Эрин Хантер - Закон Племен

- Подожди! - рыкнул ей в спину Темнозвезд.

Тучка остановилась и обернулась.

- Я желаю, чтобы ты стояла здесь, когда я внесу новое правило в Воинский закон, - проскрипел старик. Глаза его по-прежнему ярко блестели, но их взгляд рассеянно скользил по поляне, не останавливаясь ни на ком.

Шерсть зашевелилась на спине у Тучки. Неужели их предводитель сошел с ума? Сколько еще он будет позорить свое племя?

- Предводители не должны терпеть такое непослушание да еще на глазах соседей! - мстительно прошипел Темнозвезд. - Я хочу, чтобы правило о слове предводителя стало Воинским законом! Как он сказал, так пускай и будет! И чтобы никто и слова не смел сказать поперек! Звездное племя дало нам власть над своими племенами, а значит, так тому и быть!

«О, нет, только не это! - простонала про себя Тучка. - Такое безумное правило не может стать частью Воинского закона! Предводители, какими бы замечательными они ни были, всегда останутся обычными котами, со всеми их достоинствами и недостатками».

Вдруг она поняла, что стоит с открытой пастью и мотает головой.

Тучка выпрямилась и поспешно прикусила язык, с которого уже готовы были сорваться резкие слова. Довольно, она и так не на шутку разозлила Темнозвезда! Глашатая не боялась наказания, просто ей стало ясно, что отныне Небесное племя может положиться только на нее. Предводитель предал свое племя!

- Я с радостью поддержу новое правило! - воскликнул Вьюнозвезд.

«Кто бы сомневался!»

Тучка с замиранием сердца ждала, что хоть кто-нибудь из предводителей выскажется против. Ведь всем было понятно, что один кот не может решать все вопросы, встающие перед племенем! Но предводители, один за другим выходя вперед, одобряли предложение Темнозвезда.

В глазах Желтозвезда была тревога, глашатай Птицезвезда с мукой смотрел на своего предводителя, словно молил его хорошенько подумать о своем решении. Но дело было уже сделано, предложение было принято. Отныне правило о слове предводителя будет частью Воинского закона.

Чувствуя, что многие на поляне хотят высказаться по поводу произошедшего, Вьюнозвезд поспешно объявил Совет оконченным и первым соскочил со Скалы. Собрав вокруг себя соплеменников, он радостно поспешил вверх по склону на свою территорию. Остальные последовали за ним, позабыв о Темнозвезде.

Охая и скрипя старыми суставами, старик с трудом добрался до края Скалы. Проходя мимо Тучки, грустно сидевшей в тени, он остановился.

- Так и быть, я позволю тебе остаться моей глашатой, - прохрипел он. - Но больше не смей спорить со мной, как сегодня! Ишь, чего вздумала! И не забудь завтра перед рассветом переметить границу!

Он неуклюже сполз со Скалы и взмахнул хвостом, подзывая свое племя.

Хмурые и несчастные, Небесные коты собрались вокруг предводителя. Некотрые из них с тревогой косились на Тучку, опасаясь, что вздорный старик выгнал ее из племени за непростительную дерзость.

«Нет, он меня не выгнал, - горько думала Тучка. - Только унизил и оскорбил, как и все племя».

Тучка знала, что никуда не уйдет. Небесное племя не может разом лишиться и предводителя, и глашатой. Оно не заслужило такой участи. И безумного Темнозвезда, между прочим, оно тоже не заслужило.

Она сидела на Скале до тех пор, пока тени деревьев не перестали колыхаться за ушедшими котами. Тогда Небесная кошка посмотрела на луну, такую же прекрасную, ясную и равнодушную, как и раньше.

«Что теперь будет, Звездное племя? Почему ты промолчало, когда творилось это безумие? Ты подумало о том, что случится, если однажды к власти придет предводитель, который захочет все изменить? Предводитель, который натравит одно племя на другое и сознательно разрушит все, чем мы живы? Что ты скажешь тогда, Звездное племя?»

Мало кто знает о пятом племени, некогда жившем в нашем лесу. Небесные воины прыгали выше всех котов и жили среди высоких деревьев, охотясь на птиц. Но в один злосчастный день территория Небесного племени стала добычей чудищ Двуногих, а четыре остальных племени выгнали несчастных котов из леса.

После этого жестокие племена постарались забыть об изгнанниках, чтобы не терзаться угрызениями совести.

Идемте, я покажу вам, где обосновалось Небесное племя, на новой территории, под новыми небесами, вдали от родного леса.

Ночью в ущелье так тихо. Мои коты нервничают, они привыкли к шелесту листвы, к пению птиц на ветках, а не к бескрайнему небу, усыпанному холодными звездами. Здесь их так много - гораздо больше, чем я видел, живя в лесу. Я снова и снова спрашиваю себя, видят ли нас здесь наши предки-воители? А если видят, захотят ли выслушать?

Нет, я знаю, что эти холодные светящиеся точки в черном небе не наши предки. Звездное племя давным-давно отвернулось от нас, еще тогда, когда Двуногие привели своих древогрызов на нашу территорию и перерыли всю нашу землю, чтобы выстроить себе уродливые гнезда из красного камня.

О, мое несчастное племя! Прав ли я был, когда привел его сюда, так далеко от родного дома? Может, нам следовало побороться за то, чтобы остаться в лесу, собрать все силы и напасть на Грозовых котов или воинов Ветра и захватить их территории? Речных и Сумрачных котов можно было оставить в покое, мое племя скорее умерло бы с голоду, чем согласилось питаться рыбой или лягушками.

Мы прошли очень долгий путь, чтобы попасть сюда. Я всей душой надеюсь, что это место станет нам домом, таким же, каким так долго был родной лес.

Здесь совсем неплохо. Есть песчаные пещеры, где можно устроить палатки, вдоволь свежей воды для для питья, да и дичь тут водится, нужно лишь набраться терпения и научиться выслеживать ее на открытых пространствах, а не в ветвях деревьев.

Вчера Сычехвост и Мышезубка принесли белку, значит, где-то поблизости должны расти деревья. Пожалуй, завтра я лично обойду скалы. Этого требует долг предводителя: нельзя допустить, чтобы мои воины знали эту территорию лучше меня!

Если бы только не усталость… Не думаю, что я многого прошу у судьбы. Мне не нужно ничего, кроме укрытия от дождя и ветра, да куска еды. Хотя сейчас я даже в этом не уверен. Хочу ли я до конца своих дней прожить в этом странном месте? Без Летуньи я всюду буду чужаком, мне больше ничто не мило. Когда я сплю, мои сны пусты и черны, а если ем, то не чувствую вкуса.

Я привел свое племя туда, где, как мне кажется, оно сможет выжить. Но теперь я чувствую, что этого недостаточно. Моим воителям эти звезды так же чужды, как и мне, я - их единственная связь со всем тем, что мы оставили навсегда.