Эрин Хантер - Закон Племен

Эта ночь не зря называется ночью молчания. Вам нельзя произносить ни звука, не забыли? Конечно, если на лагерь нападут враги, то о молчании придется забыть! И тут важно не потерять голову! Запомните - первым делом нужно разбудить Огнезвезда, потом воинов. Ради Звездного племени, не пытайтесь все выяснить сами - это слишком опасно. Молчание молчанием, но надо и головой думать! Когда речь идет о безопасности племени, смело зовите на помощь - так будет лучше для всех.

Так, о чем же еще я не сказала? Пить можно, только есть запрещено. Когда взойдет солнце, ваш бывший наставник подойдет к вам и скажет, что ваше бдение закончилось.

Правда, ничего сложного? Ведь я не напугала вас, признайтесь?

Удачи! Да пребудет с вами Звездное племя!

Кот, не воспитавший хотя бы одного оруженосца, не может стать глашатаем племени.

Знания и охотничьи навыки передаются из поколения в поколение нашими наставниками, которые обучают молодых котов трудному воинскому пути. Но хороший предводитель понимает - не только оруженосец получает знания от своего наставника, старший воин тоже растет в общении с учеником.

Лишь доверие оруженосца может научить наставника не просто приказывать, но показывать пример и вести за собой, завоевывать преданность и уважение. А кто такие предводитель и глашатай, как не наставники всего племени?

- Звездное племя, услышь меня, ибо я сделала свой выбор. Бурохвост будет новым глашатаем племени Ветра!

Пернатая Звезда вытянула шею и опустила голову на макушку Бурохвоста. Тот закрыл глаза, подавляя мгновенный приступ горечи: он снова вспомнил своего наставника Галечника, чья мучительная смерть от неожиданно возникшей опухоли в животе потрясла все племя.

- Бурохвост! Бурохвост! - хором закричали коты, однако от молодого воина не укрылось, что голоса их звучат тускло и разочарованно. Для него не было секретом, что племя не хочет видеть его своим глашатаем.

- Повезло тебе, Бурохвост! - прошипел брезгливый голос у него за спиной.

Что ж, темно-серая Зарянка, по крайней мере, не скрывала своего недовольства по поводу того, что предводительница предпочла Бурохвоста.

- Спасибо, - сдержанно ответил молодой глашатай.

Резволап, светленький оруженосец Зарянки, сверлил его злобным взглядом из-за спины своей наставницы.

Бурохвост мысленно спросил себя, все ли ученики так же беззаветно преданы своим наставникам. У него не было оруженосца, поэтому он не знал, что значит воспитывать нового члена племени Ветра, наблюдая за тем, как неуклюжий малыш превращается в сильного и умелого воина.

Зарянка повернулась к Резволапу, и Бурохвост ясно различил, как юнец дерзко прошипел:

- На его месте должна быть ты!

Серая кошка взмахнула хвостом, приказывая ему замолчать.

- Может, когда-нибудь так и будет, - негромко сказала она.

- Бурохвост, займись распределением сегодняшних патрулей, - приказала Пернатая Звезда.

Ее голос звучал почти виновато, словно ей было неловко напоминать глашатаю о его обязанностях.

- Да-да, разумеется! - засуетился Бурохвост. - Эй, Колючник, Овцехвост и Клеверница! Вы идете на охоту!

Клеверница, хрупкая бурая кошечка с белой меткой на носу, похожей на листочек клевера, изумленно захлопала глазами:

- Но мы только утром ходили на охоту! Сейчас у нас должна быть тренировка с учениками.

Бурохвост почувствовал, как оруженосцы названных им воителей уставились на него с насмешкой и жалостью. Он невольно втянул голову в плечи и забормотал:

- Да-да, конечно, тренировки, ну, разумеется. Тогда, может быть, возьмете на себя вечернюю охоту?

- Да конечно! - огрызнулся Репейничек, оруженосец Овцехвоста. - Мы будем просто счастливы погоняться за кроликами после целого дня боевой подготовки!

Шерсть Бурохвоста зашевелилась от стыда. Как он не подумал об этом? Почему он такой блохоголовый?

- Хорошо, хорошо, я понял! Зарянка, вы с Резволапом не могли бы поохотиться вместо них?

Зарянка задумчиво склонила голову набок.

- Вдвоем? - уточнила она.

- Э… ну… нет! Я пойду с вами, - выпалил Бурохвост. Он искоса бросил взгляд на Пернатую Звезду, которая едва заметно кивнула.

Бурохвосту захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Зачем предводительница выбрала его глашатаем, если он такой ничтожный и беспомощный?

- У тебя все получится, Бурохвост, - успокоила его Пернатая Звезда. Голос ее звучал устало и напряженно, она все еще оплакивала Галечника, умершего три рассвета тому назад.

Они сидели в палатке предводительницы, устроенной в неглубокой ложбинке, со всех сторон оплетенной стеной колючего утесника. Только что миновал полдень, а значит, приближалось время дневного охотничьего патруля.

- Сейчас самое время для дичи, - сказала Пернатая Звезда. - Уверена, вы с Зарянкой и Резволапом вернетесь в лагерь с полными пастями добычи.

Бурохвост понял, что предводительница вежливо указывает ему на выход. Он молча встал и попятился из палатки.

Зарянка и Резволап ждали его посреди лагеря. Оруженосец всем своим видом демонстрировал враждебность, серая кошка держалась отстраненно и замкнуто. Она лишь коротко кивнула глашатаю и послушно последовала за ним вверх по склону пустоши.

Бурохвост быстро поймал в воздухе едкий запах кролика и бросился по следу. Впервые с того момента, как Пернатая Звезда объявила его глашатаем, к нему вернулась уверенность в своих силах. Он не сомневался в резвости своих лап и знал, что непременно раздобудет жирную дичь для всего племени.

Кролик попытался удрать от охотника, но Бурохвост неутомимо преследовал его, не отставая ни на шаг. Одним прыжком он сократил разделявшее их расстояние и опрокинул дичь на землю. Раздался глухой хруст шейных позвонков. Бурохвост поднял голову и огляделся.

Зарянка гналась за молодым кроликом, ее серый хвост мелькал в густой траве. Резволап не отрывал носа от земли, похоже, малыш учуял запах чибиса. Яйца этих птиц, отложенные в неглубокие земляные ямки, были редким лакомством для котов, поскольку чибисы яростно защищали своих будущих деток от посягательств хвостатых хищников. Но Резволап был известен в племени как непревзойденный охотник за яйцами, причем он умел в целости и сохранности доносить свою добычу до лагеря, ловко прижимая их подбородком к шее.

Бурохвост почувствовал, как тугой узел тревоги в животе начал расслабляться. Племя Ветра было лучшим племенем во всем лесу, и ему оказана огромная честь быть глашатаем таких замечательных котов!