Елена Сухова - Сезон браконьеров

– Дариан, – император широко улыбнулся.

– Ты вернулся, значит, браконьеров удалось поймать? – спросил Ник.

Туан тихо кашлянул, но промолчал. Как раз вчера он посвятил целый день занятий, чтобы научить Ника правильно здороваться с императором: легкий поклон, почтительное выражение лица, отточенные фразы.

– Нет, – коротко ответил отец, и лицо его помрачнело.

Туан осторожно подал знак Нику, советуя сказать несколько вежливых слов и покинуть зал.

– Отец! Отец, я должен вернуться на базу, – выпалил Ник. – Отец, ты много раз повторял, что быть принцем это, прежде всего, гордиться своими поступками. Ты ловишь браконьеров, ты сам возглавил отряд. А чем могу гордиться я, отсиживаясь дома? Чем я могу гордиться, когда все маги теперь считают меня трусом? Когда другие команды смеются надо мной? Когда вместо нормальной магии, я изучаю придворный этикет?

– Мы беспокоимся за вас, ваше высочество, – чопорно сказал Туан. – А потому, я позволю себе еще уговорить ваше величество, не отпускать своего сына из дворца.

– Отец! – взмолился Ник. – Но ты же не хочешь, чтобы твой сын был трусом? Чтобы меня не уважали друзья, чтобы я сам перестал уважать себя?

– Нет, – ответил император.

– Я два года тренировался в команде охотников, я сражался с Хаосом, а он пострашней браконьеров. Хоть чего-то я сумел достичь! Или вы думаете, что я хуже всех остальных? – сказал Ник. – Браконьеры пытались похитить нас троих. Наргис и Темка свободно вернулись в команды, они и в состязаниях участвуют. А я, как самый слабак, сижу дома.

– Ты прав, – согласился император. – С моей стороны было глупостью удерживать тебя.

– Но ваше величество, позвольте, я выскажу свое мнение, принц Дариан слишком юн, и он не может в полной мере оценить всю опасность, – сказал Туан.

– Сейчас главная опасность потерять честь и достоинство, – выкрикнул Ник. – Я должен ехать!

– Я не могу позволить, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – сказал император и тут же добавил. – Но так же я не могу позволить, чтобы кто-то считал тебя трусом.

– Думаю, следует дать объявления во все газеты, прокрутить по всем каналам Магик-ТВ, что принц не трус, – быстренько нашелся Туан. – Я уже докладывал репортерам, прибывавшим во дворец, что принц делает поразительные успехи в изучении придворной магии.

Ник схватился за голову, так вот откуда Наргис узнал, обо всем.

– Нет! Дариан, ты знаешь, как звучит девиз нашего рода?! Сила, благородство и забота о слабых, – сказал император. – Любой из нас прежде всего должен быть сильным и благородным. Но, эти качества нужны лишь для того, чтобы забоится о своих подданных, о тех, кто нуждается в защите. Только это сделает тебя настоящим принцем. Только это докажет, что ты мой сын.

– Я буду сильным и благородным, – пообещал Ник. – И я клянусь помогать слабым.

– Я в этом не сомневаюсь, – с улыбкой ответил император. – Дариан, правильней всего будет отпустить тебя на базу охотников. Но ты поедешь не один, я выделю для тебя охрану. Ты уже знаком с этим магом.

Ник не нашел что ответить. Он в ужасе посмотрел на застывшего Туана. Нет, только не это. Конечно, нет ничего хуже, чем отсиживаться во дворце, но взять Туана с собой, тоже ужасно.

– Фердинанд! – позвал император.

Двери распахнулись, и в зал вошел человек. Он медленно продвигался вперед к трону. В том, что это воин из элитного отряда, не было сомнений – достаточно лишь взглянуть на быстрые движения его гибкой фигуры. В его не слишком чистой руке, мелькали два ножа, которые он вращал с изяществом фокусника. На большом пальце сверкал изумруд, в ухе поблескивала золотая серьга. Длинные каштановые волосы, свисали на грубо-красивое смуглое лицо.

– Реально, я лучший из лучших. Ручаюсь! – ухмыльнулся Фердинанд, подбросил в воздуха оба ножа, но тут же одним стремительным движением подхватил их и заткнул за пояс. – И несказанно горжусь подобной миссией.

– Он был в числе тех, кто подобрал тебя на море, – сказал отец. – Фердинанд воин из элитного отряда, он один из лучших.

– Не беспокойтесь, высочество, – сказал Фердинанд. – Охранять буду так, что ни одна муха не подлетит. Чтоб мне лопнуть!

– Это принц, а не… а не то, к чему подлетают мухи, – сказал Туан. – Посему, я нахожу, что ваши речи неуместно грубы.

Ник счастливо улыбнулся, если этот человек не понравился Туану, значит, на него можно положиться.

– Через несколько дней я открою ворота, которые находятся в саду и ведут прямо в башню охотников, – пообещал отец.

Солнце взошло. Это значит… Это значит, я как капитан команды, не возражаю, чтобы солнце светило.

Из размышлений Касьяна Невского

Ник с Фердинандом вошли в Холл, который находился в башне Отражений. Учебная база занимала последние шесть этажей, от сто пятьдесят третьего до сто пятьдесят восьмого.

– Угу, – глубокомысленно сказал Фердинанд. Перекидывая саквояж Ника из одной руки в другую, он внимательно оглядывался по сторонам. – Тут все понятненько!

– Пошли, – поторопил Ник, он спешил встретиться с друзьями. Что именно было понятненько Фердинанду, так и осталось загадкой. В Холле находились лишь двери, сотни, или даже тысячи дверей, за которыми были ворота, ведущие в разные Искривления пространства.

Они прошли через защитный барьер в виде колонн, по которым скользили синие искры. Искры, мгновенно превратившие бы в глыбу льда любого, кто сунется сюда без приглашения.

– Добро пожаловать! – Навстречу высочил Касьян. В серой форме охотников с неизменной красной повязкой на руке, подтверждающей его титул капитана команды. Он изрядно вытянулся за последние месяцы, но шея у него почти отсутствовала, из-за чего фигура выглядела приземистой. Кучерявые волосы он тщательно расчесал и залил гелем, так что они казались просто жирными.

– Дариан! – фальшиво всхлипнул Касьян. – Как же мы все волновались за тебя! Правда, ведь?

Из-за его спины показались двое. Невысокий лопоухий Яша, который казалось, совершенно не изменился за лето. И Игнат, рожденный в семье темных магов, но попавший в светлую команду, к чему относился совершенно безразлично. Он по-прежнему стягивал свои длинные волосы в хвостик, и дружил только с Касьяном, которого считал «стоящим парнем».

– Мы сильно волновались, – заучено произнес Яша.

– Ага, – поддакнул Игнат. – И наш капитан волновался сильней всех.

Было видно, что вся эта беседа подстроена заранее.

– Принц, вы не взяли с собой собаку и благородного орла, – сказал Касьян. – И это очень благоразумно. С этого года наставники позволили нам, не брать на базу животных. Сейчас сами увидите, что животных на базе почти нет.