Эрин Хантер - Обещание Метеора. Прозрение

- Ну пожа-а-алуйста! - протянула Оцелоточка. Малышка прекрасно знала, что ей никто не может отказать, и беззастенчиво пользовалась этим.

- Даже не думай учить ее! - завопила Переливчатая, бросаясь к Кривороту и отгоняя от него Оцелоточку. - Пачкун с ума сойдет, если узнает, что его сокровище дралось с кем-нибудь!

Добрая Переливчатая обожала Оцелоточку, которую выкормила и вырастила с самого рождения, но при этом она далеко не так охотно потакала ее капризам, как остальные коты.

- Давай! - запрыгала Пушинка. - Говори нам, что делать! Мы хотим тренироваться!

- Давайте выследим Желудя? - предложил Криворот. - Кто первый незаметно подползет к нему, тот выиграл.

Но Желудь отрицательно покачал хвостом.

- Прости, Криворот, но мы уже уходим. - Он весело подмигнул брату и повел свой патруль к выходу. Цветенница и Чистозуб заторопились следом.

Черничка царапнул коготками землю.

- Тогда мы будем выслеживать тебя! - взвизгнул он, прыгая на спину Криворота.

Криворот пошатнулся, поморщившись, когда на него со всех сторон набросились котята. Он растянулся на земле и вскоре скрылся под морем брыкающихся лапок и крутящихся хвостиков. Сопя от натуги, Криворот забился, как пойманная щука. Котята завизжали от восторга и с новыми силами набросились на него, цепляясь за шерсть.

- Ой, смотрите! - взвизгнула Пушинка, и лапки заработали еще быстрее.

- Охотники возвращаются! - пропищал вдруг Лягушонок.

Котята горохом посыпались с Криворота и помчались к куче дичи.

- Я хочу карпа! - завизжала Оцелоточка, молотя лапками по земле.

Криворот с трудом сел, тяжело перевел дух.

- Слава Звездному племени!

Вербовейная, Можжевельник и Чащобник тащили из камышей свою добычу. Щукозуб бросил на землю форель и даже не успел выпрямиться, как котята промчались мимо, разбросав всю кучу.

- Осторожнее! - громко воскликнул Можжевельник, подхватывая форель, откатившуюся к реке. - Мы только ее поймали, а вы хотите выпустить обратно?

Вербовейная подбежала к Кривороту, глаза ее сияли.

- Кажется, я вернулась вовремя, - промурлыкала она, шевеля усами. - А то тебя бы тут слопали голодные котятки! - Она нежно дотронулась носом до его щеки.

Криворот отстранился.

- Ты что? - спросила Вербовейная, в глазах ее промелькнула обида.

- Не здесь.

Криворот чувствовал на себе любопытные взгляды Переливчатой и Светловодной и знал, что сейчас по лагерю снова поползут сплетни.

После освобождения Вербовейной из плена Двуногих они сблизились еще сильнее, но Криворота невыносимо терзало жадное внимание, с которым племя следило за их отношениями. Он устал от шуточек, взглядов, перешептываний и вопросов. Он знал, что все племя ждет, когда он вслух назовет Вербовейную своей подругой, и даже не раз представлял себе, как Ледозвезд вслух объявит об этом на Совете.

Криворот громко фыркнул. Кому какое дело до их отношений?

- Ладно, - Вербовейная быстро пригладила шерстку и фыркнула.

Криворот виновато потупился.

- Давай прогуляемся? - предложил он. - Щукозуб и Можжевельник вернулись, значит, есть кому присмотреть за котятами.

Вербовейная шлепнула его хвостом по носу и побежала к выходу из лагеря.

Они молча брели по протоптанной в траве тропинке. Торжественная тишина осеннего леса обступала их со всех сторон.

- Я не понимаю, почему ты так стыдишься, - с обидой в голосе произнесла Вербовейная.

Криворот уставился себе под лапы.

- Я не хочу, чтобы меня считали слабым.

- Разве любовь - это слабость? - с вызовом спросила Вербовейная. - Ты что, считаешь Ледозвезда слабым? Или Можжевельника? Или Чащобника? Между прочим, у них всех есть подруги. И котята.

- Прости меня, - виновато пробормотал Криворот. Он обогнул куст боярышника и побрел в сторону ольховника. Под деревьями было светло и печально, ветер свистел в голых ветвях.

- Ты помнишь свое испытание? - спросил Криворот, чтобы сменить тему.

- Конечно, - улыбнулась Вербовейная. - Ты подглядывал, как я ловила дрозда! - добавила она с нежностью в голосе.

- Я… я тогда не мог отвести от тебя глаз, - признался Криворот.

- А теперь можешь?

Он обернулся и посмотрел на нее.

- И теперь не могу. И это отвлекает меня от настоящих дел! - шутливо проурчал Криворот, щекоча ее кончиком своего хвоста. - Ты доведешь нас обоих до беды! - мяукнул он и, забежав вперед, вскарабкался на старую ольху. - Иди сюда! - позвал он, устраиваясь на нижней ветке.

Вербовейная сощурилась. Не говоря ни слова, она подскочила к соседнему дереву, взобралась на ветку, пробежала по ней и перепрыгнула на следующую ольху. Ветка прогнулась и закачалась под ее тяжестью.

Криворот замурлыкал. Вербовейная была ловкая, как белка! Он тоже перескочил на соседнее дерево и крепко впился когтями в кору, когда под ним заплясали ветки. Вербовейная смерила его насмешливым взглядом и легко, как птичка, заскакала по веткам. Криворот погнался за ней, и вскоре они добрались до конца рощи, ни разу не коснувшись лапами земли.

- А так можешь? - Криворот запрыгал вверх по веткам, пока не добрался до самой вершины.

- Осторожнее! - ахнула Вербовейная.

Ветка угрожающе согнулась под лапами Криворота. Раздался треск, полетели щепки. Взвизгнув от неожиданности, Криворот сорвался и камнем полетел вниз. Слава Звездному племени, он догадался в полете вытянуть лапы и чудом уцепился за нижнюю ветку. Несколько мгновений он висел на ней, болтая задними лапами, потом нащупал когтями ствол и кое-как спустился вниз.

- Лягушачья твоя голова! - завопила Вербовейная, приземляясь рядом с ним. - Я испугалась, что ты разобьешься!

- Ничего со мной не случится! - пропыхтел Криворот, распушая хвост.

- Откуда ты знаешь? - с беспокойством спросила Вербовейная. - Никогда не пугай меня так, слышишь?

- Не надо за меня бояться, - тихо проронил он, но его сердце радостно запело: «Она беспокоится за меня! Я ей не безразличен!»

- Я боюсь все время, когда тебя нет рядом, - призналась Вербовейная.

Криворот прижался носом к ее щеке, вдохнул теплый нежный запах.

Вербовейная задрожала.

- Не надо, - зашептал он, - прошу тебя. Со мной ничего не случится!

- Что ты заладил одно и то же? - взорвалась Вербовейная, ощетинив загривок. - Ты не можешь знать будущего!

Криворот преградил ей путь. На какое-то мгновение ему захотелось рассказать ей про Кленовницу и славную судьбу, обещанную ему в будущем.

«Нет, Вербовейная мне не поверит, - со вздохом подумал он. - Еще решит, что я сумасшедший! И потом, зачем мне рассказывать ей о моем предназначении, если ей предстоит увидеть это своими глазами?»

- Прости меня, - прошептал он, прижимаясь к вздрагивающему боку Вербовейной. - Я не могу знать будущего. Просто… Просто, когда ты рядом, я так счастлив, что мне кажется, будто со мной никогда ничего плохого не случится!