Алиса Лемешева - Марк Дарков в Долине Желаний

– Рад приветствовать вас на моем приеме, – пафосно начал президент, подняв правую руку вверх. – Не сомневаюсь, что здесь каждый найдет развлечение для себя. А откроет этот вечер наша почитаемая Королева Красоты. Поприветствуем!

Стася подняла голову туда, куда указывала рука президента.

По отвесной лестнице, крепящейся к потолку, под оглушительные аплодисменты спускалась Доминика. Вокруг Королевы Красоты разрывались фейерверки. Более потрясающего зрелища Стася раньше не видела. От волнения за подругу захватывало дух. Стася помнила, что Доминика панически боится высоты. Но ради того, чтобы оказаться в прожекторе всеобщего внимания, девушка готова была пойти на преодоление своей фобии. Только когда туфельки Доминики коснулись сцены, Стася смогла свободно выдохнуть.

К Доминике поспешил президент. В его руках блеснули ножницы.

– Сейчас Королева Красоты поможет мне разрезать красную ленточку, знаменующую собой начало новой эры в Долине Желаний. А я приглашаю на сцену всеми любимую группу Голд энд Хэнсам.

Все, что происходило дальше, запомнилось Стасе как в фильме с замедленной съемкой.

Золотоволосые братья под шум зала поднимаются на подвесную сцену. Рука с ножницами застывает над красной ленточкой. Внезапно выключается свет. Чья-то тень спускается с потолка, будто бы это с паутины прыгает за жертвой паук.

И в кромешной тьме до Стаси доносится душераздирающий вопль, который невозможно было не узнать. Голос принадлежал Доминике.

Вернувшийся в помещение свет ослепил Стасю еще больше, чем былая темнота. Когда Мишкина вновь приобрела способность видеть, она не смогла сдержать испуганный крик. Похожие на пятна крови, раскрошенные куски, бывшие некогда лентой, безжизненно лежали на сцене. До смерти бледный президент Долины Желаний стоял, закрыв лицо руками. На гитаре Голда лопнула струна, а Хэнсам растерянно сжимал в ладони шнур от выпавшего из рук микрофона. Взгляды приглашенных гостей сконцентрировались на месте, где должна была стоять Королева Красоты. Но ее там не было.

Стася поняла, что произошло, до того, как чей-то баритон в толпе озвучил ее мысли:

– Королеву Красоты похитили!

– Среди нас должна быть Глава Следственного Управления, – выкрикнул другой голос, который показался Стасе знакомым. – Она не могла допустить похищения!

– Где же она? – с негодованием выговорил кто-то еще.

– Куда смотрела Глава Следственного Управления? Раньше в Долине Желаний не происходило ни одного преступления!

Стася почувствовала себя так, будто бы она стоит в центре зала в порванном платье, а на нее направлены прожекторы людской ненависти. Сгустившиеся краски всеобщего возмущения давили на грудь, мешая дышать.

Впервые Стасе захотелось отказаться от своего желания. Она сама не смогла бы простить себе то, что даже не попыталась предотвратить похищение подруги. Она сама бы никогда не забыла, что из-за ее невнимательности Доминика сейчас находится в беде. Но теперь, когда осуждение стало общественным, Стася не знала, как справиться с этим.

Она не сумела даже разглядеть контуры фигуры похитителя, не говоря уже о его лице, как же ей раскрыть преступление, спасти подругу и вернуть репутацию лучшего в Долине Желаний следователя?

Стася без оглядки бросилась к выходу из особняка президента. Прочь от навязчиво жужжавших мыслей, прочь от всеобщего осуждения, прочь от незаслуженно исполнившегося желания.

Но как подобное могло произойти, когда она точно помнила, что именно просила у Водопада Желаний?!

Она загадывала стать следователем, от которого не способен уйти ни один преступник.

Мысли путались в голове Стаси. А ноги несли ее прямиком к зданию Следственного Управления. Внезапно пришедший вывод озарил сознание: «Получается одно из двух: либо Водопад Желаний обманул меня, не исполнив полностью желание, либо… еще не все потеряно.» Но следующая мысль породила новый приступ беспокойства: «Сумею ли я разгадать головоломку этого дерзкого преступления и спасти Доминику?»

До здания Следственного Управления было рукой подать, когда перед Стасей внезапно выросли двое. Они были примерно одинакового роста. Волосы золотого цвета светились даже в темноте сгустившейся ночи.

– Голд и Хэнсам! Как вы меня напугали! – возмущенно выкрикнула Мишкина. – Что вы здесь делаете?

– Ты ушла, не попрощавшись… – уклончиво ответил Голд, а Хэнсам мягкой поступью подкрался вплотную к девушке.

– Почему вы ничего не сделали, когда происходило похищение?! Вы стояли рядом с Доминикой! Неужели вы не могли задержать преступника?

– Эй, Стасиша, ты потише, – нараспев прервал поток претензий Хэнсам. – Ты ответь мне чисто так: кто из нас следак?

– Брат прав. Это исключительно твоя вина! Нечего нас приплетать. Но, собственно говоря, мы пришли не за этим. Нам велели доставить тебя одному человеку, живой…

Одним прыжком Голд оказался рядом со Стасей, по другую сторону от брата-близнеца.

– Или мертвой, на случай, если ты вздумаешь сопротивляться, – кошачьим голоском добавил Хэнсам.

Побледневшая Стася замерла, пытаясь оценить ситуацию.

– Можешь хоть орать, Стасиша. Тебя, подружка, никто не услышит…

На розовой кухне за стеклянным столом разместились родители Стаси, Доминики и Марк. В этом кукольном интерьере Дарков чувствовал себя Кеном. Он, не спрашивая, догадался, кто придумал дизайн уютной кухоньки. Марк мысленно улыбнулся, представив, как Стася командовала продавцами-консультантами на строительном рынке, чтобы те подобрали подходящий материал.

Но тема, которая обсуждалась за кукольным столиком, отнюдь не располагала к веселью. Михаил Мишкин наперебой с Константином Смелько вспоминали, как они проходили Ворота Света.

Марк с трудом улавливал смысл сказанных слов. Его клонило в сон. Давали о себе знать накопившийся стресс, вперемешку с усталостью. Отхлебывая из розовой чашки горячий кофе, Марк пытался внимательнее слушать рассказ. Но ставшая тяжелой голова воспринимала только отдельные фразы, которые, не давая ответов, порождали лишь новые вопросы. Отсутствующее выражение лица Марка не осталось незамеченным.

– Миша, ты говоришь сложными для мальчика терминами. Вы с Костей проходили обучение магии Чисел, Слов и Знаков, а Марк всего этого не знает, – вмешалась в повествование мать Стаси.

– Ты права, дорогая. Попробую говорить проще. На самом деле, Ворота Света – это своего рода миры, – Михаил Мишкин начал повторять все, что пытался рассказать ранее, но на этот раз тщательно подбирая слова.

– Или ступени, – вмешался Константин. – Переходя на следующую ступень развития, человек через окружающий мир познает себя.