Эрин Хантер - Тайна Щербатой. Предназначение

Хитроглазый с пронзительным визгом бросился на него. Остальные тоже не остались на месте. Как только коты схлестнулись, Щербатая сразу же почувствовала острую боль, впившуюся ей в плечо, и пошатнулась, едва не упав.

Лучехвост бросился на нее, и Щербатая, превозмогая боль, попыталась защититься. Но тут она увидела рядом с собой Янтарницу, всю в крови из глубокой рваной раны на боку. Когда Светлячок снова ударила ее окровавленными когтями, Щербатая завизжала от боли и повалилась на землю. Жуткие видения вихрем пронеслись перед ее угасающим взором: клочья окровавленной шерсти, глубокие раны, кровь, ручьем хлещущая из горла. Она еще успела почувствовать, как когти Лучехвоста раздирают ее шкуру до мяса, но в ответ лишь слабо засучила лапами, как испуганный котенок, попавший в зубы хищнику.

- Хватит, Лучехвост! - донесся до нее сквозь кровавый туман голос Светлячка. - Довольно! Мы проучили этих паршивых трусов, этот урок надолго отобьет у них охоту вторгаться на территорию племени Ветра!

У Щербатой не было сил говорить. Если она и могла что-то чувствовать, помимо нестерпимой боли, то только жгучий гнев на то, что воины племени Ветра уйдут безнаказанными и стыд за позорное поражение на собственной земле.

Внезапно Щербатая услышала приближающийся топот. Какие-то коты пробежали мимо, она почувствовала запах Клокастого.

«Второй патруль пришел нам на выручку!» - догадалась она, дрожа от облегчения. Смаргивая кровавую тьму, пытающуюся затянуть ее в омут беспамятства, Щербатая с усилием приподняла голову и увидела Клокастого, стоявшего перед воинами Ветра.

- Пошли вон! - рычал он. - Если вы думаете, что можете безнаказанно приходить сюда и нападать на наших котов, то советую подумать еще разок. Если не хотите, чтобы я вот этими когтями разъяснил вам вашу ошибку!

- Легко сказать, трудно сделать! - прорычала Светлячок.

Но теперь Щербатая видела, что воины племени Ветра тоже понесли серьезный урон. На плече Светлячка не хватало здоровенного клочка меха, Землелап и Рыжецап обливались кровью. Судя по всему, нарушители не горели желанием вступать в новую схватку.

- Не смейте больше соваться на нашу территорию! - прорычал Рыжецап, вытянув шею так далеко, что оказался нос к носу с Клокастым. - А то получите еще!

Клокастый насмешливо фыркнул:

- Ой, боюсь-боюсь! Топай отсюда, покуда цел!

В ответ Рыжецап обжег его ненавидящим взглядом.

Битва была окончена. Коты племени Ветра поплелись назад, в сторону туннеля, ведущего на их территорию.

Щербатая снова уронила голову на землю. Она чувствовала, как кровь толчками хлещет из ее ран, но гораздо страшнее была боль других раненых. Как сквозь туман она почувствовала, как Клокастый склонился над ней, прошелся теплым языком по ее ушам.

- Давай-ка я отведу тебя в лагерь! - шепнул он.

- Нет! - простонала Щербатая. - Сначала помоги Янтарнице! Она тяжело ранена.

Нос Клокастого коснулся ее уха, в его голосе вдруг прозвучала непривычная нежность.

- Глупый ты мой глупый, шерстяной комок! Когда же ты перестанешь переживать за всех вокруг?

Опираясь на плечи Клокастого и Орляка, Щербатая сумела кое-как доковылять до лагеря. Когда едва живой патруль вошел в лагерь, воины племени Теней выбежали на поляну и обступили их. Отовсюду слышались возгласы ужаса, все со страхом и состраданием смотрели на раненых.

Солнцецветик подскочила к Щербатой.

- Что случилось? - запричитала она, лихорадочно обнюхивая свою дочь. - Ах, бедная моя… Скорее отведите ее к Полыннице, пусть займется ее ранами!

Она засеменила рядом с Клокастым и Орляком, которые бережно отвели Щербатую в палатку целительницы. Хитроглазый и Волкогрив поковыляли доложить о случившемся Кедрозвезду.

Видимо, кто-то успел предупредить Полынницу, потому что она уже достала охапки паутины, чтобы остановить кровотечение. Присев возле Щербатой, целительница отослала Солнцецветик помогать Янтарнице.

- Вот, возьми паутину, постарайся очистить ее раны от земли и шерсти, - велела она. - Я прибегу, как только осмотрю Щербатую!

Когда Солнцецветик убежала, целительница склонилась над Щербатой.

- На этот раз все было совсем плохо, да? - тихо спросила она.

Щербатая подняла на нее глаза и молча кивнула.

Полынница задумчиво прищурила глаза.

- Сегодня ты не просто испытала чужую боль, - медленно заговорила она, нанося паутину на кровоточащие раны Щербатой. Вздохнув, Полынница бережно коснулась лапой глубоких царапин на плече раненой. - Вот этих ран ты бы с легкостью могла избежать, но ты получила их, потому что не смогла заставить себя вступить в бой. Ты слишком много знаешь о боли, чтобы причинить ее другим. Щербатая, неужели ты до сих пор не поняла, что не можешь быть воительницей?

Целительница помолчала, с жалостью глядя на съежившуюся перед ней Щербатую. Потом тихо добавила:

- Нельзя вечно бегать от судьбы, Щербатая. Тебе предназначено стать целительницей!

Эта половина луны ползла медленно, как улитка. Все это время Щербатая оставалась в палатке Полынницы, постепенно приходя в себя после схватки с воинами племени Ветра. Иногда ей казалось, что ее раны никогда не затянутся. Щербатой мучительно хотелось уйти в лес, поохотиться для племени, но стоило ей встать, как у нее сразу же подкашивались лапы, и она со стоном падала на подстилку. Она исхудала, ослабела и почти утратила интерес к окружающему. Днем и ночью в ее сердце царапались страшные слова, которые сказала ей Полынница после битвы.

Тебе предназначено стать целительницей…

Однажды утром, когда Щербатая с усилием потягивалась, мечтая поскорее вернуть себе утраченные силы, в палатку вошла встревоженная Полынница.

- Что-то случилось? - спросила Щербатая, заметив ее состояние.

Полынница повела ушами.

- Это все Крапивка! У нее опять пропало молоко. Дождевушка охотится для нее, но ты же знаешь, что сейчас в лесу почти не осталось дичи! Но хуже всего то, что даже когда Дождевушке удается что-нибудь поймать, Крапивка отказывается от еды!

- Беда, - вздохнула Щербатая. - Если она не будет есть, то совсем ослабеет.

- Может, подберешь мне что-нибудь для пробуждения аппетита? - устало попросила Полынница.

Щербатая уверенно направилась в кладовые.

- Я думаю, лучше всего подойдет щавель, - пробормотала она вполголоса, вспомнив, как когда-то Пепелица давала эту травку Ящеру, который стал плохо есть.

Открыв ямку, в которой хранился щавель, Щербатая вытащила горстку сморщенных листиков и отнесла их Полыннице.

- Спасибо, - кивнула целительница. Она быстро обнюхала раны Щербатой и заметила: - Гляди-ка, все почти зажило! Думаю, сегодня ты сможешь присутствовать на церемонии посвящения Ржавки и Валуна.