Эрин Хантер - Тайна Щербатой. Наказание

Ее слова были прерваны торжествующим визгом Ломколапа. Не дожидаясь остальных, он сорвался с места и помчался вниз по склону. У подножия Скалы он напружинил лапы, но Черняк успел его остановить.

- На место! - сердито рявкнул он. - Ты не имеешь права туда забираться, это место только для предводителей!

Ломколап сердито напрягся, но через мгновение успокоился и лишь с вызовом махнул хвостом.

- Что ж, я подожду! - хмыкнул он и, не спрашивая разрешения, помчался исследовать поляну.

Щербатая и Мокролап еще не успели спуститься со склона, когда Ломколап уже прибежал обратно.

- Коты идут! - объявил он.

На гребне холма появился Острозвезд со своими соплеменниками. Щербатая увидела в толпе Пышноуса и повела Мокролапа вниз, чтобы поскорее представить его.

- Привет, Щербатая, - дружелюбно поздоровался целитель. - Я смотрю, у тебя появился ученик? Добро пожаловать в наши ряды, - Пышноус улыбнулся Мокролапу. - Надеюсь, мы с тобой еще не раз увидимся возле Лунного Камня, в ночь половины луны.

Мокролап застенчиво потупился:

- Спасибо…

- А где Гусохвост? - спросила Щербатая.

Пышноус сокрушенно покачал головой:

- К сожалению, он приболел. Сегодня ему пришлось остаться в лагере.

- Мне очень жаль, - начала Щербатая и уже хотела попросить Пышноуса передать захворавшему целителю свои пожелания выздоровления, но ее прервало появление других племен.

Речные коты и воины племени Ветра явились одновременно. Мокролап заметно оробел при виде такого количества котов.

- Не отходи от меня, - велела ему Щербатая. - Сейчас мы с тобой будем пробираться к Скале. Во время Совета целители всегда сидят под ней.

Следом за Пышноусом они начали прокладывать себе дорогу через толпу и вскоре очутились у подножия Скалы Совета. Как и предсказывала Щербатая, Ястребок и Ежевичинка тепло приветствовали Мокролапа и окружили его таким вниманием, что юный котик позабыл свои опасения. Пока они беседовали, Щербатая разглядывала молодого котика, сидевшего рядом с Ястребком.

- Это мой новый ученик, - представил его целитель. - Познакомьтесь, его зовут Королапый.

- Вот здорово! - радостно мяукнул Мокролап, плюхаясь на траву рядом с бурым котиком. - Значит, мы сможем вместе учиться!

Королапый застенчиво кивнул.

- Я пока еще очень мало знаю, - признался он. - Трав так много, я все время в них путаюсь…

- А уж я-то как путаюсь! - горячо воскликнул Мокролап. - Зато видел бы ты, как я замечательно вытряхиваю старые подстилки!

Ученики переглянулись и дружно прыснули.

Щербатая посмотрела на Скалу: все четверо предводителей заняли свои места. Она взмахнула хвостом, призывая учеников закрыть рты.

Этой ночью Совет открыл Кедрозвезд. Он вышел к краю Скалы и заговорил:

- У племени Теней хорошие новости. Недавно четверо наших котят стали оруженосцами. Познакомьтесь, Кудлолапка, Ломколап и Оленелап уже начали свое обучение воинскому делу. А Мокролап стал учеником Щербатой, так что сегодня мы рады представить вам будущего целителя племени Теней.

Собравшиеся коты - разумеется, прежде всего из племени Теней - стали громко повторять имена учеников. Мокролап вытянулся всем телом, глаза его сияли, короткий хвостик нервно постукивал по земле. Но Щербатая почти не смотрела на него, она искала в толпе своего Ломколапа. Куда же он запропастился?

- Наше племя укрепило свои границы, - продолжил Кедрозвезд, дождавшись, когда на поляне вновь воцарится тишина. - Мы ждем от Юных Листьев щедрой дичи и доброй охоты! - Предводитель многозначительно оглядел собравшихся котов и отошел, уступая место Острозвезду, за которым последовали Ледозвезд и Вересковая Звезда.

Этой ночью все предводители пришли на Совет с самыми добрыми новостями. Племена крепли и набирались сил, детские и палатки оруженосцев были переполнены.

Щербатая с удовольствием отметила про себя, что все предводители выглядят крепкими и здоровыми, и только Острозвезд показался ей удрученным и рассеянным.

«Интересно, что с ним такое? - подумала Щербатая. - Может быть, в Грозовом племени какая-то беда?»

Вересковая Звезда во всеуслышание объявила Королапого учеником целителя, и вся поляна несколько раз оглушительно повторила его имя. Королапый, как и до него Мокролап, выглядел счастливым и смущенным одновременно. Затем Вересковая Звезда заговорила о щедром приплоде кроликов и быстролапых молодых воинах, Щербатая услышала шум, поднявшийся где-то на краю поляны. Затем раздался оглушительный визг, и слова Вересковой Звезды утонули в диком вое.

Вытянув шею, Щербатая заметила промельк знакомой полосатой шерсти. Ломколап! Она похолодела, разглядев, что ее сын… дрался сразу с двумя молодыми котами. Судя по их поджарым фигурам, это были воины племени Ветра.

Кедрозвезд вскочил и молнией метнулся на край Скалы. Его зычный голос страшным эхом разнесся над пришедшей в смятение поляной:

- Ломколап! Немедленно прекрати драку! Ты на Совете!

Предводитель повернулся к Вересковой Звезде, виновато склонил голову и сказал:

- Прости, Вересковая Звезда. Это совсем молодой ученик и это его первый Совет. Я разберусь с ним в лагере и даю слово, он навсегда запомнит этот урок.

Предводительница воинов Ветра с достоинством кивнула:

- Это не твоя вина, Кедрозвезд. Но постарайся донести до этого юного ученика, что в Ночь полнолуния на поляне Четырех Деревьев действует Священное перемирие, и гнев звезд падет на тех, кто его нарушает. Я тоже побеседую со своими учениками.

Сердце Щербатой провалилось в лапы. Ее сын только что дерзко нарушил одно из самых главных правил Воинского закона - да еще на глазах у всего Совета, перед всеми четырьмя предводителями!

Драчуны расцепились, и Щербатая больше не видела, что там происходит. Мокролап привстал на цыпочки, пытаясь заглянуть через головы сидевших перед ними котов.

- Как это случилось? - возбужденно мяукал он. - О чем только думал Ломколап?

- Полагаю, он вообще не думал, - негромко процедил Пышноус.

Коты на поляне возбужденно перешептывались, поглядывая на небо. Щербатая услышала, как Ржавница негромко докладывает Клокастому:

- Кажется, Ломколап обвинил оруженосцев племени Ветра в том, что они тайком ходят через туннель под Гремящей Тропой на нашу территорию и воруют дичь. Они стали отпираться, и тогда он набросился на них…

Мокролап тоже услышал эти слова.

- Что же теперь будет? - ахнул он, испуганно тараща глаза. - Совет закончится? Звездное племя нас всех покарает?

Ему ответил Пышноус:

- Я думаю, Совет можно продолжать, потому что луна по-прежнему ясная. Если бы Звездное племя хотело наказать нас, оно наслало бы тучу, чтобы скрыть свет луны.

Щербатая подняла глаза к небесам, но смотрела она не на луну, а на далекие холодные звезды, тихо мерцавшие в вышине.