Эрин Хантер - Тайна Щербатой. Предназначение

- В чем дело? - словно сквозь толстую шкуру услышала Щербатая встревоженный голос Кедрозвезда. - Щербатая, ты ранена?

- Я… не знаю…

Оленуха снова обнюхала ее всю, потом отстранилась и растерянно покачала головой.

- Пара царапин, совсем пустяковых… Наверное, мы чего-то не видим… Щербатая, обопрись на меня, сейчас мы отведем тебя в лагерь к Полыннице!

Щербатая и Оленуха вернулись в лагерь последними. Небо уже побледнело, звезды гасли одна за другой. Когда измученные кошки вышли на поляну, все племя уже обступило вернувшихся патрульных, жадно выслушивая их рассказы.

- А потом я такой ка-ак полосну его когтями по ушам, вот так и еще вот так! - мяукал Орех, размахивая лапами. - Слышали бы вы, как он визжал!

Обогнув толпу, Щербатая захромала к палатке целительницы, всем телом опираясь на плечо верной Оленухи. Протиснувшись между двумя валунами, она со стоном рухнула на траву.

Полынница, пересчитывавшая маковые зерна, вскочила:

- Щербатая! Что с тобой? Ты ранена? Где болит?

- Я сама не пойму, - сказала Оленуха. - Я ее всю осмотрела и обнюхала, но не обнаружила ничего сколько-нибудь серьезного. И все-таки бедняжке совсем худо, она еле дошла до лагеря. Что-то с ней не так.

- Хм-ммм, - Полынница внимательно посмотрела на обеих кошек, потом задумчиво кивнула, - спасибо, Оленуха, что привела ее. Теперь иди, я должна как следует осмотреть Щербатую.

Когда Оленуха ушла, Щербатая съежилась от непонятной тревоги. Целительница молча обнюхала ее с лап до головы, аккуратно раздвинула лапами шерсть в нескольких местах. Наконец, она села рядом с Щербатой и обвила ее хвостом за плечи.

- У тебя нет ничего, кроме пары едва заметных царапинок, но ведь ты и сама это знаешь, верно?

Щербатая растерянно уставилась на целительницу.

- Этого не может быть! Я точно ранена! У меня все болит!

Полынница помолчала, словно подбирала слова.

- Что у тебя болит больше всего? - спросила она, наконец.

- Вот эта лапа! - не задумываясь, ответила Щербатая, протягивая ей переднюю лапу. - Я не могу на нее наступить!

- Скажи, кто-нибудь из других котов повредил лапу в схватке?

Щербатая задумалась, пытаясь припомнить.

- Да! - выпалила она. - Домашняя кошка по имени Рыжая! Она зацепилась лапой за корень и, кажется, вывихнула ее. Но при чем здесь я?

Полынница не ответила.

- А что еще у тебя болит?

- Ухо! - сморщилась Щербатая. - Как будто его оторвали!

- Нет, милая, ухо у тебя целехонько! - заверила целительница. - Скажи мне, ты видела, что у кого-то из котов сегодня была рана на ухе?

Щербатая кивнула, вспомнив, как ее сестра Калинка сцепилась с Валуном и располосовала ему ухо. Бедный визжал от боли, кровь лилась по его серой морде…

- А у кого был ранен бок? - не отставала целительница.

- Да откуда я знаю? - взорвалась Щербатая. Почему-то от расспросов целительницы ей сделалось не по себе, и она пыталась заглушить гневом подступающий страх. - Знаешь, вообще-то там была битва, и я принимала в ней участие, а не стояла в кустах, следя, кто кого ранил! - Но Полынница продолжала молча и вопросительно смотреть на нее, поэтому Щербатая совсем смутилась. - Ну… Кажется, Кедрозвзед упал на пень…

- Я уже осмотрела его ободранный бок, - кивнула Полынница.

- Я рада, - процедила Щербатая. - А как насчет меня? Ты будешь меня лечить или нет?

