Эрин Хантер - Память Племен

Когда Остролистая ушла, сердце Листопада было разбито. Впервые за бесконечные луны, проведенные под землей, он с болью осознал, что ему навсегда заказан путь к солнцу, свету и жизни.

Когда полчища Сумрачного леса ринулись на берега озера, чтобы сокрушить племена и Воинский закон, заточение Листопада закончилось. Он вышел из туннелей и вместе со Сломанной Тенью, ринулся в бой и сражался бок о бок с лесным воинством.

Листопад оплакивал смерть своей подруги, Грозовой воительницы Остролистой, погибшей от когтей Коршуна. В этот миг Листопад с горечью понял, что Остролистая уже не сдержит своего обещания увидеться с ним еще раз, потому что отныне их пути разошлись навечно.

После битвы с Сумрачным лесом Листопад обрел свободу, и когда над озером воцарился мир, он вместе с матерью примкнул к рядам Древних, где и будет пребывать вечно - растаявший в тумане давно забытых легенд, но свободный от заточения в подземной тюрьме.

Впервые ее имя прозвучало в снах четырех котов-избранников, получивших таинственное послание найти Место-Где-Тонет-Солнце, чтобы «выслушать, что скажет полночь». Озадаченные Ежевика, Грачик, Ласточка и Рыжинка послушно отправились в путь вместе с Белочкой и Ураганом.

Только когда путешественники добрались до крутого песчаного обрыва у моря, они узнали, что Полночь это не время глухой тьмы, а живое существо, да еще барсучиха - злейший враг лесных котов.

Но Полночь отличалась от своих кровожадных сородичей. Она даже умела немного разговаривать на кошачьем языке и очень радушно отнеслась к гостям, как только узнала, зачем они пришли. Полночь сообщила котам-избранникам, что скоро их лес будет уничтожен Двуногими, поэтому все четыре племени должны немедленно покинуть его и отправиться на поиски нового дома. Барсучиха даже подсказала, как его отыскать - встать на скалу и «следовать за умирающим воином», который позже оказался падающей звездой, указавшей им путь к озеру.

Во второй раз коты увидели Полночь в страшную ночь, когда группа барсуков ворвалась в лагерь Грозового племени, мстя за своего товарища, изгнанного с обжитой территории приходом котов-воителей. Полночь сражалась на стороне котов и помогла им обратить барсуков в бегство.

Когда на земли котов-воителей явился Сол, доставивший всем столько тревог, Воробей во сне спросил Полночь, зачем она столько рассказала этому негодяю об их жизни. Барсучиха хмуро ответила, что племена стоят на пороге страшных испытаний, по сравнению с которыми козни настырного выскочки просто укус блохи. Уже тогда она знала о кознях Сумрачного леса и направила Сола к озеру для того, чтобы испытать веру котов в Звездное племя и Воинский закон.

Мудрая барсучиха полагала, что если коты-воители сумеют противостоять смуте, которую сеет Сол, и его гибельным идеям, то у них хватит силы и духа выстоять в борьбе с мертвыми злодеями.

Во время решающей битвы с Сумрачным лесом, Полночь пришла на берег озера и сражалась бок о бок с котами-воителями, помогая им одолеть врагов.

Наверное, вы уже догадались, что Полночь была не обычной барсучихой. Вместе с Утесом она присутствовала при первом восходе солнца над водами озера и в сверкающей глади увидела будущее племен, клана, Древних и многое другое. Утес и Полночь все это время незримо наблюдали за котами, живущими на берегах озера, и готовились к роковому дню, который мог стать или закатом племен, или началом их новой жизни.