Эрин Хантер - Обещание Метеора. Западня

Ледозвезд грустно вздохнул.

- Я тоже так думаю, - сказал он. - Я не могу начать битву, зная, что мы ее проиграем. И уж тем более не стану подставлять своих воинов под зубы и когти сытых и подготовленных воинов, понимая, что нам нечем лечить раненых.

Волнорез с досадой взмахнул хвостом.

- Значит, мы позволим им забрать все, что они захотят? Пусть приходят в наш лагерь, выгоняют нас отсюда, так что ли?

- Сейчас они хотят лишь Нагретые камни, - тихо сказала Туманинка. - Они не посмеют перейти реку. Но если Грозовые коты осмелятся сделать это, мы будем защищать свою территорию до последнего.

- Между прочим, Нагретые камни тоже не просто место, где можно в охотку бока погреть! - проворчал Щукозуб. - Там и дичь водится. Между прочим, лесная дичь могла бы помочь нам пережить самый тяжелый голод! - Воин зло пнул лапой всеми забытого карпа, который валялся у него под лапами. - Я убил целое утро, чтобы поймать эту единственную рыбу!

Туманинка печально опустила голову.

- Но ведь Юные листья уже наступили. Очень скоро у нас будет столько рыбы, сколько нужно. А сейчас… Что ж, сейчас я лучше буду голодать, чем соглашусь потерять еще одного товарища!

Она покосилась на съежившегося Плавника.

Щукозуб в отчаянии царапнул когтями по земле.

- Выходит, мы подарим им наши Нагретые Камни и даже не мяукнем? - взорвался он.

- Нет! - Ледозвезд решительно пересек поляну и вскочил на ветку ивы. Оттуда он снова посмотрел в сторону Нагретых Камней, потом повернулся к своим воинам и взмахнул хвостом. -Волнорез, Ракушечник! Отправляйтесь на Нагретые Камни, с вами пойдут Выдрохвостая и Заряница. Ни в коем случае не вступайте в драку! Держитесь с достоинством. Скажите Острозвезду и его воинам, что на сегодня мы позволим им забрать Нагретые Камни. Но предупредите: Камни принадлежат Речному племени, и очень скоро мы заберем их обратно!

- Не волнуйся, Ледозвезд! - прорычал Ракушечник, взрыв когтями мягкую землю. - Эти змеиные душонки услышат наше предостережение!

С этими словами он бросился к выходу, а остальные члены патруля устремились за ним.

- Идем! - прошипел Грозовичок на ухо брату, когда Речные воины, взбудоражено переговариваясь, стали разбредаться по поляне. Не дожидаясь ответа, он взмахнул хвостиком и побежал к поваленному дереву. Вскарабкавшись на него, малыш обернулся через плечо на растерявшегося братишку.

Желудишка робко подошел к брату.

- Куда ты собрался?

- Не я, а мы с тобой! Мы будем смотреть.

- Куда смотреть?

- Не куда, а на что, лягухоголовый! Мы с тобой будем смотреть, как Ракушечник пригрозит Острозвезду! - Грозовичок нетерпеливо царапнул коготками по коре дерева и полез на ветку. - Цепляйся покрепче, ветка скользкая, - предупредил он брата.

Котята осторожно прошли почти до самого конца ветки, а когда она начала угрожающе прогибаться под их тяжестью, остановились. Грозовичок великодушно пригнул голову, чтобы Желудишка мог смотреть через его плечо.

Оказывается, к этому времени на Нагретых камнях осталось всего четверо Грозовых воинов.

Острозвезд продолжал нагло валяться на гладком камне, подставив свое захватническое пузо солнышку. Какой-то противный с виду темно-рыжий кот сидел рядом с ним, закрыв глаза и крепко обвив хвостом лапы.

- Наверное, это Солнцесвет, его глашатай, - прошептал Желудишка. - Мышастик говорил, что он рыжий-прерыжий.

