Эрин Хантер - Память Племен

Он даже попытался сорвать с себя ошейник при помощи подобранного на земле собачьего клыка, но из этой затеи ничего не вышло - клык просто застрял в мягкой коже ошейника. Но если другие коты хотят верить, будто Крошка носит на шее вырванные клыки своих поверженных врагов - с какой стати он будет им мешать?

Вскоре молва о свирепом одиночке распространилась по всей территории Двуногих, и Крошка впервые узнал, какой сладкой может быть власть над себе подобными.

Он окружил себя свирепыми и сильными котами, и с их помощью жестоко усмирял тех, кто не спешил ему подчиняться. Пеструю шайку своих сторонников Крошка, к тому времени уже взявший грозное имя Бич, назвал Кровавым племенем, хотя его банда не знала ни закона, ни чести, ни милосердия.

Однажды один из его бывших приспешников, Валун, привел к Бичу предводителя племени Теней, который попросил оказать ему помощь в борьбе с лесными котами. Бич сразу узнал в просителе бывшего Когтелапа, обидевшего его в детстве. На словах он согласился помочь Звездоцапу, но на самом деле не собирался и когтем пошевелить ради возвышения смертельного врага.

Бич привел Кровавое племя в лес и громогласно объявил о своей настоящей цели: захватить и подчинить себе территории всех племен! Звездоцап, потрясенный таким вероломством, попытался выступить против того, кого он еще недавно считал своим союзником, но Бич убил его, одним ударом могучей когтистой лапы, отняв у жестокого и коварного предводителя Тигриного племени все девять жизней.

Однако в дальнейшем вожак Кровавого племени недооценил храбрость и сплоченность лесных котов. В жестокой битве Бич сошелся в смертельной схватке со своим сводным братом Огнезвездом, предводителем Грозового племени. Бич отнял у Огнезвезда одну жизнь, но тот продолжил борьбу и одолел врага.

Бич не верил в Звездное племя, не был истинным предводителем и обладал только одной жизнью, которую и забрал у него Огнезвезд. После смерти своего вожака перепуганные коты Кровавого племени с позором удрали из леса.

Костяк был одним из ближайших приспешников Бича. Разумеется, тот никогда не считал его равным себе, однако ценил за грубую силу и неукротимую отвагу. Когда Кровавое племя явилось в лес, коты-воители не сразу обратили внимание на щуплого Бича, решив, что во главе бандитов стоит здоровенный черно-белый Костяк. Этот громила погиб в битве за лес, растерзанный Грозовыми оруженосцами, отомстившими ему за убийство глашатая Бурана.

Костяк до последнего дыхания был предан Бичу. Можно только сожалеть, что жизнь этого могучего кота прошла вдали от племен, где его сила, верность и неукротимая отвага могли бы найти более достойное применение.

Этот черно-бело-рыжий одиночка был одержим стремлением уничтожить племена котов-воителей. Он воспылал к ним ненавистью, когда познакомился с котами нового Небесного племени, жившими в песчаном ущелье. Сол был очарован воинской жизнью и присоединился к племени Листвяной Звезды. Первое время новичок очень старался проявить себя, но вскоре выяснилось, что он слишком сумасброден и эгоистичен, чтобы подчиняться правилам Воинского закона. Каждый раз, когда Сол пытался помочь Листвяной Звезде, дело заканчивалось бедой.

Отчаявшись произвести впечатление на предводительницу, хитроумный Сол похитил трех ее котят и спрятал их в гнезде Двуногих, чтобы позже предстать перед племенем в роли героя и спасителя малышей. Но обман раскрылся, и разгневанная Листвяная Звезда выгнала недоумка из племени, сказав, что он не способен стать настоящим воином. Самолюбивый Сол не простил унижения и поклялся, что отныне будет преследовать племена котов-воителей, доказывая, что их пресловутый Воинский закон не стоит и шерстинки его шкуры.

Во время своих скитаний Сол встретил барсучиху Полночь, хорошо знавшую котов-воителей. Сол ловко втерся к ней в доверие, а старая барсучиха была только рада поделиться с внимательным и любознательным котом историями о жизни своих друзей. Благодаря полученным знаниям, Сол смог одурачить лесных котов, представ перед ними в образе загадочного и всезнающего мудреца.

Явившись в Грозовое племя, Сол заверил Огнезвезда и его воинов, что пришел издалека ради того, чтобы своими глазами увидеть легендарных котов-воителей и познакомиться с их жизнью. Получив разрешение остаться, Сол начал ловко сеять в племени страх и неуверенность. Он рассказал Воробью и Листвичке, что на лес надвигается страшная тьма. Воробей отнесся к его словам всерьез, поскольку они перекликались с его видениями о мраке, нависшем над племенами. Но Листвичка отказалась выслушивать бредовые идеи незнакомца, не имевшего связи со Звездными предками. Вскоре Огнезвезд приказал Солу покинуть Грозовое племя.

Во время битвы на Грозовой территории, когда все четыре племени яростно сражались друг с другом, случилось страшное - на небе погасло солнце. Предсказание Сола сбылось! Разумеется, это было просто совпадением - расплывчатые пророчества Сола можно было толковать как угодно. Однако случившееся превратило его из болтуна в пророка и позволило захватить власть над умами множества котов. Что чуть не привело к гибели племен.

Очень скоро Сол полностью подчинил себе предводителя Чернозвезда, который и без того пребывал в глубоком отчаянии из-за того, что племя Теней никак не могло устроиться на новой территории. Поверив уговорам Сола, Чернозвезд отрекся от Воинского закона. Он запретил котам племени Теней посещать Совет племен, а целителям велел забыть дорогу к Лунному Озеру.

Соседи с ужасом наблюдали, как воины племени Теней превращаются в стаю зомбированных одиночек. Чтобы спасти соседей и вернуть Чернозвезду веру в звездных предков, Воробушек решил послать предводителю ложный знак. Его план увенчался успехом, и Чернозвезд изгнал Сола из своего племени.

Но коварный провокатор не собирался так легко сдаваться. Когда в Грозовом племени при загадочных обстоятельствах погиб Уголек, некоторые решили, что это дело лап Сола. Огнезвезд был вынужден отправить отряд на поиски загадочного одиночки.

Патруль Ежевики разыскал Сола в разрушенном гнезде Двуногих, где прятался и Пурди. Обоих котов привели в Грозовое племя, где Сола обвинили в убийстве и взяли под стражу.

Сол держался с невозмутимым спокойствием, всем своим видом давая понять, что ему открыто нечто такое, о чем коты-воители не смогут догадаться, проживи они хоть три предводительских срока. Другие племена узнали, что Грозовые коты держат у себя Сола и потребовали, чтобы этого возмутителя спокойствия немедленно и навсегда изгнали прочь.