Полынница долго смотрела на нее своими добрыми зелеными глазами.

- Я же сказала тебе, Щербатая, что ты твои царапины даже обрабатывать не надо, к утру от них не останется и следа! Ты отлично сражалась и вернулась в лагерь целой и невредимой. Но ты чувствуешь боль других котов.

- Ч-что? - еле слышно переспросила Щербатая. - Быть такого не может!

- Как видишь, может, - серьезно ответила целительница. - Раньше я тоже о таком не слышала… Но ведь с тобой это уже не в первый раз, верно?

Щербатая перебрала в памяти все случаи, когда она испытывала боль.

«Когда я дралась с тем огромным воином Ветра, мне казалось, что я серьезно ранена, но это оказалось не так… И еще я чувствовала боль, когда Сребросветица умирала. А еще раньше, совсем давно, у меня разболелся живот, когда Орех наелся падали! Великое Звездное племя, значит, это со мной с самого детства?»

- Нет, не первый, - еле слышно прошептала Щербатая. - Но… разве не у всех котов так? Что странного в том, чтобы увидеть чью-нибудь рану и представить, что чувствует раненый?

Полынница серьезно посмотрела на нее.

- Но ты не представляешь, Щербатая, ты чувствуешь, - мягко поправила она. - Звездное племя не случайно наградило тебя таким даром. Нам предстоит выяснить, что это значит.

- Нет! - взвизгнула Щербатая, вскакивая. Она так разволновалась, что даже забыла о боли. - Я не хочу ничего выяснять! Не хочу быть особенной! Я просто хочу быть воительницей!

Вне себя от гнева и страха, Щербатая молнией вылетела из палатки целительницы и промчалась мимо Калинки, ожидавшей ее снаружи.

- Что с тобой? - мяукнула сестра, семеня за ней. - Как ты?

Но Щербатая не остановилась. Ее лапа еще болела, но она старалась не обращать на нее внимания. Меньше всего Щербатой сейчас хотелось с кем-нибудь говорить - даже с сестрой или братом. Она направилась к воинской палатке, но на полпути ее перехватила Солнцецветик.

- Малышка моя! - ахнула мать. - Ты тяжело ранена? Я слышала, ты сегодня отличилась в бою!

- Ничего страшного, Полынница все вылечила, - на ходу процедила Щербатая.

Но Солнцецветик пошла с ней рядом.

- Иди, приляг, - ворковала она, поглаживая дочь хвостом. - Камнезуб не будет посылать тебя в патрули, пока ты не поправишься.

- Говорю же, со мной все в порядке! - огрызнулась Щербатая, притворившись, что не замечает изумления и боли, отразившихся в глазах матери.

- Эй, Щербатая! - подскочил к ней Хитроглазый. - Я слышал, ты ранена? Как дела?

- Отлично!

Щербатой вдруг показалось, что весь лагерь кишит котами, и каждый из них норовит подбежать к ней, чтобы задать очередной идиотский вопрос.

«Издеваются они надо мной, что ли? - простонала она про себя. - Неужели им нечем больше заняться?»

- Отвяжитесь, слышали? - рявкнула Щербатая на Лисолапку и Волчонка, когда те подскочили к ней с двух сторон, приготовившись забросать вопросами. Дрожа от бешенства, она повернула прочь от воинской палатки и помчалась к выходу.

- Задавала хвост поджала! - мяукнула ей вслед Лисолапка.

Не оборачиваясь, Щербатая подскочила к зарослям ежевики и нырнула в лаз. Очутившись снаружи, она с облегчением перевела дух. Голова у нее до сих пор шла кругом, но на сердце стало чуть спокойнее. Как хорошо, что на свете есть лес с его тишиной и покоем! Но не успела Щербатая насладиться своим одиночеством, как услышала тихие шаги за спиной, а потом уловила и запах. Так и есть, Калинка шла за ней по пятам!