Эрин Хантер - Память Племен

У древних котов были любимые места для сна или блаженного отдыха на солнышке, но их охотничьи угодья не разделяли никакие границы, и ни один кот не мог назвать какую-то территорию своей. Так было до тех пор, пока с гор не спустились другие коты. Они покинули свою неприютную пещеру за водопадом в поисках места, где жить будет теплее и сытнее.

Всего несколько поколений назад предки этих горных котов оставили свои земли на берегу озера и поднялись на заснеженные горы, где дичь приходилось стаскивать с неба за крылья. Я была одной из тех, кто когда-то жил у озера. Тогда меня звали Половинка Луны, но когда часть моих товарищей решила переселиться в лес, уже носила имя Сказительница Остроконечных Камней и возглавляла клан, живущий за водопадом.

В горах мы изо всех сил боролись за выживание, но для жизни в суровом краю, где почти всегда холодно, у нас было слишком много голодных ртов. Когда я уже почти забыла, что такое еда, а моя шкура стала болтаться на костях, меня посетило видение столь же ясное, как: высившиеся передо мной горы.

Я увидела тихое и безопасное место, недосягаемое для злых горных ветров, прекрасный край, готовый приютить множество котов и их многочисленное потомство. Сама я была слишком стара, чтобы вновь пускаться в долгий путь, но благословила храбрецов, отважившихся покинуть наши негостеприимные горы и отправиться на поиски этого места.

Когда посланцы клана добрались до Высоких Скал и увидели лежащую внизу землю - густой лес, лиловые вересковые пустоши и петляющую ленту реки, они поняли, что обрели свой новый дом.

Конечно, прошло множество лун, прежде чем потомки первых переселенцев разделили свои территории невидимыми, но прочными границами, преступить через которые можно было только с боем, и выработали общие правила, получившие название Воинский закон.

Природа котов будущих племен была заложена в характерах их дальних предков - в том, что одни из них любили догонять дичь, а другие выслеживать ее и ловить из засады; одним нравилось бегать по открытым пустошам, а другие с удовольствием бросались в воду за лакомой рыбкой.

Эти коты ссорились и дрались, переживали трудности и лишения, и даже не подозревали о том, что каждый рассвет, каждый удар сердца, каждая пойманная добыча неуклонно приближают их к племенам, которыми им предстоит стать, и стирают память о котах, оставленных ими далеко в горах…

Эта белоснежная зеленоглазая кошка была дочерью Восходящей Луны и Ловца Облаков. Она родилась на берегу озера, где в то время жили Древние. Половинка Луны была среди первых, предложивших оставить их теперешний дом и отправиться в горы на поиски нового пристанища. Во время голосования она без колебаний положила свой камешек в кучку «за уход».

Половинка Луны, влюбленная в Воробьиное Крылышко, была безутешна, когда тот не отправился вместе с ней в горы. Она не знала, что Утес запретил Воробью сопровождать переселенцев и заставил его вернуться в свое время через подземные туннели.

В горах раскрылись лучшие качества Половинки Луны. Она мужественно переносила лишения, упорно училась новым охотничьим приемам, а когда впервые вошла в таинственную пещеру Остроконечных Камней, то к своему немалому изумлению обнаружила, что понимает язык знаков, проявившихся на залитой лунным светом глади воды.

Трудно описать радость, которую испытала Половинка Луны, когда в пещере за водопадом вдруг появился Воробей. Но ее счастье было недолгим - бедная кошка пришла в ужас, когда Воробей объявил, что ей предназначено стать Сказительницей Остроконечных Камней.

Несмотря на свой дар, Половинка Луны совсем не хотела становиться предводительницей, мечтая стать подругой Воробья и прожить жизнь рядом с ним, воспитывая их котят. Воробей тоже хотел этого, но знал, что им не суждено быть вместе.

В конце концов Половинка Луны смирилась, признала правоту Воробья и согласилась возглавить клан. В глубокой старости ее посетило видение Солнечной Тропы, открывшее Сказительнице, что несколько клановых котов должны отправиться вслед за солнцем на поиски нового дома.

Когда-то Воробей сказал ей, что предки непременно пошлют ей знак, и все эти долгие луны разлуки Половинка Луны продолжала преданно любить своего серого воина и верить ему.

В последний раз покидая горы, Воробей услышал, как дух Половинки Луны окликнул его, пообещав ждать вечно.

Когда Сказительница Остроконечных Камней открыла клану свое видение о Солнечной Тропе, ведущей к их новому дому, молодой горный кот по имени Серое Крыло, средний из трех родных братьев, громогласно заявил, что не сделает отсюда ни шагу. Он твердил, что в пещере его единственный дом, и что он останется здесь со своей матерью по имени Тихий Дождь и младшим братом Зубчатым Пиком.

Но Серое Крыло был преданным котом, поэтому, когда его самый младший брат, Зубчатый Пик, решил отправиться в опасное путешествие с отрядом храбрецов клана, старший брат, скрепя сердце, последовал за ним. Братья нагнали отряд разведчиков почти у подножия гор. Больше был рада их видеть подруга Серого Крыла, молодая кошка по имени Черепаший Хвостик, которая втайне надеялась занять место в его сердце. Черепаший Хвостик не знала, что Серое Крыло безответно влюблен в кошку Звонкий Ручеек, подругу своего брата, Чистого Неба.

Отважные коты предполагали, что путешествие будет нелегким, но глубокий снег, бурные горные реки и суровые скалы превращали каждый шаг в подвиг. Самым тяжелым испытанием для них оказалась гибель кошки Звонкий Ручеек, которую похитил орел. Серое Крыло, не сумевший спасти любимую, винил себя в гибели Звонкого Ручейка и ее неродившихся котят.

Добравшись до нового дома, переселенцы в первое время обосновались на пустоши. Серое Крыло любил жить под открытым небом, поэтому очень огорчился, когда Чистое Небо и еще несколько его товарищей ушли в густой лес.

Вскоре Серое Крыло сблизился с кошкой-одиночкой по имени Гроза, но та предпочла его брата, Чистое Небо. Перед самым рождением их котят Гроза покинула лес, уйдя на территорию Двуногих.

Серое Крыло разыскал Грозу как раз в тот момент, когда заброшенное гнездо, где она рожала, разрушили чудища Двуногих. Рискуя жизнью, Серое Крыло спас одного котенка, но Гроза и двое других малышей погибли под завалом. Выжившего малыша Серое Крыло назвал Громом и воспитал на пустоши, после того как его брат Чистое Небо наотрез отказался признать сына.