Эрин Хантер - Память Племен

Став во главе племени Теней, Звездоцап продолжил претворять в жизнь свои планы по уничтожению Грозового племени. Сначала он попытался натравить на бывших соплеменников свору диких псов, а когда этот замысел сорвался, пустился во все тяжкие и заключил сделку с безжалостным Кровавым племенем, обитавшим на территории Двуногих.

Звездоцап и не подозревал, что беспощадный Бич, вожак городских бродяг, был тем самым молодым домашним котом, которому он задал трепку много лун тому назад. Когда Кровавое племя в союзе с лесными котами-отщепенцами явилось на поле битвы, чтобы изгнать племена воителей из леса, Бич внезапно набросился на Звездоцапа и одним страшным ударом лишил его всех девяти жизней.

Но даже смерть не смогла исцелить безумную ненависть Звездоцапа к Грозовым котам. Попав в Сумрачный лес, он стал готовиться к последней битве с ненавистным ему племенем. Сначала Звездоцап стал являться в сны своих сыновей, Ежевики из Грозового племени и Коршуна из Речного, чтобы лестью и уговорами заманить их на обучение в Сумрачный лес и, отравив их разум, заставить убить Огнезвезда.

Коршун на все был готов ради отца, но Ежевика в последний миг осознал, что предан своему племени и предводителю, а не преступному отцу. Грозовой воин убил своего сводного брата, в очередной раз разрушив злодейские планы Звездоцапа.

Но Звездоцап не был бы Звездоцапом, если бы его могла остановить очередная неудача. Он стал приходить в сны воинов всех племен, выискивая среди них недовольных - обиженных честолюбцев, пылких задир или доверчивых воинов, жаждущих обучиться новым приемам. Из этих обманутых котов Звездоцап ночь за ночью готовил армию, которая в союзе с умершими злодеями должна была сокрушить племена и уничтожить самую память о Воинском законе.

В последнем сражении Звездоцап наконец-то сошелся один на один со своим заклятым врагом Огнезвездом и убил его, отняв у славного Грозового предводителя его последнюю жизнь. Но перед смертью Огнезвезд сумел нанести Звездоцапу удар, положивший конец призрачной жизни злодея в Сумрачном лесу.

Так был окончательно разрушен коварный замысел Звездоцапа. Огнезвезд отдал свою последнюю жизнь за то, чтобы навсегда лишить безумного властолюбца возможности отравлять умы, сеять раздоры и строить кровожадные планы.

Этому коту выпала незавидная участь встать во главе племени Теней в тяжелое время после гибели Звездоцапа. Одному Звездному племени известно, сколько мужества, преданности и незаметных ежедневных усилий потребовалось Чернозвезду, чтобы возродить свое племя. Но он твердо верил в соплеменников и знал, что в сердце каждого из них живут преданность, отвага и мужество.

Чернозвезд признавал, что племя Теней принесло в лес неисчислимые бедствия, но не желал просить прощения за тех, кого уже не было среди его подопечных. На Советах племен он вел себя мудро и сдержанно. Чернозвезд позволил Рыжинке, урожденной Грозовой кошке, обследовать новые земли вокруг озера и найти для племени Теней новый лагерь.

Поселившись у озера, в тенистой сосновой роще, так похожей на их прежнюю территорию, Чернозвезд быстро понял, что жизнь на новом месте не обещает быть ни легкой, ни сытной. А когда целитель Перышко признался предводителю, что перестал ощущать поддержку Звездного племени, Чернозвезд все чаще стал задумываться над тем, с какой же целью предки привели их в это место?

Вскоре в лагере племени Теней появился загадочный одиночка по имени Сол. Этот кот умел убеждать и вести за собой. Он воспользовался смятением Чернозвезда, внушив ему, будто Звездное племя отвернулось от своих подопечных, и отныне воители предоставлены сами себе. «Нужно отказаться от Воинскою закона и выживать, как получится!» - вкрадчиво мурлыкал Сол в уши предводителя.

После того как Сол предсказал солнечное затмение, Чернозвезд поверил в него окончательно. Племя Теней перестало ходить на Советы племен, Чернозвезд запретил своему целителю походы к Лунному Озеру и отменил обучение оруженосцев. Чернозвезд даже отказался от своего предводительского имени, приказав снова звать себя Чернопятом!

Племени Теней грозило полное уничтожение, и тогда Львиносвет, Остролистая и Воробей с детьми Рыжинки, оставшейся верной Воинскому закону, надумали послать Чернозвезду от Звездного племени ложный знак. Заговорщики решили заманить Чернопята в низину, чтобы там предварительно подкопанные деревья обрушились на предводителя, якобы в знак гнева Звездных предков. Но в самый ответственный момент на землю сошли два Звездных воина - предводитель Клок Кометы и целитель Мокроус. Они открыли Чернопяту глаза на коварные замыслы Сола. Потрясенный предводитель искренне раскаялся в своем отступничестве, примирился со Звездным племенем и изгнал Сола.

Чернозвезд сам повел племя Теней в бой против Сумрачного леса и выжил в страшной битве. Самый старый из предводителей, он по праву гордился боевой выучкой и грозной славой своих воинов и был готов отдать все свои оставшиеся жизни ради племени и Воинского закона.

Мокроуса выбрала в ученики сама Щербатая. Этот хилый и болезненный котик, обладавший талантом подцеплять любую хворь, понравился ей своим веселым нравом и неутомимой любознательностью. Щербатой так и не удалось научить его справляться с собственными болезнями, но Мокроус стал опытным и чутким целителем, пользовавшимся уважением племени. Добрый и терпеливый, он умел найти подход и к ворчливым старикам, и к капризным котятам.

Жизнь Мокроуса резко изменилась после изгнания Щербатой, когда он остался единственным целителем при кровожадном Звездоломе. По приказу предводителя оруженосцами становились совсем юные котята, и все чаще Мокроусу приходилось лечить израненных малышей - беспомощных, напуганных, плачущих от боли. Смерть каждого котенка, павшего жертвой безумных авантюр Звездолома, разрывала сердце кроткого целителя.

Но беды Мокроуса не закончились даже после того, как Звездолом был взят в плен воинами Грозового племени. Целитель стал свидетелем того, как Звездное племя, поскольку Звездолом был жив, отказалось признать Ночную Звезду предводителем племени Теней и не вручило ему Дар девяти жизней.

Над племенем Теней вновь нависли тучи. Легко представить, как сокрушался бедный Мокроус, гадая, каким образом его скромный путь честного служения племени смог привести к тому, что он солгал соплеменникам, скрыв от них обман Ночной Звезды, чтобы дать дряхлому - и непризнанному! - предводителю хоть немного времени для восстановления сил племени.