Эрин Хантер - Секреты Племен

Послания Звездного племени в виде особых знаков ясны далеко не всегда. Самая трудная часть и без того нелегкой работы целителя заключается в том, чтобы правильно их истолковать. Что означают подобные знаки и означают ли хоть что-то? Действительно ли они посланы Звездным племенем или возникли сами собой? И что следует делать племени, получившему знак?

Очень легко ошибиться в смысле знаков или истолковать их в свою пользу. Многое здесь зависит от доброй воли целителя. Вот вам такая история…

Однажды целитель Речного племени Пачкун нашел возле своей палатки крошечное крылышко мотылька, которое принял за послание Звездного племени.

Дело в том, что Пачкун никак не мог решить, стоит ли ему брать в ученицы Мотылинку, которая не только не была чистокровной Речной кошкой, но и приходилась родной дочерью свирепому Звездоцапу.

Крылышко мотылька решило дело, и Мотылинка переселилась в палатку целителей.

Никто и не догадывался, что это коварный Коршун, родной брат Мотылинки, подбросил крылышко к порогу целителя. Его план сработал, и Коршун получил над сестрой огромную власть.

Угрожая открыть правду племени, он заставлял Мотылинку толковать различные послания предков в свою пользу.

Одни коты безоговорочно верят в знаки, другие совершенно в них не верят. Они рассуждают просто - раз небесные предки могут посещать нас во сне, то использовать туманный язык знаков им ни к чему.

Однако бывают знаки, смысл которых понятен всем воителям. Так, перед битвой с Кровавым племенем Огнезвезд увидел в ручье вместо своего отражения голову грозного льва.

Он сразу понял, что звездные предки напоминают ему о древних сказаниях, и что спасти лес может только объединение всех четырех племен в грозное Львиное племя.

В другой раз подобный знак получил целитель племени Ветра Корявый.

Когда его племя возвращалось из изгнания, Корявый заметив, как облака на рассвете окрасились кровью, решил, что грядущий день будет омрачен смертью. Так оно и произошло.

Возле лагеря на Огнегрива и Крутобока напали Речные коты. Во время сражения молодой Речной воин по имени Белолапый сорвался с утеса и рухнул на дно ущелья.

Пророчества, в отличие от тайных знаков, предвещают роковые события в судьбе всего племени. И хотя они всегда говорят о приближении важных событий, истолковать и их порой бывает непросто.

В ночь перед битвой у Нагретых Камней Пестролистая получила странное пророчество, которое гласило: «Только огонь сможет спасти Грозовое племя».

Это было трудное время. Впервые с тех пор как я стала предводительницей Грозового племени, мы потерпели поражение. Мои воители отчаялись, отношения с племенем Теней накалялись с каждым днем, все ждали беды… Грозовому племени нужны были новые воители, а мне - знак звездных предков. Вот только получила я не совсем то, чего ожидала.

«Только огонь сможет спасти Грозовое племя». Огонь? Но мы до смерти боимся огня. Как может спасти то, что убивает?

Несколько дней спустя я вела патруль через рощу что рядом с территорией Двуногих. Коготь с Ветрогоном забежали вперед, а я обернулась, чтобы о чем-то спросить Ярохвоста, и вдруг заметила на заборе смешного рыжего котенка.

Он пристально смотрел в сторону леса. Было в этом малыше нечто такое, что я сразу поняла - он должен пойти с нами. Котенок выглядел умным и любопытным, держался с достоинством и готов был без страха кинуться в бой. Внезапно солнечный луч, пробившись сквозь тучи, упал на него… и рыжая шерсть малыша вспыхнула, как пламя. В следующий миг тучи снова сомкнулись, и огонь погас… Неужели мне был послан знак?

Но когда котенок принялся, как ни в чем не бывало, умываться и приглаживать свою шерстку, я снова растерялась. Все-таки он был домашним котиком! Нет, наверное, у меня в голове все помутилось от этого пророчества! От ручной киски племени будет столько же проку, сколько от лесного пожара!

Но мысль о рыжем котенке не шла у меня из головы. Поэтому я не удивилась, когда мы снова столкнулись с ним во время патрулирования. Львиногрив застал малыша за странным занятием - охотой за мышью.

Рыжий котенок оказался сильным, ловким и храбрым. Когда Крутобок набросился на него, малыш и не подумал бежать, как сделал бы на его месте обыкновенный домашний кот, а поднял шерсть дыбом и ринулся в драку. Может, я все-таки была неправа…

Вот так и вышло, что я пригласила его в наше племя и назвала Огоньком, потому что в глубине души продолжала надеяться, что он и есть тот огонь, о котором говорилось в пророчестве.

Я не ошиблась. Когда я ушла в Звездное племя, мне было на кого оставить своих воителей. Я была уверена, что, став предводителем, Огнегрив не раз спасет Грозовое племя. Ведь он и есть тот самый настоящий живой огонь, тепло которого сохранит и согреет моих соплеменников, а ярость и сила защитят от врагов.

Я услышал это пророчество во время церемонии своего посвящения в предводители. Тогда я пришел к Лунному Камню, чтобы получить девять жизней и звездное имя.

Приветствуя меня, с небес спустилось Звездное племя. Внезапно за силуэтами предков я разглядел огромную гору сочащихся кровью костей. А потом раздался шепот Синей Звезды: «Грядут страшные времена Четыре станут двумя, лев и тигр сойдутся в битве, и кровь будет править лесом».

Мне не сразу открылся смысл всего пророчества. Проще всего было с первой его частью. «Четыре станут двумя» - речь явно шла о лесных племенах! Подтверждение этой догадки не заставило себя ждать. Вскоре Речное племя и племя Теней объединились под предводительством Звездоцапа и назвались Тигриным племенем. Грозовое племя заключило союз с племенем Ветра и назвалось Львиным племенем… Вот так в лесу стало два племени вместо четырех. Теперь Лев и Тигр должны были сойтись в битве…

Но что означает кровь? Вскоре я узнал ответ и на этот вопрос. Звездоцап заключил союз с Бичем, кровожадным вожаком бродяг и одиночек. Тогда-то я понял, кто наш главный враг.