Елена Сухова - Сезон браконьеров

– Они сами решают, где им быть, – ответил Ник. – И появятся когда надо.

Касьян словно и не слышал его, продолжил заранее приготовленную речь:

– Знай, что я против той лжи, что про тебя распространяют стражи. Я не считаю, тебя трусом! Я просто волновался за тебя.

Ник побледнел, да уж, достойно его встретили.

– Теперича волноваться за него, эт моя работа, – хмыкнул Фердинанд и сунул Касьяну саквояж. – На вот, донеси вещи принца в его комнату.

– Не надо, – возразил Ник.

– А чего, мне что ли таскать? – возмутился Фердинанд. – Не, я тут охраняю вас, высочество. Давай, кучерявый, волочи вещички куда следует.

– И я сочту такую работу за честь, – Касьян подхватил протянутый ему саквояж. – Помощь ближнему, вот что я считаю своим долгом. Под моим руководством вся наша команда показывает высокие результаты.

Ник с Фердинандом стали подниматься наверх, предстояло преодолеть несколько лестничных пролетов, чтобы попасть в кабинет наставников. Но поскольку и жилые комнаты тоже находились наверху, то Касьян тащился позади.

– Под моим руководством, – заливался соловьем Касьян, – у нас на базе издается стенгазета «Манускрипт», посвященная жизни команды.

Ник, вспомнив, что именно писал в этой газете Касьян, предпочел промолчать.

– Да у вас тут и тараканы, верно, грамоте обучены, – пробормотал Фердинанд.

– Под моим руководством, – саквояж, собранный Туаном, был тяжел, и Касьян начал потихоньку отставать и уже кричал вдогонку.

К счастью, они к этому времени поднялись на нужный этаж. Ник с Фердинандом оказались в зале, где множество стеклянных стеллажей с наградами и кубками, отражали свет огромной хрустальной люстры. Пожалуй, единственной люстры на базе, во всех остальных помещениях светились стены. Посреди зала стояла мраморная статуя охотника, натянувшего лук и прицелившегося в добычу, на его правой руке не хватало одного пальца. Рядом развивался, даже при отсутствии ветра, серый флаг с которого мудро взирал дракон – символ охотников.

– Ник Калинин!

Навстречу вышла Константина – старший наставник команды охотников. Высокая, с зачесанными назад короткими черными волосами. Худое лицо было сурово.

– Вот, принимайте под свою ответственность, – сказал Фердинанд. – Император велел сопровождать. Я и сопроводил.

– Вижу, – сказала Константина, на Фердинанда она, казалось, не обратила внимания, и принялась разглядывать Ника. – С этой минуты ты продолжишь учебу и тренировки на моей базе. Пока ты находишься тут, титул принца будет забыт. Я обещаю, что буду относиться к тебе, так же как и к остальным сурово и справедливо.

– Хорошо, – сказал Ник. Ничего нового он не услышал, Константина и в прошлом году ничем не выделяла его, впрочем так же как и второй наставник Окс. От обоих хорошенько доставалось на тренировках и, наказания ему назначали, так же как и остальным.

– Предупреждаю, с этого года введены изменения: новые предметы, новые преподаватели. Вы уже не дети и теперь требования к вам будут гораздо жестче, – сказала Константина. – Мне, разумеется, известно о том, что произошло в Круизе и я гарантирую, что на этой базе ты в полной безопасности.

– Да чего же вы все так за меня боитесь? – не выдержал Ник. – Браконьеры кроме меня схватили еще и Темку с Наргисом! За них так не переживают как за меня.

– Артем тоже защищен, пока находится на моей базе, – ответила Константина, и это все объяснения, которыми должен был довольствоваться Ник. – Фердинанд, один из лучших воинов элитного отряда, – сказала Константина, словно впервые заметив его присутствие. Фердинанд кивнул, не скрывая довольную улыбку. – Мне известно, что император направил вас сюда, чтобы охранять Ника. Я против этого, такой нянька будет мешать учебе. Но я никогда не стану оспаривать приказы императора. Вы можете выполнять свои обязанности.

– Я особо вмешиваться и не собираюсь. Я же не стану на все уроки тут шляться… – беспечно начал Фердинанд, но его тут же перебили.

– Приказ гласит, что вы должны денно и нощно охранять Ника, чем вы и займетесь. Зарядка, уроки, тренировки, состязания вы будете повсюду сопровождать Ника. Пока император не отменит свой приказ, – жестко сказала Константина. – Для вас уже готова комната. Можете идти.

Ник с Фердинандом послушно развернулись и вышли на лестницу.

– Суровая, – недовольно заметил Фердинанд. – С такой не договориться. Чтоб мне лопнуть.

– Справедливая, – ответил Ник, он не стал говорить, что от воина из элитного отряда ожидал другого поведения.

На лестничной площадке, верхнего этажа тоже светились охранные колонны по их шершавой поверхности то и дело пробегали синие искорки. Когда-то, когда Ник впервые попал на базу, они сильно испугали его.

Посреди зала бил небольшой фонтанчик с разнообразными напитками. На стенах висели зеркала-двойники, отражающие происходящее в других Искривлениях, и передающие туда отображение этого зала. А на дальней стене висела огромная плазменная панель, возле нее на диване сидели впятером девочки и тихо перешептывались. Они были одеты в форму, наверняка недавно вернулись с тренировки. Заметив, Ника с Фердинандом они смолкли.

– Привет, Ник, – безразлично сказала Кристина.

– Ой, мы так рады твоему возвращению, – вздохнула Майя. Она сильно изменилась за лето, светлые волосы отрасли, и были уложены в модную прическу. Черты лица стали более утонченными, раньше она казалась просто курносой, теперь же выглядела необычайно милой.

– Ты все-таки приехал, – лениво потянула Ольда.

И больше никто ничего не сказал, на него смотрели как на заморскую диковину. И что самое неприятное в синих глазах Кристины светилось легкое презрение. Может быть, она тоже считает его трусом, и поэтому так ни разу и не отвечала на его сообщения, не хотела общаться через ЗОС.

– Завтра суббота и у нас состязания. Уже пятые в этом сезоне, – Кристина сказала это своим подругам, но слова предназначались Нику. – Сразимся с другими командами. Как всегда там будет очень опасно.

– Для опасности тут назначили меня Фердинанда Воздушного, – широко улыбнулся Фердинанд, будто собирался фотографироваться для обложки журнала «Лучшие маги столетия». Казалось вместо четких и громких команд, подходящих для воина, он привык улыбаться.

– Мы знаем, – ответила Кристина. – Я часто видела вас во дворце, где служит мой дед. Вы из элитного отряда.

Улыбка Фердинанда стала шире на пару миллиметров.

– Обычно воины из элитного отряда выполняют самые сложные задания, а не отсиживаются на обучающих базах, – добавила Кристина.

– Приказ императора, – улыбка слетела с лица Фердинанда.

Ник поспешно свернул в коридор, ведущий в комнаты для мальчиков. Он не виноват в том, что изучал придворную магию, пока остальная команда тренировалась. И оправдываться он не собирался, завтра на состязаниях, как бы тяжело не было, он сумеет доказать себя.