Эрин Хантер - Память Племен

Пусть соседи насмехаются над нашими неказистыми, сплетенными из камыша, палатками, зато только Речные коты умеют украшать их перышками, мхом и красивыми вещами, подобранными на берегу реки.

В бою Речные коты не уступят в храбрости любому противнику, но соседи считают нас ленивыми трусами только из-за того, что мы редко нападаем первыми. Да, это так, и мы нисколько этого не стыдимся! До тех пор, пока соседи не отважатся промокнуть, нападая на нас, мы тоже не станем их беспокоить. Правда, это не относится к Нагретым Камням. Они наши - и всегда были нашими!

Очень давно, когда первые коты только поселились в лесу, Нагретые Камни были островом, со всех сторон окруженным водой. Грозовые коты могли на них только облизываться, а Речные без труда добирались до этих валунов вплавь. Потом река изменила русло, и Грозовые коты получили возможность добираться до Нагретых Камней, не замочив лапок.

Разумеется, этим жадным до чужого добра захватчикам тут же понадобились наши камни, у них даже хватило наглости объявить их своей территорией! Страшно вспомнить, сколько крови было пролито из-за этого! Битвы, победы, поражения, снова победы… Чуть ли не каждый сезон Нагретые Камни переходили из лап в лапы, и закончилась эта кровавя история только когда племена покинули лес.

Сейчас все мы живем по берегам озера, но только Речные коты по-прежнему ловят дичь в воде. Сначала мы обосновались на острове, но после того, как Звездное племя обрушило на нем дерево, превратив его в мост, и там стали проводить Советы племен, Речные коты переселились к ручью.

На новом месте Речным котам пришлось пережить множество испытаний. Нам докучали наглые домашние коты, нас гоняли Двуногие, мы столкнулись с засухой и пострадали от ядовитой воды, но наше племя все преодолело и смело смотрит в будущее, гордясь своей независимостью и своими могучими и ловкими водоплавающими воинами!

При рождении этому котенку дали имя Грозовичок, но когда он, упав в речку с камня, сломал себе челюсть, его мать Моросинка переименовала сына в Кривушку. Кривушка рано понял, что разочаровал ее, став калекой. Моросинка перестала замечать бывшего Грозовичка, обратив всю свою любовь на его брата Желудишку. Ее равнодушие больно ранило малыша.

В какой-то момент Кривушка не выдержал и сбежал из племени, поселившись на ферме с котами-одиночками. Здесь он окреп, научился охотиться в полях пшеницы, нашел верных друзей и радовался жизни без Воинского закона. Но в глубине души Кривушка оставался Речным котом, поэтому однажды вернулся домой, где сначала стал Речным оруженосцем Криволапом, а затем и молодым воином Криворотом.

Никто не знал, что во сне он уже давно общался с Кленовницей, кошкой, одержимой жаждой мщения всем племенам и воинам котов-воителей Кленовница уверила Криволапа, будто приходит к нему из Звездного племени, хотя жила в Сумрачном лесу. Она убедила маленького оруженосца, что сделает его самым сильным Речным воином, а в обмен он должен был дать ей обещание всегда ставить интересы племени выше собственных. Простодушный Криволап не увидел в этой просьбе никакого подвоха и охотно согласился.

С тех пор Кленовница усердно тренировала Криволапа по ночам, оттачивая его боевые навыки, но мечтала только об одном - о времени, когда ее ученик будет в ужасе наблюдать, как дорогие ему коты, один за другим, уходят из жизни.

Криворот много раз блестяще проявил себя на охоте, и в бою. Благодаря опыту жизни на ферме, он умел ловить дичь не только в воде, но и на земле. Но, несмотря на все его старания, Кривороту так и не удалось заслужить одобрения матери, зато его полюбила очаровательная и нежная воительница Вербовейная. Узнав об этом, Кленовница заманила Вербовейную так близко к Двуногим, что те ее увидели и похитили.

Вместе с Лужицей, сестрой Вербовейной, Криворот освободил любимую, но хорошо запомнил, кто стоял за этим похищением. Он начал догадываться, что совершил чудовищную ошибку, дав Кленовнице роковое обещание. Но мстительная кошка и слышать не хотела о том, чтобы избавить от него Криворота.

Когда на лагерь Речного племени напала собака, Криворот бросился на защиту товарищей, но оказался перед страшным выбором - спасти соплеменников или упавшую в озеро мать. Кленовница напомнила ему о клятве, приказав спасать племя. Моросинка умерла. Криворот навсегда запомнил день, когда потерял всякую надежду когда-нибудь заслужить любовь матери.

Когда Ракушечник оставил пост глашатая, пойманная Криворотом белка со сломанной челюстью стала для предводителя Ледозвезда знаком, указывающим на его преемника. Так Криворот, несмотря на свою молодость, стал вторым котом в племени.

Кленовница не замедлила явиться к нему и потребовать оплатить долг - ведь это она сломала белке челюсть! Той страшной ночью у Криворота окончательно открылись глаза: он понял, что тренируется в Сумрачном лесу, среди злых и мстительных котов всех племен. Здесь нужно было убивать, чтобы победить, и Криворот в ужасе покинул Сумрачный лес, поклявшись навсегда забыть туда дорогу.

Но Кленовница снова припомнила ему обещание, столь опрометчиво данное в юности, и мир Метеора начал медленно разрушаться.

Сначала его брат Желудь влюбился в Грозовую кошку Синегривку, поставив под сомнение свою преданность Речному племени. Предложенная Криворотом охота на крыс в амбаре Двуногих привела к гибели Ледозвезда, и молодой глашатай раньше срока стал предводителем племени. Затем Зеленый Кашель унес жизнь Вербовейной и двух новорожденных котят Метеора, оставив ему только маленькую Серебринку, которую безутешному отцу пришлось воспитывать одному.

Время шло, Метеор начал надеяться, что страшное обещание больше не имеет над ним власти, когда его драгоценная дочь Серебрянка без памяти влюбилась в Грозового кота Крутобока и умерла при родах на другом берегу реки, в тени Нагретых Камней.

Благодаря мстительной и злобной Кленовнице Метеор добился всего, о чем мечтал - и потерял все, чем дорожил. Но этот благородный кот мужественно скрывал свои страдания и снискал славу мудрого, сильного и справедливого предводителя, пользовавшегося заслуженным уважением всех племен.

Желудишка очень страдал от того, что их мать Моросинка любила его больше, чем его родного брата Кривушку из-за несчастного случая ставшего калекой. Но для Желудишки это не имело никакого значения. Он горячо любил брата и всегда защищал его, и очень переживал, когда Кривушка, которого из-за увечья не спешили производить в оруженосцы, сбежал из племени.