Два тощих Грозовых воина - серый кот и пестрая кошка - беспокойно сновали туда-сюда за спинами своих предводителя и глашатая. Глаза у них были круглые от тревоги, уши стояли торчком. Внезапно крапчатая кошка остановилась и повернулась в сторону реки.

Грозовичок тоже посмотрел в ту сторону. Ракушечник плыл через реку к Нагретым камням. Вода за его спиной бурлила - это плотным отрядом плыли Волнорез, Выдрохвостая и Заряница. Серый кот, стоявший на Нагретых Камнях, встрепенулся и вздыбил шерсть. Подскочив к самому краю скалы, он оскалил зубы и грозно уставился на подплывавших котов.

Острозвезд тоже вскочил на лапы, за ним встал и Солнцесвет. Четверо Грозовых котов выстроились в ряд на вершине камней и стали ждать, когда Ракушечник выйдет из воды.

Речной глашатай неторопливо отряхнулся, расправил плечи и в два прыжка подскочил к гладким камням.

Солнцесвет грозно зашипел, выгнув спину, Острозвезд сощурил глаза.

Грозовичок почувствовал, как Желудишка напрягся.

- Они будут драться? - прошептал он.

- Поглядим! - Лапы у Грозовичка дрожали от восторга, он сам не знал, чего именно ждет, но всем сердцем жаждал чего-нибудь грандиозного. Он чуть не запищал в голос, когда увидел, как Ракушечник вскочил на камни и полез наверх, остальные Речные коты последовали за ним.

Грозовичок вытянул шейку и насторожил уши, чтобы не пропустить ни слова.

- Вы находитесь на территории Речного племени! - сухо и твердо заявил Ракушечник.

Солнцесвет шагнул к нему.

- Правда? - осклабился он. - Тогда попробуй нас прогнать!

- Нет, сейчас битвы не будет, - спокойно ответил Ракушечник. Он посмотрел на свой лагерь, полускрытый за голыми деревьями на берегу. - Но мы вернемся. Будьте осторожны, соседи, потому что это наша земля и мы будем за не драться!

Серый кот презрительно скривил губы.

- Значит, не сегодня? - оскорбительно фыркнул он. - Ой, как страшно! Теперь я всю ночь не усну!

Волнорез бросился к нему, прижав уши.

- Когда настанет день битвы, - прорычал он, с трудом сдерживая себя, - я с огромным удовольствием располосую когтями твою наглую морду!

- Волнорез! - одернул его Ракушечник, не сводя твердого взгляда с Острозвезда. - Повторяю: вы вероломно заняли Нагретые Камни и сейчас мы не станем их отвоевывать. Ничего, попользуйтесь немного, глядишь, слегка откормитесь на здешних мышках. Речные коты мышатиной не питаются. Но знайте - Нагретые Камни всегда будут нашими, и мы вернем их, когда захотим!

Грозовичок чувствовал, как громко стучит сердце его братишки.

- Паршивые мышееды! - тоненько прорычал Желудишка. - Ничего, погодите - подавитесь вы нашими Нагретыми Камнями!

Ракушечник спрыгнул с камней на берег и остановился у кромки воды, поджидая своих воинов. Потом, не проронив больше ни слова, четверо Речных котов вошли в реку и поплыли в свой лагерь.

- Берегитесь!

Грозовичок даже подскочил от вопля Желудишки.

- Сорока вернулась!

Задрав голову, Грозовичок увидел на сером небе промельк черно-белых перьев.

- Ах ты, разбойница! - разозлился он. - Желудишка, подержи меня!

Когда Желудишка послушно вцепился когтями в шерсть брата, Грозовичок встал на задние лапы и замахнулся передними на сороку, присевшую на ветку. На этот раз он мог позволить себе вытянуться гораздо выше и размахивать лапами, не боясь свалиться. Ударив еще раз, Грозовичок зарычал от восторга, царапнув когтями по сорочьим перьям.