Вера Стрэндж - Подарок призрака

Вдруг из машины раздался гогочущий смех. Он пронёсся по переулку эхом.

Как машина здесь оказалась? Она ехала за ней по переулку?

Делия в ужасе попятилась назад:

– Извините... Я вернула вашу шубу! – крикнула она водителю поверх рёва двигателя. – Пожалуйста! Прошу вас, оставьте меня в покое...

Вруум. Вруум. Вруум.

Сидевшая за рулём женщина газовала снова и снова, потешаясь над ней, специально заглушая её голос.

Нужно бежать. Но здесь тупик. Ширины проулка хватало только на автомобиль. Если водитель вдавит педаль газа в пол, Делии крышка.

И тут включился дальний свет. Глаза Делии резануло, и она зажмурила их что есть мочи, складываясь пополам от боли. Машина сейчас её переедет. Она это чувствовала. И она ничего не могла с этим поделать. Даже без шубы, притягивавшей её к земле, она застыла на месте от страха.

Вдруг всё стихло. Делия с опаской открыла глаза. Машина исчезла.

В проулке было темно.

Кроме неё, здесь не было ни души.

Но как? Так не бывает. Автомобили не растворяются в воздухе.

Очередной порыв холодного ветра ударил Делию под дых, выбивая воздух из лёгких и обрывая размышления. Она не могла объяснить, что только что произошло, но не собиралась больше терять ни секунды. Она развернулась и пустилась вниз по Мичиган-авеню, маневрируя между прохожими, руки которых были заняты увесистыми пакетами с дизайнерскими обновками. Она промчалась вниз по тротуару к поезду.

«Я вернула шубу, – в отчаянии думала она, поднимаясь по ступеням к Е1. – Пожалуйста, оставьте меня в покое». Ей ответил лишь холодный ветер, хлестнувший платформу с заунывным «Уууу» . Делия стояла там, дрожа, в ожидании поезда. Она была до смерти перепугана, совершенно растеряна и страшно обеспокоена. Когда она нашла шубу, та помогла ей почувствовать себя красивой и популярной. Завтра всё изменится. Но как?

Кто она без шубы?

Делия доехала до своей станциибез происшествий. Она по-прежнему испытывала облегчение, избавившись от шубы, хотя у неё и окоченели руки и ноги от ветра, безжалостно обрушивавшегося на платформу.

Делия решила срезать путь до дома от станции. И к её удивлению, когда она проходила по засаженному деревьями Старому городу мимо особняков, она почувствовала пустоту в груди, которая всё ширилась и росла. Теперь ей не давало покоя расставание с шубой. Делия страдала почти так же сильно, как если бы лишилась руки или ноги. Она бы никогда не подумала, что будет так сильно тосковать по неодушевлённому предмету – тем более по такому, от которого она жаждала избавиться всеми правдами и неправдами. Что станет с её рейтингом в «Суперфото»? А как себя поведут её новые друзья, когда она заявится в «Золотой герб» без шубы? Будет ли она по-прежнему интересна Харпер и Гламурной банде? Или они и здороваться с ней не станут?

Не говоря уже о том, что ей предстоит придумать, как объяснить маме потерю только что купленной на зиму шубы. Она мысленно приготовилась к лекции о том, что ей следует внимательнее относиться к вещам и что деньги не растут на деревьях .

Ей вдруг захотелось вернуться за шубой.

Но это было бы безумием.

«Эта вещь едва меня не убила», – напомнила она себе, вздрагивая.

Делия не была готова проститься с жизнью ради моды. И неважно, как много подписчиков и лайков она набрала в «Суперфото». Тогда почему она вся как на иголках? Почему она так уверена, что ей необходимо повернуть назад и броситься обратно за шубой?

Делия наконец дошла до крыльца дома, но дверь распахнулась у неё перед носом ещё прежде, чем она взялась за ручку.

Её встретила крайне раздражённая миссис Смит.

– О чём ты думала, выскакивая на улицу в такую холодину раздетой? Ты простудишься!

– Эм, откуда вы узнали, что я без шубы? – спросила Делия. Миссис Смит ничего на это не ответила. Она просто кинула ей шубу. Шубу Дизайнерского дома де Виль – ту самую, которую Делия только что надела на манекен позади магазина. Девочка ахнула и поражённо попятилась назад. – Г-где вы её нашли? – промямлила она.

Это просто невозможно. Как шуба добралась обратно до её дома? От самой Мичиган-авеню? Прямо в руки миссис Смит?

– Я решила выпустить щенят немного поноситься по дому, – принялась объяснять миссис Смит, закатывая глаза. – На улице слишком холодно для таких крошек. Малыш Радар забежал в твою комнату... а когда я бросилась следом за ним, увидела на кровати шубу!

– Шуба лежала... на моей кровати? – повторила Делия, обомлев.

– И чем вы только думали, юная леди? – отчитывала её миссис Смит. – Послушай, я не стану рассказывать об этом твоей маме – это будет наш маленький секрет. Но не выскакивай из дома раздетой в такое время года. Не хватало ещё, чтобы ты заболела и пропустила занятия. Ведь ты только недавно поступила в «Золотой герб». Ты ведь не хочешь отстать от программы?

– Эм, нет... Я больше так не буду, – пробормотала Делия, пытаясь понять, что происходит. Похоже, ей не избавиться от этой дурацкой шубы. Она словно... её преследует.

Миссис Смит всучила Делии шубу, не замечая её смятения. Делия приняла вещь, едва не выронив её из рук. После чего домовладелица прошагала на кухню, где щенки попискивали и копошились в манеже в ожидании ужина.

– Тебе повезло, что я поймала малыша Радара, – добавила миссис Смит. – Он устраивался на твоей шубе, чтобы сделать... сама знаешь что . Это последний раз, когда я разрешила им свободно носиться по дому. – Миссис Смит достала молоко из холодильника. – Ты, наверное, продрогла, милая. Выпьешь горячего какао, чтобы согреться?

Делия выдавила улыбку.

– Да, было бы здорово.

Пока миссис Смит возилась с приготовлением напитка и дом наполнял тёплый, сладкий, насыщенный, сливочный аромат шоколада, Делия прошмыгнула через заднюю дверь на улицу.

Ветер хлестал её что есть мочи, но ей было всё равно. Она с отвращением смотрела на шубу.

– С меня довольно, – пробормотала она ей. – Не вздумай вернуться снова!

С этими словами она засунула шубу в мусорный бак, как следует её утрамбовала и закрыла сверху крышкой. Бух . После чего прошмыгнула обратно в дом. Миссис Смит вскоре вернулась с кухни, протягивая ей дымящуюся кружку с горячим какао. Делия с благодарностью приняла напиток. Он уже начал её согревать.

– Огромное спасибо! Мне пора за уроки, – сказала она, хватая рюкзак и направляясь к лестнице. – Нам назадавали кучу домашки!

Но это был лишь предлог. С ней столько всего приключилось за день, что она еле держалась на ногах. Но когда она вернулась в комнату и распахнула дверь...

Шуба лежала на кровати.

Делия ахнула, глаза тут же защипало от слёз.