.

— Тогда не знаю! — и мальчик в сердцах бросил листок на землю.

Кузнец Джо поднял бумагу, бережно расправил края и сказал:

— Теперь послушайте меня, ребята! Это просто замечательно, что третью загадку мы сможем отгадывать все вместе. Еще во времена моего детства отец любил повторять: «Один ум хорошо — два лучше». Дело даже не в уме. Недаром человек, придумавший эти загадки, надеялся, что отгадает их лишь тот, кто мыслит подобно ему. А он, судя по всему, постарше вас был. И не ваша вина, что вы не смогли понять, почему храбрый юноша солгал. Тут, пожалуй, нужны не знания, а опыт и немного житейской мудрости. Это придет к вам, ребята… со временем! Ну, а сейчас поверьте мне на слово. Юноша не хотел огорчить опечаленных родственников и друзей погибших. Что толку от правды, когда матерям не вернуть сыновей, сестрам — братьев, невестам — женихов. А память о них пусть останется доброй и светлой! Кто знает, может, юноши хотели, пусть обманом, но все же выбраться из пещеры и сразиться на воле с чудищем? Могли они думать и об оставшихся в пещере товарищах?